Reducir la contaminación del aire global puede prevenir millones de muertes prematuras según un equipo internacional de científicos, dirigido por el Instituto Max Planck de Química. La contribución más significativa sería la rápida eliminación de los combustibles fósiles, que actualmente se está discutiendo principalmente para mitigar el cambio climático. Los investigadores utilizaron un modelo climático y químico atmosférico global, vinculado a las últimas estimaciones de los efectos en la salud con el fin de estudiar el impacto combinado de la descarbonización en la salud pública, precipitación y el clima. Los resultados del estudio se han publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América ( PNAS ).

El equipo encabezado por el investigador atmosférico Prof. Jos Lelieveld del Instituto Max Planck de Química calculó que las emisiones generadas por combustibles fósiles son responsables de alrededor del 65 por ciento de las muertes prematuras por contaminantes atmosféricos de origen humano en todo el mundo. El aire contaminado eleva significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Según el profesor Richard Burnett de Health Canada, coautor del estudio, Recientemente se descubrió que la carga para la salud de las partículas finas es excesivamente alta. Por lo tanto, eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles evitaría más de 3 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo. "Si se pudieran eliminar todas las fuentes de contaminación del aire derivadas de las actividades humanas, ese número aumentaría aún más a más de 5 millones por año ", añade el profesor Andy Haines de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien también es coautor del estudio.

La contaminación del aire también afecta el clima

La reducción de la contaminación del aire no solo tendría un efecto positivo en la salud humana, sino que también influiría en el clima. Aunque una eliminación global de los combustibles fósiles frenaría decisivamente el aumento del CO2 atmosférico, el nivel actual de alrededor de 400 ppm en la atmósfera no disminuiría pronto. Por otra parte, contaminación del aire por material particulado en la atmósfera, que refleja parte de la radiación solar y enfría la Tierra hasta cierto punto, disminuiría rápidamente. Por esta razón, una eliminación global de los combustibles fósiles incluso conduciría a un aumento de la temperatura global a corto plazo de aproximadamente 0,5 grados Celsius.

Sin embargo, todavía es posible limitar el calentamiento a 2 grados. "El aumento de temperatura resultante de la eliminación de partículas contaminantes del aire puede atenuarse mediante una reducción simultánea de los gases de efecto invernadero metano, ozono e hidrofluorocarbonos en la troposfera, "explica el profesor Ramanathan de la Universidad de California en San Diego, quien fue coautor del estudio. Metano, el ozono y los hidrofluorocarbonos tienen una vida mucho más corta que el dióxido de carbono, pero tienen un impacto a corto plazo particularmente fuerte en el clima. Por tanto, su reducción tendría un efecto de enfriamiento directo, mientras que el impacto climático del CO2 de vida más larga durará siglos.

Más precipitación debido a menos partículas

Menos partículas en la atmósfera y el consiguiente aumento de la temperatura de la superficie del mar, aumentará la evaporación de los océanos. Esto resultaría en más precipitaciones en varias regiones afectadas por la sequía. El efecto es particularmente pronunciado en las regiones de los monzones y podría ayudar a mejorar la seguridad alimentaria y el acceso al agua para las personas en algunas partes de África. en particular el Sahel, Centroamérica, norte de China e India.

La principal implicación del estudio es que la eliminación de los combustibles fósiles es una gran oportunidad no solo para frenar el cambio climático, sino también para mejorar significativamente la salud de personas de todo el mundo. Por lo tanto, los científicos abogan por un cambio rápido de las energías fósiles a las renovables:"Las fuentes de energía limpia tienen el potencial de salvar muchas vidas, "agrega Lelieveld.