Una capa invisible de compuestos biológicos en la superficie del mar reduce la velocidad a la que el gas de dióxido de carbono se mueve entre la atmósfera y los océanos. los científicos han informado.

Los tensioactivos son compuestos orgánicos producidos por el plancton marino y las bacterias que forman una película aceitosa en la superficie del agua.

Publicando sus hallazgos hoy en la revista Naturaleza Geociencia , científicos de Newcastle, Las universidades de Heriot-Watt y Exeter dicen que los hallazgos tienen importantes implicaciones para predecir nuestro clima futuro.

Los océanos del mundo absorben actualmente alrededor de una cuarta parte de todas las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono, convirtiéndolos en el mayor sumidero de carbono a largo plazo de la Tierra.

El intercambio de gases atmósfera-océano está controlado por turbulencias en la superficie del mar, cuya principal causa son las olas generadas por el viento. Una mayor turbulencia significa un mayor intercambio de gases y, hasta ahora, fue difícil calcular el efecto de los tensioactivos biológicos en este intercambio.

El Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), El equipo financiado por Leverhulme Trust y la Agencia Espacial Europea desarrolló un nuevo sistema experimental que compara directamente "el efecto tensioactivo" entre diferentes aguas marinas recolectadas a lo largo de cruceros oceanográficos. en tiempo real.

Usando esto y observaciones satelitales, el equipo descubrió que los tensioactivos pueden reducir el intercambio de dióxido de carbono hasta en un 50 por ciento.

Predecir el clima global futuro

Profesor Rob Upstill-Goddard, profesor de biogeoquímica marina en la Universidad de Newcastle, dijo:

"Estos últimos resultados se basan en nuestros hallazgos anteriores de que, contrariamente a la sabiduría convencional, Los grandes enriquecimientos de tensioactivos naturales en la superficie del mar contrarrestan los efectos de los fuertes vientos.

"La supresión de la absorción de dióxido de carbono en la cuenca oceánica debido a los tensioactivos, como lo revela nuestro trabajo, implica una eliminación más lenta de dióxido de carbono antropogénico de la atmósfera y, por lo tanto, tiene implicaciones para predecir el clima global futuro ".

"A medida que aumentan las temperaturas de la superficie, también lo hacen los tensioactivos, razón por la cual este es un hallazgo tan crítico, "añade el Dr. Ryan Pereira, becario de investigación Lyell en la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo.

"Cuanto más cálida se vuelve la superficie del océano, cuantos más tensioactivos podamos esperar, y una reducción aún mayor en el intercambio de gases.

"Lo que descubrimos en 13 sitios al otro lado del Océano Atlántico es que los surfactantes biológicos suprimen la tasa de intercambio de gases causada por el viento. Hicimos mediciones únicas de la transferencia de gas utilizando un tanque especialmente diseñado que podía medir el intercambio relativo de gases impactados solo por tensioactivos presentes en estos sitios.

"Estos tensioactivos naturales no son necesariamente visibles como una mancha de aceite, o una espuma, e incluso son difíciles de identificar a partir de los satélites que monitorean la superficie de nuestro océano.

"Necesitamos poder medir e identificar la materia orgánica en la microcapa de la superficie del océano para poder estimar de manera confiable las tasas de intercambio de gases climáticos activos". como el dióxido de carbono y el metano ".

Uso de datos satelitales para monitorear la superficie del océano
El equipo de la Universidad de Exeter, Doctores Jamie Shutler e Ian Ashton, dirigió el componente satélite del trabajo. El Dr. Ashton dijo:"La combinación de esta nueva investigación con una gran cantidad de datos satelitales disponibles nos permite considerar el efecto de los tensioactivos en el intercambio de gases en todo el Océano Atlántico, ayudándonos a monitorear el dióxido de carbono a escala global ".

El equipo recolectó muestras a través del Océano Atlántico en 2014, durante un estudio de NERC sobre el Transecto Meridional Atlántico (AMT). Cada año, el crucero AMT realiza actividades biológicas, Investigación oceanográfica química y física entre el Reino Unido y las Islas Malvinas, Sudáfrica o Chile, una distancia de hasta 13, 500km, para estudiar la salud y función de nuestros océanos.

El crucero de investigación atraviesa una gama de ecosistemas, desde subpolares a tropicales y desde mares costeros y de plataforma y sistemas de afloramiento hasta giros oligotróficos en medio del océano.