En un nuevo estudio, Los investigadores han trazado un guiso de productos farmacéuticos desechados disueltos en todo el río Hudson. Dicen que en algunos lugares los niveles pueden ser lo suficientemente altos como para afectar la vida acuática. La investigación aparece en la primera edición en línea de la revista. Investigación del agua .

Este no es el primer estudio que encuentra productos farmacéuticos en el Hudson, pero es el primero en mirar una amplia variedad, y graficar sus niveles y distribución. En todo, los investigadores encontraron 16 compuestos farmacéuticos diferentes, incluidos los antibióticos, medicamentos para tratar la presión arterial alta, colesterol alto, epilepsia, úlceras y acidez estomacal, y el acetaminofén sustituto de la aspirina común. Se cree que los medicamentos ingresan al río a través de desagües de aguas residuales después de que las personas excretan dosis no metabolizadas. o cuando la gente tira por el desagüe las pastillas que no ha usado. Las aguas alrededor de la ciudad de Nueva York tienen niveles altos, pero los investigadores encontraron concentraciones aún más altas cerca de emisarios municipales más modestos de algunos municipios del norte del estado.

"Algunos niveles son lo suficientemente altos como para preocuparse por los peces y otros organismos acuáticos, "dijo Andrew Juhl, biólogo acuático del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. "Ahora, no sabemos cuáles podrían ser los efectos. Nuestro punto ahora es decir que estos productos farmacéuticos están ahí, y aquí está el patrón a lo largo del río ".

El estudio fue una colaboración entre el personal de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. el grupo ambiental regional Riverkeeper, Lamont-Doherty y Queens College.

La contaminación relacionada con productos farmacéuticos es un fenómeno bien conocido. Los investigadores han estado documentando la presencia de drogas en aguas superficiales en muchos lugares durante los últimos 20 años aproximadamente. Un estudio de 1999-2000 realizado por el Servicio Geológico de EE. UU. Encontró cantidades medibles en el 80 por ciento de las muestras de agua tomadas de 30 estados. Una investigación de 2008 de Associated Press encontró medicamentos en el agua potable de unos 40 millones de estadounidenses. Recientemente, Los investigadores detectaron altas concentraciones de antidepresivos en el cerebro de los peces del río Niágara.

Investigaciones anteriores de la Universidad de Cornell han encontrado productos farmacéuticos en el Hudson, junto con compuestos industriales. Entre otras cosas, en 2013 Juhl y sus colegas también documentaron la presencia de bacterias resistentes a antibióticos comunes en el río, probablemente también se origina en las aguas residuales.

Juhl dijo que el nuevo estudio es un paso hacia la comprensión exacta de cómo se distribuyen los productos farmacéuticos, y si podrían afectar al río.

En el estudio, los investigadores utilizaron la embarcación de Riverkeeper para muestrear 72 sitios a lo largo del río dos veces cada uno, en mayo y julio de 2016. Comenzaron por encima de Troya, donde el río Mohawk desemboca en el Hudson, y acabó con la batería en el puerto de Nueva York, cubriendo unas 155 millas. Algunas muestras se tomaron en vías fluviales que conectan con el puerto, incluido el East River.

Prueba de 16 medicamentos altamente recetados, encontraron rastros de todos en varios lugares, un promedio de aproximadamente la mitad de la lista en cada lugar. Estos incluyeron los medicamentos para la presión arterial alta atlenol (nombre de marca Tenamin), diltiazem (Cardizem) y metoprolol (que se encuentran en Lopressor y Toprol); el medicamento antiulceroso ranitidina (Zantac); el fármaco anti-colesterol gemfibrozil (Lopil); y carbamazepina (Tegretol), utilizado para tratar la epilepsia. Paracetamol, el ingrediente activo en Tylenol y otros productos, estaba muy extendido.

Diferentes combinaciones ocurrieron en diferentes lugares, pero en general, los medicamentos para la presión arterial fueron los más comunes. Los investigadores también probaron dos no medicamentos comunes que se esperaría encontrar en las aguas residuales:cafeína y el edulcorante artificial sucralosa. Sus niveles tendían a aumentar y disminuir con la presencia de productos farmacéuticos, reforzando el argumento de que las aguas residuales eran la fuente de todos los compuestos.

Las concentraciones no fueron más altas cerca de la ciudad de Nueva York, como era de esperar, sino más bien cerca de los desagües de aguas residuales de algunos municipios del norte del estado. Estos incluyeron Orangetown y Yonkers, donde los investigadores detectaron constantemente alrededor del 90 por ciento de los medicamentos que probaron. Quizás lo peor fue en el desagüe de aguas residuales de la ciudad de Kingston, unas 90 millas río arriba de la ciudad de Nueva York; aquí, al menos cinco compuestos aparecieron en cantidades potencialmente preocupantes. También se encontraron altos niveles río arriba, cerca de Troy y Albany. Las concentraciones de la mayoría de las drogas cayeron en los tramos menos poblados del río, donde los arroyos que afluyen presumiblemente diluyeron los efectos de la contaminación río arriba. El equipo comparó sus hallazgos con una encuesta del gobierno federal de 2016 de 182 ríos y arroyos de EE. UU. y descubrió que la tasa de detección en el Hudson era más alta que la de la mayoría. Juhl dijo que esto no fue una sorpresa, porque el Hudson atraviesa un área tan densamente poblada.

Un lugar interesante dijo Juhl:el agua de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, que tiene su propia planta de tratamiento de aguas residuales. Cuando el equipo probó en mayo, encontró altos niveles de medicamentos. Cuando regresaron en julio, los niveles se habían reducido a la mitad. Una posible explicación:era verano, y puede haber menos estudiantes y personal alrededor.

El Hudson es un río caudaloso, hecho más poderoso por las aguas residuales; Juhl señaló que durante los meses que tomaron muestras, entre el 8 y el 11 por ciento de su flujo de agua dulce sobre la ciudad de Nueva York son aguas residuales tratadas, unos 450 millones de galones por día. A esto se suman las aguas residuales que fluyen desde la ciudad de Nueva York y sus alrededores, alrededor de mil millones de galones al día. Alrededor de la ciudad, la concentración de contaminantes se ve complicada por las intrincadas costas del puerto y las mareas dos veces al día que se agitan de un lado a otro, lo que puede servir para diluir parte de la contaminación.

El río está mucho más limpio que hace décadas, cuando los gobiernos de todos los niveles comenzaron a realizar esfuerzos masivos para detener la entrada de sustancias industriales y mejorar las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas. Pero algunas plantas de tratamiento de aguas residuales no pueden seguir el ritmo de sus cargas, especialmente durante grandes tormentas cuando el agua de lluvia abruma los sistemas, y las aguas residuales sin tratar terminan siendo arrastradas al río. En todo caso, las plantas de tratamiento de aguas residuales no están diseñadas para eliminar o tratar productos farmacéuticos, ni están obligados a hacerlo. Hasta aquí, ni la EPA ni otras agencias establecen estándares para la presencia de productos farmacéuticos en el agua, en gran parte porque nadie está seguro de qué niveles son seguros o no.

En un puñado de comunidades ribereñas, unos 100, 000 personas dependen del río para beber agua, pero no hay evidencia directa de que los productos farmacéuticos flotantes perjudiquen a los seres humanos. Dicho eso Experimentos de laboratorio previos realizados por otros investigadores sugieren que algunos medicamentos podrían dañar los organismos acuáticos a los niveles que midió el nuevo estudio. Estos incluyen el fármaco para la epilepsia carbamazepina, que parece tóxico para los camarones de agua dulce; el fármaco para reducir el colesterol gemfibrozil y el diurético furosemida, se cree que causa daño al ADN en algunos peces; y el medicamento para la presión arterial propranolol, que parece tóxico para los mejillones. Incluso el acetaminofén podría interactuar con otros medicamentos para causar problemas, según un estudio anterior de investigadores italianos.

"No conocemos las consecuencias para los organismos acuáticos de la exposición crónica a largo plazo a cualquiera de estas sustancias, o mezclas de ellos, "dijo Juhl." En este punto, ahora tenemos algunos motivos para preocuparnos, pero realmente no lo sabemos ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.