Desde 2016, Los investigadores del Departamento de Geología de la Universidad Tecnológica de Tallin han participado en un proyecto de investigación que analiza las causas de la crisis de la biodiversidad del Silúrico. Los hallazgos del estudio se resumen en el artículo "Vinculando la expansión progresiva de las condiciones reductoras con un evento de extinción masiva escalonada en los océanos del Silúrico tardío, "publicado recientemente en la revista Geología .

El equipo de investigación internacional incluyó a científicos de la Universidad de Florida, Universidad Tecnológica de Tallin, la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad de Lund. Miembro del grupo de investigación, El geólogo de la Universidad Tecnológica de Tallin, Olle Hints, dice, "Nuestra investigación se centró en los cambios en las condiciones ambientales y la biodiversidad de la Tierra durante el período Silúrico, hace unos 425 millones de años ".

Se conocen cinco grandes extinciones masivas de los últimos 500 millones de años de la historia de la Tierra. Por ejemplo, Hace 250 millones de años, al final del período Pérmico, El 95 por ciento de las especies de plantas y animales de esa época desaparecieron en poco tiempo. Hoy dia, también, nos enfrentamos a una gran pérdida de biodiversidad y el conocimiento de los eventos de extinción pasados ​​nos permite evaluar su curso potencial y sus consecuencias. En grave crisis biótica en el Silúrico, conocido como el Evento Lau, se produjo la extinción de casi el 25 por ciento de las especies marinas.

Los científicos se propusieron determinar la cronología y los posibles mecanismos del evento.

La información sobre la biota y el medio ambiente del pasado distante se conserva mejor en rocas sedimentarias marinas. El estudio de los fósiles permite a los investigadores documentar la evolución y la dinámica de la biodiversidad. Los fósiles también juegan un papel crucial en la construcción de la escala de tiempo geológico y en la datación de rocas. Solo si se establece una escala de tiempo precisa, los investigadores pueden estudiar cómo y por qué cambiaron las condiciones ambientales y cómo esto influyó en la biosfera. Por ejemplo, los átomos que forman los minerales de la piedra caliza proporcionan la evidencia de la composición química del antiguo océano y la atmósfera y su evolución. Combinando datos paleontológicos y geoquímicos, Se pueden sacar conclusiones sobre las relaciones entre la biota y el medio ambiente.

En este trabajo, los investigadores se centraron en el estudio del carbono, isótopos de azufre y talio. "Lo que hace que nuestra investigación sea única es que, por primera vez, Se analizaron isótopos de talio de las rocas del Paleozoico, lo que indica cambios en las condiciones redox del océano global. Las muestras de rocas analizadas se obtuvieron de Letonia y la isla de Gotland, que alguna vez fueron parte de la paleosea báltica. En esta región, las rocas se han alterado muy poco en los últimos 500 millones de años, y así la información original todavía está presente. La región del Báltico es un laboratorio natural gratificante para los geólogos:hay muy pocos lugares en el mundo donde los archivos rocosos de la era Paleozoica estén tan bien conservados. "dice el profesor Hints.

Este hecho asegura que los resultados de los análisis sean fiables. Junto a las muestras de rocas únicas, El equipo analítico de vanguardia que para medir las proporciones de isótopos estables de pequeñas cantidades de polvo de roca desempeñó un papel crucial. La mayoría de los análisis geoquímicos fueron realizados por Chelsie N. Bowman y el profesor Seth A. Young en el Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético de la Universidad Estatal de Florida. una de las instalaciones analíticas más modernas para este tipo de investigación en el mundo.

Los resultados de los análisis mostraron por primera vez que la extinción de las especies del Silúrico tardío comenzó con una disminución progresiva del contenido de oxígeno en el océano y culminó cuando masas de agua anóxicas y probablemente sulfídicas alcanzaron los mares poco profundos. Este cambio fue relativamente lento, probablemente tomó 175-270 k.y. desde la fase inicial hasta que la crisis alcanzó su punto máximo. Entre los primeros organismos que sufrieron el cambio ambiental se encontraban los vertebrados, representado por peces y conodontos, cuya diversidad disminuyó en casi un 70 por ciento. El cambio ambiental también tuvo un impacto importante en el plancton, aunque ocurrió algo más tarde.

El profesor Hints dijo:"¿Cuáles son los beneficios de estudiar un pasado tan lejano? Por un lado, podemos confirmar que los cambios en las condiciones marinas redox y los niveles de oxígeno tienen consecuencias catastróficas para la vida en los océanos y que los vertebrados son los primeros en verse afectados por los cambios ".

Este es un tema de gran actualidad, ya que tanto las mediciones como los modelos indican una expansión progresiva de la anoxia oceánica en los océanos actuales. Los datos geológicos prueban que si un sistema se desplaza fuera de equilibrio, Tomará un tiempo desesperadamente largo desde una perspectiva humana volver a las condiciones previas al evento.

"Por otra parte, podemos aprender de este ejemplo en particular, así como de la historia de la Tierra en general, que cada crisis crea la base para las innovaciones evolutivas, permitiendo que los organismos mejor adaptables sobrevivan y surjan otros nuevos, "Dice el profesor Hints.