Hace trescientos años, enormes manadas de bisontes, antílopes y alces vagaban por América del Norte, y la tierra era prístina y el agua limpia.

Sin embargo, hoy cuando el ganado se congrega, a menudo se les presenta como el cartel de los animales del pastoreo excesivo, contaminación del agua y una industria insostenible. Si bien algunas de las críticas están justificadas, La producción de ganado, incluso permitiendo que los rebaños deambulen por pastizales y huertos, puede ser beneficiosa para el medio ambiente y sostenible.

En un estudio publicado en la revista Sistemas agrícolas , Los científicos de la Universidad Estatal de Michigan evaluaron el o AMP, operaciones alimentadas con pasto, así como alimentadas con granos, rebaños de corrales de engorde.

"A nivel mundial, la producción de carne de res puede ser gravoso para el medio ambiente, que conduce a elevadas emisiones de gases de efecto invernadero y degradación de la tierra, "dijo Jason Rowntree, Profesor asociado de ciencia animal de la MSU, quien dirigió el estudio. "Nuestro estudio de cuatro años sugiere que el pastoreo de AMP puede potencialmente compensar las emisiones de gases de efecto invernadero, y la fase final de la producción de carne de res podría ser un sumidero neto de carbono, con niveles de carbono que permanecen en verde en lugar de en rojo ".

Además de revisar estudios anteriores, El equipo de Rowntree realizó una nueva investigación en el Lake Station AgBioResearch Center de MSU. (Los datos del corral de engorda se recopilaron en East Lansing en la propiedad ganadera al sur del campus principal de MSU). los campos de Lake City ven una manada de más de 200 novillos deambulando a través de 600 acres de pasto ondulado.

Los científicos contaron las estadísticas de la fase final, como el peso de la canal, aumento de peso diario y más, y los comparó con los GEI (metano, óxido nitroso y dióxido de carbono) de la digestión y fermentación, almacenamiento y manipulación de estiércol y producción de piensos y uso de energía en la explotación. También midieron las pérdidas de carbono derivadas de la erosión del suelo.

Ambientalmente, Los sistemas AMP salieron en verde, mientras que las emisiones de los corrales de engorda estaban en rojo principalmente debido a las emisiones de nitrógeno provenientes de los fertilizantes provenientes de los piensos. Sin embargo, la producción de carne de res es una ecuación compleja, no uno vinculado únicamente a factores ambientales. Por ejemplo, el modelo de corral de engorda fue considerablemente más productivo, produciendo la misma cantidad de carne en solo la mitad de la tierra.

Esto deja más tierra para diversos fines, como el cultivo de alimentos para humanos o la regeneración. También es importante tener en cuenta que el secuestro de carbono cambia con el tiempo y los investigadores calculan que verán menos con el tiempo. Existe un gran potencial de que el pastoreo administrado pueda compensar el metano producido durante muchos años, Dijo Rowntree.

"AMP no es tan productivo como los feedlots, basado en rendimientos, pero el sistema de pastoreo AMP produjo cantidades considerablemente mayores de carne de res en la tierra en comparación con el pastoreo continuo, mostrando que una gestión mejorada puede aumentar la producción de carne de res alimentada con pasto, ", dijo." En última instancia, en un sistema cerrado, esto implica un consumo de carne de res per cápita algo menor, pero mayores beneficios ambientales de lo que se consume ".

Igualmente, los mismos beneficios ambientales se pueden ver en el sistema vaca-becerro que proporciona ganado para el corral de engorde, equiparar una mayor producción por unidad de tierra con los beneficios ambientales del pastoreo, añadió.

Rowntree, que puede hablar de escotillas hexagonales y atado de moscas tan fácilmente como la investigación agrícola, cree que la producción de carne de res y los arroyos de trucha de cinta azul pueden coexistir armoniosamente. Lake City está a menos de 50 millas de muchos de los arroyos legendarios de Michigan, algunos de los cuales son aclamados como los mejores lugares para pescar en el Medio Oeste. La investigación de Rowntree se centra en el ganado, pero sigue siendo respetuosa de su impacto en las vías fluviales y otros entornos naturales.

"Crecí en la costa del Golfo de Texas y he visto el daño de primera mano que la lixiviación de nitrógeno, la sedimentación y la escorrentía pueden causar a las pesquerías, ", Dijo Rowntree." No estamos abogando por un enfoque sobre otro, sino que analizamos diferentes métodos de producción de ganado, y vemos las mejores prácticas y áreas de mejora que apoyan la administración ambiental en los sistemas alimentados con pasto y granos ".

En esa vena Las operaciones del corral de engorde podrían ser más respetuosas con el medio ambiente si utilizaran menos fertilizantes y cultivos de cobertura en el componente de producción de cereales para su alimentación. Usando pastoreo AMP, los administradores de la tierra pueden permitir que el ganado pastan en un área con una densidad relativamente alta, como manadas salvajes migratorias, pero luego permita una recuperación adecuada de la planta. Esto permite una sistema de raíces más saludable y construye materia orgánica en el suelo, que actúa como una esponja para la humedad disponible.

A Rowntree le gusta decir:"Sin embargo, necesitas llegar allí, llegar allí ". Al ver a la manada de Lake City pastar en el ambiente bucólico y escuchar la presentación de Rowntree, repleto de acento texano, parece que es muy posible lograr ese punto óptimo de producción sostenible pero óptima.