Querían la experiencia del campus pero sus universidades los enviaron a casa para aprender en línea durante la pandemia de coronavirus. Ahora, los estudiantes de más de 25 universidades de EE. UU. están presentando demandas contra sus escuelas exigiendo reembolsos parciales en la matrícula y las tarifas del campus, diciendo que no están recibiendo el nivel de educación que se les prometió.

Las demandas reflejan la creciente frustración de los estudiantes con las clases en línea que las escuelas se esforzaron por crear cuando el coronavirus obligó a los campus de todo el país a cerrar el mes pasado. Las demandas dicen que los estudiantes deben pagar tarifas más bajas por la parte del período que se ofreció en línea. argumentando que la calidad de la instrucción está muy por debajo de la experiencia en el aula.

Universidades aunque, rechazar la idea de que los reembolsos están en orden. Los estudiantes están aprendiendo de los mismos profesores que enseñan en el campus, los funcionarios han dicho, y todavía están obteniendo créditos para sus títulos. Las escuelas insisten en que después de ser obligados a cerrar por sus estados, todavía están ofreciendo a los estudiantes una educación de calidad.

Grainger Rickenbaker, un estudiante de primer año que presentó una demanda colectiva contra la Universidad Drexel en Filadelfia, dijo que las clases en línea que ha estado tomando son un pobre sustituto del aprendizaje en el aula. Hay poca interacción con estudiantes o profesores, él dijo, y algunas clases se imparten casi en su totalidad a través de videos grabados, sin conferencias o discusiones en vivo.

"Te sientes un poco disminuido, "dijo Rickenbaker, 21, de Charleston, Carolina del Sur. "No es la misma experiencia que tendría si estuviera en el campus".

Otros estudiantes informan experiencias similares en otros lugares. Una denuncia contra la Universidad de California, Berkeley, dice que algunos profesores simplemente están subiendo tareas, sin instrucciones de video en absoluto. Un caso contra la Universidad de Vanderbilt dice que la discusión en clase se ha visto obstaculizada y que "la calidad y el rigor académico de los cursos ha disminuido significativamente".

En un caso contra la Universidad Purdue, un estudiante de ingeniería senior dijo que el cierre le ha impedido terminar su proyecto senior, construyendo un avión. "Ningún curso en línea puede simular el experiencia del mundo real "que esperaba obtener del proyecto, dice la denuncia.

Se han presentado demandas colectivas que exigen reembolsos de matrícula contra al menos 26 universidades, dirigidos a universidades privadas de prestigio, incluyendo Brown, Columbia y Cornell, junto con las grandes escuelas públicas, incluido el estado de Michigan, Purdue y la Universidad de Colorado, Roca.

Algunas de las demandas llaman la atención sobre las grandes reservas financieras de las escuelas, diciendo que las universidades están reteniendo los reembolsos injustamente incluso cuando se basan en donaciones que a menudo superan los mil millones de dólares.

Varias universidades se negaron a comentar sobre las demandas, pero algunos dijeron que los estudiantes han seguido recibiendo lo que pagaron.

Ken McConnellogue, un portavoz de la Universidad de Colorado, Dijo que es decepcionante que la gente se haya apresurado a presentar demandas solo unas semanas después de la pandemia. Dijo que las demandas parecen estar impulsadas por un pequeño número de bufetes de abogados "oportunistas".

"Nuestra facultad ha estado trabajando muy duro para ofrecer un producto académico que tenga los mismos altos estándares, rigor académico de alta calidad como lo que entregarían en el aula, ", dijo." Es diferente, sin duda. Y no es lo ideal. Todos preferiríamos tener estudiantes en nuestros campus, pero al mismo tiempo, estamos en medio de una pandemia mundial aquí ".

Los funcionarios del estado de Michigan dijeron que los estudiantes todavía están tomando clases impartidas por profesores calificados, y la escuela todavía ofrece servicios de tutoría, asesoramiento académico, horas de oficina de la facultad y servicios de biblioteca.

"No negamos que este ha sido un momento difícil para nuestra universidad, especialmente para nuestros estudiantes, "Emily Guerrant, una portavoz del estado de Michigan, dijo en un comunicado. La escuela ha asumido nuevos costos para mover la instrucción en línea, ella añadió, pero "hemos mantenido nuestro compromiso de brindar experiencias de aprendizaje sólidas y significativas sin costo adicional para nuestros Spartans".

Los funcionarios de la Universidad de Drexel dijeron que la escuela ha continuado brindando un "amplio espectro de ofertas académicas y apoyo" mientras los estudiantes aprenden de forma remota.

Abogados representantes de estudiantes, sin embargo, dicen que los reembolsos son una cuestión de justicia.

"No puede guardar dinero para servicios y acceso si no lo está proporcionando, "dijo Roy Willey, un abogado del bufete de abogados Anastopoulo en Carolina del Sur, que representa a los estudiantes en más de una docena de casos. "Si realmente vamos a estar todos juntos en esto, las universidades tienen que apretarse el cinturón y devolver el dinero a los estudiantes y familias que realmente lo necesitan ".

Willey dijo que su oficina ha recibido cientos de consultas de estudiantes que buscan presentar demandas. y su firma está investigando docenas de posibles casos. Otras empresas que se ocupan de casos similares dicen que también están viendo una ola de demanda de estudiantes y padres que dicen que merecen reembolsos.

Junto con la matrícula, los casos también buscan reembolsos por las tarifas que los estudiantes pagaron para acceder a los gimnasios, bibliotecas, laboratorios y otros edificios que ahora están cerrados. Todo dicho, las quejas buscan reembolsos que podrían sumar varios miles de dólares por estudiante en algunas escuelas.

Las demandas piden a los tribunales que respondan una pregunta espinosa que ha surgido a medida que las universidades cambian las clases en línea:si existe una diferencia de valor entre la instrucción en línea y el aula tradicional. Los defensores de la educación en línea dicen que puede ser igual de eficaz, y las universidades dicen que han hecho todo lo posible para crear clases en línea rigurosas en cuestión de semanas.

Pero algunas de las quejas sostienen que la experiencia universitaria es más que créditos de cursos. Dicen que hay valor en la interacción personal que los estudiantes obtienen con los profesores y compañeros de clase, tanto dentro como fuera del aula. Willey agrega que las universidades mismas a menudo cobran tarifas más bajas por las clases en línea, que dice es un reflejo de su valor.

"El precio de la matrícula habla por sí solo, ", dijo." Estos estudiantes decidieron ir en persona, universidades en el campus. Podrían haber optado por ir a universidades en línea y obtener su título de esa manera, pero no lo hicieron ".

Incluso antes de que se presentaran las primeras demandas, Las demandas de devolución de matrículas se habían ido extendiendo. Los estudiantes de docenas de escuelas han comenzado a presentar peticiones pidiendo reembolsos, ya que las clases en línea los dejaron decepcionados. Decenas de escuelas han devuelto parte de las tarifas de alojamiento y comedor, pero pocos, si es que hay alguno, han acordado devolver parte de la matrícula.

En la Universidad de Chicago, cientos de estudiantes firmaron una carta diciendo que se negarán a pagar la matrícula de este trimestre, que vence el 29 de abril, a menos que la escuela reduzca la matrícula en un 50% y la mantenga en ese nivel durante la crisis.

Las universidades responden que el coronavirus los ha sometido a una fuerte presión financiera, también. Algunos estiman que podrían perder hasta mil millones de dólares este año mientras se preparan para las caídas en la matrícula de estudiantes. subvenciones estatales de financiación y de investigación. Algunos ya han anunciado despidos y licencias mientras trabajan para compensar las pérdidas.

Pero las demandas dicen que no es justo traspasar esas pérdidas a los estudiantes. Jennifer Kraus-Czeisler, un abogado de la firma de Nueva York Milberg Phillips Grossman, que representa a varios estudiantes, dijeron que las universidades tienen el deber de devolver las tarifas por los servicios que no brindan.

"No estamos menospreciando a las escuelas por cerrar. Hicieron lo que era apropiado, ", dijo." Pero se están beneficiando a expensas de los estudiantes. Simplemente parece inconcebible ".

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