Los incendios del complejo fluvial arden en el bosque nacional de Klamath. Crédito:Reid Barney / Servicio Forestal de los Estados Unidos
Los incendios anteriores pueden ser la clave para predecir y reducir la gravedad de futuros incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos a medida que la actividad de los incendios continúa aumentando. según investigadores de Penn State y el Servicio Forestal de EE. UU.
"Tenemos un buen conocimiento de cómo el fuego solía interactuar con secas, paisajes boscosos antes de implementar la política de extinción de incendios, y cómo el fuego parece desviarse de estos patrones en la actualidad, "dijo Alan Taylor, profesor de geografía y ecología y director interino del Earth and Environmental Systems Institute en Penn State. "Pensando en el problema de los incendios en general, una de las soluciones propuestas es aumentar el uso de fuego prescrito y utilizar incendios forestales cuando las condiciones son favorables para reducir la posibilidad de que el dosel severo reemplace el fuego con el tiempo. Esto ha estado sucediendo de manera ad hoc durante los últimos 40 años en las montañas Klamath, por lo que es un lugar ideal para ver estas ideas en acción y determinar qué podría suceder si implementamos estas prácticas a gran escala ".
Los investigadores analizaron 106 incendios que ardieron en las montañas Klamath en el noroeste de California y el suroeste de Oregon entre 2002 y 2018. Se enfocaron en dos tipos de incendios:no reavivados, o los primeros incendios en un área en casi 100 años, y vuelve a arder, o incendios en áreas que se han quemado al menos una vez desde 1984. Clasificaron las áreas dentro de cada perímetro de incendio como quemadas a baja temperatura, severidad moderada o alta.
El equipo de investigación creó mapas de la progresión diaria de los incendios para cada evento y las condiciones climáticas estimadas en el momento de la quema. También tomaron en cuenta el terreno y la cantidad de combustibles:arbustos, hojas y ramas en el suelo y en el dosel del bosque, que podrían haber alimentado los incendios.
Luego, los científicos utilizaron modelos informáticos para predecir la gravedad de los incendios e identificar los principales impulsores de los incendios. Informaron sus hallazgos en la revista. Ecosfera .
El fuego McCash arde en áreas que se quemaron recientemente (áreas marrones) y áreas que se habían quemado en incendios forestales anteriores en las montañas Klamath. Crédito:Servicio Forestal de los Estados Unidos
Los investigadores encontraron que el clima y los combustibles tuvieron el mayor impacto en la severidad del fuego en las no-quemaduras. La intensidad de los renacimientos por otra parte, reflejó en gran medida la intensidad del incendio anterior.
"Muchos bosques propensos a incendios en el oeste de los EE. UU. No se han quemado en mucho tiempo y se encuentran en este estado de exclusión de incendios con una alta carga de combustible. En estas situaciones, el clima tiene una fuerte influencia y hace que los efectos del fuego sobre la vegetación sean difíciles de predecir, "dijo Lucas Harris, becario postdoctoral en el Departamento de Geografía de Penn State. "A medida que las áreas experimentan un incendio forestal, hacen la transición a esta situación de renacimiento. En este escenario, sobre todo, necesita saber cuándo se produjo el último incendio y cuál fue el patrón de gravedad para predecir lo que sucederá en el próximo evento ".
Los investigadores también notaron un aumento en la gravedad del modelo de renacimiento. Esta deriva hacia arriba sugiere que en una región como las montañas Klamath, que tiene un clima mediterráneo y una estación seca de seis meses, La severidad del fuego puede empeorar con el tiempo si los incendios continúan ardiendo principalmente en climas extremos.
A medida que la región pasa a un régimen de incendios más activo, Limitar la severidad de los primeros incendios en estos bosques secos a través de prácticas como la quema prescrita será clave para evitar incendios de alta severidad en el futuro. según los investigadores.
"Nuestra investigación sugiere que si desea obtener buenos resultados a largo plazo, desea que la primera actividad de incendios en estos bosques sea en condiciones climáticas moderadas, no tan calurosas, no tan seco, no tan ventoso, porque esto mantendrá condiciones de fuego de menor severidad en futuros reavivamientos, "Dijo Taylor." Realmente nos está indicando las condiciones en las que alentaríamos a que se quemen los incendios prescritos o los incendios forestales. Estas prácticas nos ayudarán a lograr y mantener condiciones de incendio menos severas a lo largo del tiempo ".
