Una nueva investigación de la NASA ha descubierto que los aumentos en la velocidad a la que crece el hielo marino del Ártico en el invierno pueden haber frenado parcialmente el declive de la capa de hielo marino del Ártico.

Dado que las temperaturas en el Ártico se han calentado al doble del ritmo del resto del planeta, la extensión de agua de mar congelada que cubre el Océano Ártico y los mares vecinos se ha reducido y adelgazado en las últimas tres décadas. La extensión del hielo marino ártico al final del verano casi se ha reducido a la mitad desde principios de la década de 1980. Un estudio reciente de la NASA encontró que desde 1958, la capa de hielo marino del Ártico ha perdido en promedio alrededor de dos tercios de su espesor y ahora el 70 por ciento de la capa de hielo marino está hecha de hielo estacional, o hielo que se forma y se derrite en un solo año.

Pero al mismo tiempo que el hielo marino está desapareciendo más rápido de lo que jamás se ha observado en el registro satelital, también se está espesando a un ritmo más rápido durante el invierno. Este aumento en la tasa de crecimiento podría durar décadas, un nuevo estudio aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica fundar.

Esto no significa que la capa de hielo se esté recuperando, aunque. Solo retrasando su desaparición.

"Este aumento en la cantidad de hielo marino que crece en invierno no supera el gran aumento en el derretimiento que hemos observado en las últimas décadas, "dijo Alek Petty, un científico del hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autor principal del estudio. "En general, el espesor está disminuyendo. El hielo marino del Ártico sigue disminuyendo considerablemente en todas las estaciones y se prevé que continúe disminuyendo en las próximas décadas. "

Petty y su equipo utilizaron modelos climáticos y observaciones del espesor del hielo marino del satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea para explorar la variabilidad del crecimiento del hielo marino en el Ártico. Los resultados del modelo climático se compararon bien tanto con las mediciones de CryoSat-2 como con los resultados de otro modelo de hielo marino del Ártico de uso común, dando a los autores confianza en la capacidad del modelo climático para capturar la variabilidad del hielo marino del Ártico.

"El modelo climático global parece hacer un buen trabajo al capturar el estado del hielo marino del Ártico y muestra que la mayor parte del cambio de espesor en el Ártico central se debe a la termodinámica, es decir, formación de hielo y derretimiento del hielo, aunque alrededor de la dinámica del borde del hielo marino del Ártico, que es el transporte de hielo, puede jugar un papel más importante, "Dijo Petty.

Estas simulaciones de modelos mostraron que en la década de 1980, cuando el hielo marino del Ártico tenía un promedio de 6,6 pies de espesor en octubre, se formarán unos 3,3 pies adicionales de hielo durante el invierno. Esa tasa de crecimiento ha aumentado y puede continuar haciéndolo durante varias décadas más en algunas regiones del Ártico; en las próximas décadas, podríamos tener una bolsa de hielo que tendría un promedio de solo 3.3 pies de espesor en octubre, pero podría experimentar hasta 5 pies de crecimiento de hielo durante el invierno.

Parece contradictorio:¿cómo logra una capa de hielo que se debilita crecer a un ritmo más rápido durante el invierno que cuando el Ártico era más frío y el hielo era más grueso y más fuerte?

"Nuestros hallazgos destacan cierta capacidad de recuperación de la capa de hielo marino del Ártico, ", Dijo Petty." Si no tuviéramos esta retroalimentación negativa, el hielo estaría disminuyendo incluso más rápido de lo que está actualmente. Desafortunadamente, el ciclo de retroalimentación positiva del derretimiento del hielo de verano y el aumento de la absorción solar asociado con el derretimiento del hielo de verano todavía parece ser dominante y continúa impulsando la disminución general del hielo marino ".

Sin embargo, el aumento de la tasa de espesamiento del hielo marino en invierno tiene otras implicaciones. A medida que se forma hielo en la superficie del océano, libera gran parte del agua salada y densa de la que se originó, que se hunde y aumenta la mezcla de aguas en la capa superior del océano. Cuanta más formación de hielo se produzca, más mezcla esperamos ver en la parte superior del océano. Los aumentos en esta formación y mezcla de hielo durante el invierno pueden ayudar a mitigar el fuerte refrescamiento de las aguas superficiales del Océano Ártico que se ha observado en las últimas décadas debido al aumento del deshielo del verano.

"Esto está alterando el equilibrio estacional y la distribución de la salinidad de la parte superior del océano en el Ártico; está cambiando cuando tenemos agua dulce, cuando tenemos agua salada y cuán profunda y estacional es esa capa mixta oceánica superior, ", Dijo Petty." Y eso significará que los microorganismos y ecosistemas locales tienen que adaptarse a estas condiciones que evolucionan rápidamente ".

Las proyecciones de Petty encontraron que, a mediados de siglo, los fuertes aumentos en las temperaturas atmosféricas y oceánicas superarán el mecanismo que permite que el hielo vuelva a crecer más rápido, y la capa de hielo marino del Ártico seguirá disminuyendo. El estudio predijo que el cambio ocurrirá una vez que el hielo marino tenga menos de 1.6 pies de espesor al comienzo del invierno. o su concentración -el porcentaje de un área cubierta de hielo marino- es menor al 50 por ciento.

"Es poco probable que este mecanismo de retroalimentación negativa que aumenta el crecimiento del hielo sea suficiente para prevenir un Ártico libre de hielo en este siglo". Petty y sus colegas concluyeron.