Grecia estaba de luto el jueves cuando los equipos de rescate intentaron localizar a varias personas desaparecidas en una inundación que mató a 15 personas cerca de la capital. mientras la lluvia continuaba cayendo.

Las autoridades dijeron que al menos cinco personas seguían desaparecidas en Mandra, una de las tres ciudades a unos 50 kilómetros (30 millas) al oeste de Atenas afectadas por una extraña inundación en la madrugada del miércoles.

Primer Ministro Alexis Tsipras, quien ha declarado tres días de duelo nacional después del desastre, estaba recorriendo la zona el jueves.

"Fue como un tsunami, "Evangelos Kolovetzos, un comerciante local, dijo a la AFP.

"El agua de mi casa subió a 3,5 metros (11,5 pies), "dijo Sotiris Loukopoulos, cuya farmacia es la única que sigue abierta en Mandra.

"Cinco farmacias fueron destruidas, todavía estamos operando porque estamos en un terreno más alto, "le dijo a la radio municipal de Atenas, mientras los residentes intentaban limpiar sus patios con palas y mangueras.

Más de cien bomberos ayudados por maquinaria del ejército estaban organizando esfuerzos de búsqueda y rescate en Mandra, Nea Peramos y Megara, las zonas semirrurales al oeste de Atenas fueron las más afectadas por el diluvio.

La operación se desarrolló junto a destripado, calles llenas de escombros, automóviles volcados y cientos de casas y tiendas inundadas mientras los equipos estatales de servicios públicos trabajaban para restaurar los servicios de agua y electricidad.

Los equipos de emergencia utilizaron bombas para drenar el agua mientras se enviaban refuerzos policiales al área para evitar saqueos.

El mal tiempo continuará hasta el fin de semana, suscitando preocupación para cientos de personas con hogares anegados.

"Estamos tratando de lidiar con dos torrents, uno de los cuales todavía fluye por el centro de Mandra, ", dijo a la AFP una fuente de la agencia de protección civil.

Los meteorólogos dijeron que las fuertes lluvias del miércoles se concentraron en una montaña cercana que había sido devastada por incendios forestales en 2016, facilitando el consiguiente deslizamiento de tierra.

Las áreas vecinas vieron mucha menos lluvia, ellos dijeron.

Doce personas están hospitalizadas, uno en estado grave.

'Gran tragedia'

"En este momento, declarar un estado de luto nacional por esta gran tragedia es lo mínimo que podemos hacer, ", Dijo Tsipras en un discurso televisado el miércoles.

"Prometo que estaremos al lado de las familias de las víctimas con todos los medios a nuestro alcance, " él dijo.

Como primer paso, el estado cubrirá los gastos del funeral, dijo el Ministerio del Interior.

Comida, se han llevado agua y mantas a la zona, golpeado por lo que los lugareños han descrito como la peor inundación en 20 años.

"La situación no tiene precedentes, "dijo Constantinos Palaioroutis, director del hospital más cercano a la zona.

"Nunca nos hemos enfrentado a una situación así, tantas víctimas en tan poco tiempo, " él dijo.

Algunas personas mayores murieron dentro de sus casas, mientras que otras quedaron atrapadas en sus autos mientras conducían al trabajo.

Partes del área se quedan sin agua y electricidad por un segundo día, y gran parte del daño tardará días en repararse, aunque afortunadamente el sistema de alcantarillado sigue funcionando, dijo la empresa estatal de agua.

Se ha encargado un crucero de 364 cabinas para albergar a algunas de las personas sin hogar, si lo solicitan, dijo el ministerio de marina mercante.

Una vez que una zona rural, Mandra y las ciudades vecinas se transformaron rápidamente en un centro logístico para fábricas y almacenes durante los últimos 20 años. cubriendo los cauces de los ríos que habrían proporcionado drenaje natural.

Los expertos han dicho que las construcciones mal concebidas en el área —algunas de ellas por parte de las autoridades municipales locales— significaban que se trataba de un desastre a la espera de suceder.

Las obras de drenaje correctivo para el área se aprobaron en 2016, pero las obras aún no han comenzado.

Un fiscal ha ordenado una investigación sobre violaciones de edificios en el área, donde dos personas ya habían muerto en las inundaciones que se produjeron en 1996.

"Hay un mal precedente con las obras públicas en este país, "El ministro del Interior, Panos Skourletis, dijo a Antenna TV.

El portavoz del gobierno, Dimitris Tzanakopoulos, dijo que "la construcción ilegal fue una respuesta a la enorme desigualdad social y económica".

"Éstos eran gente pobre, durante años el estado les permitió operar de una manera específica, ", Dijo Tzanakopoulos a la televisión estatal ERT.

Las zonas afectadas solicitarán fondos de solidaridad de la UE, dijo la oficina del gobernador de Atenas.

© 2017 AFP