Concreciones esféricas de hierro en la Tierra y Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech / cornell / University, Los restos son todos Museo de la Universidad de Nagoya (NUM)
Un equipo de investigadores de Japón, Mongolia y el Reino Unido han desarrollado una nueva teoría para explicar el origen de las concreciones de óxido de hierro (duras, masas sólidas) que se encuentran en Utah y Mongolia. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe su teoría y qué tan bien se probó.
La gente ha sabido sobre las bolas de óxido de hierro que se encuentran en Utah desde hace cientos, si no miles de años, a menudo se les conoce como mármoles Moqui en honor a la tribu indígena local. Pero cómo llegaron a existir las pequeñas esferas es un misterio. Lo mismo ocurre con las bolitas en Mongolia. El interés en ambos se ha disparado en los últimos años debido a los "arándanos" (esférulas de hematita) que se encontraron en Marte en 2004; muchos geólogos creen que se desarrollaron de la misma manera que las bolas en la Tierra. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que pueden haber resuelto el misterio de su origen en la Tierra, y por extensión, en Marte, así como.
Los investigadores comenzaron observando muestras de las bolas utilizando difracción de rayos X y microscopios ópticos. Esto les permitió ver bien los núcleos de las bolas. Después de estudiar la composición del interior de las bolas, los investigadores concluyeron que primero no eran más que arenisca (principalmente calcita). Pero entonces, la piedra arenisca se disolvió muy lentamente con agua ácida rica en hierro, resultando en la formación de las bolas, que tienen, en particular, núcleos de calcita. A continuación, los investigadores realizaron experimentos de laboratorio diseñados para hacer bolas similares utilizando el mismo proceso. Informan que sus esfuerzos tuvieron éxito.
Mapeo elemental durante la formación de la concreción de hierro. Crédito:NASA / JPL-Caltech / cornell / University, Los restos son todos Museo de la Universidad de Nagoya (NUM)
Los investigadores sugieren que sus hallazgos ofrecen evidencia del flujo de agua en Marte durante el tiempo en que los "arándanos" llegaron a existir. Señalan que la falta de un núcleo de calcita no significa que nunca estuvo allí; tales núcleos podrían haber desaparecido muy fácilmente debido al exceso de agua que fluye a través de la roca. Sugieren además que tal ocurrencia también explicaría la escasez de carbonato en la superficie de Marte; se habría disuelto como parte del proceso que condujo a la creación de los arándanos.
Proceso de formación de la concreción de hierro en la Tierra y Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech / cornell / University, Los restos son todos Museo de la Universidad de Nagoya (NUM)
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