Historiadores de la Universidad de Bristol han descubierto relatos contemporáneos de numerosos fenómenos meteorológicos extraños que ocurrieron en el área de Bristol a finales del siglo XVII. incluyendo inundaciones devastadoras, nevadas y heladas masivas que vieron los ríos congelados durante meses.

El detalle proviene de una crónica que fue adquirida por Bristol Archives en 1932 pero luego declarada como 'no apta para producción' debido a su naturaleza extremadamente frágil. El acceso al manuscrito fue muy limitado, lo que dificultó la investigación de su contenido.

Usando fotografía digital, un equipo dirigido por el Dr. Evan Jones del Departamento de Historia de la Universidad de Bristol, ahora ha transcrito minuciosamente el documento que lleva el nombre 09594/1.

La escritura de crónicas se remonta al período medieval temprano y registra los eventos de una comunidad que son relevantes para ella como un trabajo de referencia para los futuros lectores. Las primeras crónicas fueron producidas principalmente por comunidades religiosas, pero a medida que pasaba el tiempo, los secretarios de la ciudad y las familias privadas también las conservaban. Registraron los eventos más memorables de ese año en particular, como guerras, rebeliones, plagas e incendios.

El Dr. Jones y su equipo concluyeron que el 09594/1 probablemente no se inició hasta finales del siglo XVII. Luego fue actualizado regularmente hasta 1735 por diferentes personas (probablemente de la misma familia). También incluye detalles que datan del siglo XIII y que se habrían tomado de crónicas o manuscritos más antiguos.

Lo que atrajo la atención particular de los investigadores entre las entradas más esperadas, fue una vívida serie de descripciones de eventos extremos relacionados con el clima que ocurrieron en el área de Bristol desde la década de 1560 hasta la de 1620.

Junto con un científico ambiental del University College London (UCL), los investigadores de Bristol han escrito sobre lo que descubrieron, y el impacto de este deterioro climático en la ciudad de Bristol, en la revista Weather de la Royal Meteorological Society.

Hace cuatrocientos años Inglaterra experimentó el peor clima de su historia. En las profundidades de la Pequeña Edad del Hielo (1300-1800), enormes erupciones volcánicas en las Américas empujaron el polvo y los gases a la atmósfera, bloqueando el sol. La fase de enfriamiento relacionada se conoce como la "Fluctuación de Grindelwald" (1560-1630).

Las entradas de la crónica, aparentemente escrito por un entusiasta del clima jacobeo, describir cómo se vieron afectados Bristol y su región en general. Fallos de cultivos, hambrunas, grandes heladas, inundaciones ventiscas fuera de temporada, las tempestades y las sequías figuran en los relatos de estos tiempos "extrañamente alterados".

Ejemplos incluyen:

• 1596:Una gran hambruna en diversos lugares y en la ciudad de Bristol todo tipo de cereales eran muy caros, por lo que los pobres tenían una gran necesidad.
• 1603:Este año, el 4 de octubre, fue la mayor nevada que jamás haya conocido la memoria del hombre.
• 1607-8:20 de noviembre de 1607 comenzó una helada que duró hasta el 8 de febrero siguiente, momento en el que el río de Severn y Wye estaban tan congelados que la gente pasaba a pie de un lado a otro y jugaba a bromas y hacía fogatas para asar carne. sobre el hielo.
• 1610-11:El invierno resultó muy tormentoso en tanto que ocasionó los mayores naufragios que jamás se hayan conocido en Inglaterra.

Estas son solo algunas de las entradas de la crónica, cuya gravedad puede corroborarse a partir de otras fuentes. Algunos de los eventos incluso fueron ilustrados en panfletos de noticias, la prensa popular del día.

No fue solo en Bristol donde el clima fue extremo. La congelación de 1607-8 condujo a la primera Feria Frost sobre el Támesis en Londres. Las tormentas y las hambrunas que se comentan en la crónica de Bristol destrozaron el transporte marítimo y provocaron hambrunas masivas en todo el mundo.

En la Inglaterra de Shakespeare, las tempestades eran bien conocidas y las 'extrañas alteraciones de tiempos y estaciones' fueron reconocidas por los periodistas de la época. Como informa un panfleto de noticias de 1613:"En estos pocos años, tanto dentro de este nuestro país natal de Inglaterra como en naciones extranjeras, más gravemente golpeado ... por veranos secos, y calores abrasadores, sequías ... para causar esterilidad con escasez, luego inviernos helados y fríos ".

Profesor Anson Mackay, uno de los coautores del artículo de UCL, dijo:"La Pequeña Edad del Hielo fue el período más frío desde el comienzo del Holoceno (casi 12, 000 años).

"El período de enfriamiento de 1300-1800 fue una época de cambio climático global, pero uno que era muy diferente al calentamiento global moderno. En aquel momento, Las erupciones volcánicas y los cambios en la circulación oceánica mundial jugaron un papel. Hoy dia, los aumentos de los gases de efecto invernadero son la fuerza impulsora del calentamiento global ".

El Dr. Jones agregó:"Lo que me encanta de esta crónica es la viveza del lenguaje. Pero el autor todavía estaba tratando de ser medido y basado en hechos. Los observadores contemporáneos no tenían sistemas objetivos de medición del clima, pero hicieron un intento honesto de evaluar estos eventos en términos relativos ".

Uno de esos episodios fue el Gran Diluvio de 1607, registrado en la crónica. La inundación está siendo estudiada actualmente por Rose Hewlett, el tercer autor del artículo, quien señala que la altura del agua todavía se puede ver en los marcadores de inundación en las iglesias alrededor del estuario.

La crónica dice que en Bristol mismo `` toda la parte inferior se ahogó a unos cuatro o cinco pies '' mientras que la inundación 'llegó tan rápido y alto en Henbury que las aguas continuaron durante mucho tiempo a una brazas de profundidad que la gente se vio obligada a permanecer en el árboles dos o tres días ".

Lo que sugieren estos coloridos relatos es que la fluctuación de Grindelwald no solo enfrió el mundo. El clima global perturbado provocó más eventos meteorológicos catastróficos.

Esta, sugiere el profesor Mackay, es donde este estudio contiene lecciones para hoy. Añadió:"El cambio climático moderno no solo hace que el mundo sea más cálido, también está provocando un clima más severo, que solo empeorará. Los modelos actuales sugieren que las muertes relacionadas con el clima en Europa podrían multiplicarse por cincuenta en las próximas décadas.

"Si esto resulta correcto, los titulares de las noticias del futuro podrían ser tan sombríos como los del siglo XVII ".