Arena. Crédito:Zachary Sickman.
Si ha visitado la playa recientemente, podría pensar que la arena es omnipresente. Pero en usos de construcción, la arena y la grava perfectas no siempre son un recurso fácil de conseguir. "No toda la arena es igual en términos de para qué se puede usar, "señala Zack Sickman, coautor de un nuevo estudio que se presentará el jueves en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América. Él dice que el agregado de concreto necesita arena con un cierto tamaño y angularidad, del tipo que se considera "inmaduro" y, a menudo, pero no siempre, encontrado en los ríos.
La demanda de arena se ha disparado desde la Segunda Guerra Mundial. "El consumo de arena, grava y roca triturada comenzó a acelerarse [después de la Segunda Guerra Mundial] como resultado de toda la construcción, el desarrollo de infraestructura y la urbanización que estaba ocurriendo en muchas áreas, "dice Aurora Torres, coautor del estudio.
Aunque la construcción en Europa y América del Norte se ha ralentizado, Torres señala que las naciones en desarrollo están experimentando una rápida urbanización, y con eso, una mayor necesidad de recursos. Es probable que las cantidades proyectadas de arena y grava salten de 35 gigatoneladas por año (niveles de 2011) a 82 gigatoneladas por año para 2060.
Minería de arena, ya sea legal o ilegal, tiene impactos ambientales y sociales. La remoción de arena puede afectar la agricultura, calidad del agua, la contaminación del aire, disponibilidad de sedimentos, y problemas de salud humana. Si bien las regulaciones pueden ayudar a disminuir los impactos, parte de esta extracción y transporte es ilegal y no está supervisada. Es este comercio ilícito en el que se centra el equipo.
Trazando arena
La respuesta podría estar en los propios granos. La arena es un fuerte marcador forense:refleja las rocas únicas dentro de una cuenca de drenaje y mantiene el registro desde la extracción hasta la construcción. "No hay ninguna razón por la que no pueda tomar un núcleo de hormigón de un rascacielos existente y tomar esa misma firma compositiva y vincularla a una fuente, "señala Sickmann.
Puñado de arena. Crédito:Zachary Sickman.
Ser capaz de determinar rápidamente si la arena extraída es de un área ilegal es un paso importante para acabar con el comercio ilícito de arena. Sickmann dice que es posible determinar qué río produjo un camión lleno de arena, pero "el verdadero meollo de la cuestión es encontrar la forma más eficaz de utilizar el método en una capacidad reguladora".
Sickmann y Torres quieren encontrar la forma más rentable de realizar huellas dactilares de arena de diferentes fuentes de forma rápida y eficaz. Planean comenzar una prueba de concepto en arena nacional (EE. UU.) Primero, donde las fuentes y los lugares de procesamiento son bien conocidos. Ellos y sus colegas de los EE. UU. Recolectarán concreto de las tiendas de mejoras para el hogar y verán si pueden rastrear la fuente de la arena. Si pueden identificar con éxito la cuenca de donde se obtuvo la arena, pueden trasladar sus métodos a otras regiones del mundo.
Bolsa de hormigón. Crédito:Zachary Sickman.
Erradicar la arena ilícita
El equipo cree que un método rápido de toma de huellas dactilares en arena sería perfecto para áreas del sudeste y sur de Asia. "No solo hay áreas de preocupación con respecto a las redes de suministro ilícito, la geología del sudeste asiático y del sur de Asia es compleja, y debería proporcionar mucha influencia para distinguir la arena de las diferentes áreas regionales de interés, "señala Sickmann. Cuanto más diversas son las rocas en una cuenca, más fácil es distinguir el origen de la arena.
La identificación de la procedencia de la arena es fundamental para reducir los impactos de la extracción ilegal de arena. "Este es un tema muy importante, ", dice Torres." Veo esto como una herramienta valiosa que complementará otras estrategias que se están implementando para rastrear y monitorear estas redes de suministro ilícito ".
