Indonesia está bajo una "manta de humo" en medio de incendios forestales que amenazan a los seres humanos, la vida silvestre y el clima global, dicen los investigadores.

Los incendios forestales, algunos iniciados con métodos de "tala y quema" para convertir los bosques en tierras de cultivo, ocurren anualmente en Indonesia, pero la temporada de incendios de 2019 ha sido particularmente dañina, con más de 320, 000 hectáreas (el doble del tamaño del Gran Londres) ya se han quemado.

El investigador de la Universidad de Exeter, Abi Gwynn, quién está en el país para estudiar cómo los incendios anteriores han afectado a los orangutanes, dice que el humo ha oscurecido el cielo sobre Palangka Raya en Kalimantan Central (Borneo indonesio) durante dos meses.

Ella dice que los hospitales están llenos de personas que necesitan oxígeno, y advierte que los incendios están destruyendo valiosos hábitats de vida silvestre y turberas que almacenan grandes cantidades de carbono.

"Indonesia ha estado en estado de emergencia durante dos meses y hemos estado viviendo bajo una manta de humo, "dijo Gwynn, una maestría por un estudiante de investigación en el Penryn Campus de Exeter en Cornwall.

"Puedo oler el humo constantemente y siempre tengo que usar una máscara cuando salgo.

"Esta temporada de incendios, Palangka Raya ha sido un lugar muy poco saludable para estar. Hemos experimentado un índice de calidad del aire de más de 2, 000:cualquier valor superior a 150 no se considera saludable.

"Mucha gente local no usa máscaras y sigue como de costumbre. Las escuelas estuvieron cerradas durante aproximadamente dos semanas, pero ahora han reabierto, ya que la calidad del aire ha mejorado un poco en los últimos días ".

El trabajo de campo de Gwynn está actualmente en suspenso porque su organización socia, Fundación Borneo Nature, ha suspendido todo el trabajo forestal no esencial para proteger la salud del personal y permitir que los esfuerzos se concentren en la extinción de incendios.

Los incendios forestales también arden en otros países, incluido Brasil, pero Gwynn dice que Indonesia es un caso preocupante debido al "encendido bajo las llamas".

"Asia contiene aproximadamente el 38% de las turberas tropicales del mundo, Indonesia es el principal contribuyente. Gran parte de estas turberas inundadas naturalmente se han drenado para la agricultura, o drenado por la construcción de canales para exportar madera de los bosques. Estos suelos de turba ahora más secos son altamente inflamables, Quema tanto por debajo del suelo como por encima, lo que hace que los incendios sean extremadamente difíciles de extinguir. " ella dijo.

"La mayoría de la gente conoce la importancia de las selvas tropicales como el Amazonas para proporcionar oxígeno y almacenar carbono, pero los suelos de turberas son los héroes olvidados de la regulación climática.

"Cubriendo solo el 3% de la superficie terrestre de la Tierra, Las turberas almacenan entre el 32 y el 46% de la reserva mundial de carbono del suelo.

"A pesar de su importancia, Las turberas de Indonesia son actualmente uno de los ecosistemas más explotados de la Tierra ".

Los bosques pantanosos de turba de Indonesia también contienen cientos de especies de plantas, mamíferos, aves, reptiles anfibios y peces de agua dulce.

"Muchas de estas especies ya están muy amenazadas y en espiral hacia la extinción, "Dijo Gwynn.

"Todos los años, Los incendios forestales consumen cada vez más hábitats vitales del que dependen los animales para sobrevivir.

"Algunos animales de movimiento más lento, como las tortugas, las serpientes y las ranas no pueden escapar de las llamas y arder vivas.

"Otros, incluyendo las aves y los mamíferos, pueden escapar del peligro inmediato pero posteriormente sufrir de hambre y enfermedades respiratorias causadas por el humo ".

"La cuestión de 'quién inició el incendio' es compleja. La limpieza de tierras a pequeña escala mediante el fuego puede ser sostenible a largo plazo siempre que las turberas no estén drenadas, en su estado natural inundado. Los problemas tienden a ocurrir cuando las personas queman sus tierras, ya sea gente local o plantaciones industriales de palma aceitera / acacia, en áreas que han sido drenadas y, por lo tanto, la tierra es mucho más propensa a quemarse indefinidamente hasta que lleguen las lluvias ", dijo el Dr. Alex Thornton, de la Universidad de Exeter.

"No hay una solución rápida para este problema en Indonesia. Hay una gran cantidad de políticas, Desafíos sociales y económicos por resolver ".

"Las soluciones a largo plazo deben provenir de una mejor aplicación de la ley para garantizar la limpieza de tierras en forma responsable y la restauración de turberas drenadas para prevenir futuros incendios".