Durante décadas, los científicos han investigado la influencia de los océanos del mundo en la captura de gases de efecto invernadero.

Pero un nuevo e innovador estudio que involucró a un académico de la Universidad Heriot-Watt ha encontrado que las olas del océano juegan un papel más importante en este proceso de lo que se creía anteriormente.

La investigación, publicado en Informes científicos , muestra que cuando las olas rompen en la superficie, como en vientos fuertes, se inyecta un número sustancial de burbujas a profundidades de al menos un metro. Estas burbujas tienden a disolverse parcialmente, liberando dióxido de carbono en el agua. El descubrimiento significa un aumento en las estimaciones globales actuales del sumidero oceánico de dióxido de carbono y las tasas de acidificación de los océanos.

Dirigido por la Universidad de Southampton, el estudio se publicó en colaboración con científicos del Reino Unido, incluido el Dr. David Woolf del campus de Orkney de Heriot-Watt. Aplicó su experiencia en el modelado de los procesos de intercambio de gas aire-mar para el proyecto y dijo:"El papel de las burbujas en el intercambio de gases aire-mar ha sido de interés durante décadas, pero la falta de datos adecuados ha impedido llegar a conclusiones firmes. La participación en este proyecto ha sido muy gratificante ya que las mediciones finalmente nos brindan la información que necesitamos ".

Los resultados del estudio, titulado 'Transferencia asimétrica de CO2 a través de una superficie marina rota', indican un desequilibrio de dióxido de carbono mucho mayor de lo sugerido anteriormente, contradiciendo una suposición inherente a la mayoría de las estimaciones existentes de la transferencia de gas en la atmósfera oceánica.

La investigación podría ayudar a la comunidad científica a comprender mejor la influencia del océano en la contribución al control climático global.

Profesor Tim Leighton, Investigador principal del estudio de la Universidad de Southampton, dijo:"Si la cantidad de dióxido de carbono que se disuelve en los mares desde la atmósfera equilibra exactamente la cantidad que sale de los mares y entra en la atmósfera, tendríamos una situación de estado estable.

"Sin embargo, Nuestros datos sugieren que en mares tormentosos la asimetría inducida por burbujas en el dióxido de carbono atmosférico que se disuelve en los océanos, en comparación con el dióxido de carbono previamente disuelto que se libera a la atmósfera, es muchas veces mayor de lo que los científicos estiman actualmente.

"El exceso de Co2, cuyo gas se disuelve en mares tormentosos a través de burbujas, aumentará a medida que aumente la proporción de CO2 en la atmósfera ".

El estudio fue publicado en colaboración entre el profesor Tim Leighton, su Ph.D. estudiante Dr. David Coles, El profesor Paul White del Instituto de Investigación de Vibraciones y Sonidos de la Universidad de Southampton, El profesor Meric Srokosz del Centro Nacional de Oceanografía y el Dr. David Woolf.

El equipo de investigación ha transmitido todos sus métodos, equipo, códigos informáticos y hallazgos a otros grupos en todo el Reino Unido para una mayor investigación.