El agua clara corre a través de un bosque natural en un parque nacional protegido en China. Crédito:Gretchen Daily
Una nueva estrategia que se está implementando en China se basa en la idea de que los agricultores pueden cosechar mucho más que cultivos. La idea es que bien gestionada diversas tierras agrícolas pueden proporcionar control de inundaciones, purificación de agua y estabilización del clima, entre otros valiosos servicios.
Un estudio de caso reciente realizado por investigadores de Stanford, La Universidad McGill y la Academia de Ciencias de China proporcionan una demostración prometedora de este enfoque:los agricultores que tomaron en cuenta las preocupaciones ambientales duplicaron sus ingresos y redujeron la dependencia de una sola cosecha al tiempo que obtienen beneficios ambientales de la tierra. El grupo dijo que el enfoque podría ayudar a los agricultores de todo el mundo a proteger tanto el medio ambiente como sus medios de vida.
"Las granjas de monocultivo del siglo XX aumentaron considerablemente la producción agrícola, pero a un precio enorme, "dijo Gretchen Daily, cofundador y director de la facultad del Stanford Natural Capital Project.
"El pensamiento convencional dice que el monocultivo es la única forma de alimentar al mundo, pero hoy hay mucho replanteamiento, ya que miles de millones de personas están expuestas a un mayor riesgo de inundaciones, la contaminación del agua, riesgo climático y otras vulnerabilidades graves ". Daily fue autor principal de un artículo que describe los resultados, publicado el 1 de abril en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
Un caso de prueba de la isla
Trabajando con las autoridades gubernamentales, los investigadores observaron cómo su enfoque propuesto, denominada "Estrategia de desarrollo ecológico" podría funcionar en la isla de Hainan, un rural, región tropical donde la expansión de las plantaciones de caucho ha provocado una gran pérdida de bosques naturales y sus beneficios vitales, tales como retención de suelo y mitigación de inundaciones. Aunque la economía creció debido a las plantaciones, Las prácticas intensivas de monocultivo aumentaron la escorrentía de sedimentos y canalizaron los productos químicos agrícolas hacia las aguas superficiales. La recreación forestal y el turismo desaparecieron. Las inundaciones se vieron agravadas por la pérdida de árboles en la zona.
Gretchen Daily y el autor principal Hua Zheng realizan una investigación sobre una plantación convencional de Hainan. Crédito:Zhiyun Ouyang
Los investigadores observaron los cambios en el uso de la tierra y la cobertura de la tierra en la isla de Hainan durante un período de 19 años de crecimiento constante de las plantaciones de caucho. Emparejar esa información con datos de encuestas de hogares, El equipo utilizó el software de modelado InVEST del Natural Capital Project para comprender cómo los cambios en la gestión del uso de la tierra podrían haber obtenido diferentes resultados en el bosque natural o la prosperidad económica. Junto con los datos históricos de la tierra de casi dos décadas, los modelos ayudaron a los investigadores a comprender lo que podría haber sucedido si la tierra nunca se hubiera desarrollado para plantaciones de caucho o si las plantaciones se hubieran manejado de manera diferente.
En particular, los investigadores observaron un cambio clave en la gestión de la tierra:una técnica llamada cultivos intercalados que implica cultivar otras plantas valiosas en el sotobosque de un cultivo principal. Descubrieron que los productores de caucho que hicieron esto mantuvieron los mismos niveles de producción que las plantaciones de monocultivos al tiempo que aumentaron significativamente la retención del suelo. mitigación de inundaciones y retención de nutrientes. Quizás lo más sorprendente, los agricultores que adoptaron este enfoque duplicaron sus ingresos debido a los ingresos de los cultivos adicionales. Al diversificar su tierra, los agricultores también se aseguraron contra el riesgo de que la cosecha de un solo cultivo fallara o perdiera valor de mercado; vulnerabilidades clave del sistema de monocultivo.
Un árbol de caucho en una plantación de monocultivos en Hainan, Porcelana. Crédito:Chris Colvin
Aplicaciones más amplias
En la estrategia de desarrollo ecológico de China es fundamental centrarse en inversiones específicas en la naturaleza. Identificar lugares como Hainan donde las decisiones políticas y de gestión pueden apoyar tanto a la economía como al medio ambiente es crucial para lograr los impactos generalizados que China está buscando. Según los investigadores, Este estudio ilustra cómo las regiones pueden aprovechar los recursos naturales para apoyar el crecimiento económico sin sacrificar la salud del ecosistema o el bienestar humano.
Los desafíos que enfrentan los agricultores de las plantaciones de caucho de Hainan en términos de depender de cultivos únicos se magnifican a escala mundial, donde monocultivos, como la soja, carne de res y aceite de palma, impulsan la gran mayoría del mercado mundial de alimentos. Inseguridad climática global, El resultado son la contaminación del agua y la extinción masiva de especies. Los autores del estudio enfatizan que la ciencia y las prácticas existen para ayudar a alejar los sistemas de monocultivo en todo el mundo. y los incentivos económicos esperan a quienes lo hacen.
"No es necesario que exista una compensación, "Dijo Daily." Puede tener un alto valor, producción de alto rendimiento que asegura el sustento de los agricultores y respalda el funcionamiento vital del ecosistema natural ".
