Desde que se introdujeron las bolsas de plástico para llevar en la década de 1960, la gente ha usado billones de ellos, y, en la mayor parte, tirarlos. Y si están sentados en un vertedero, colgado de la rama de un árbol o flotando alrededor del océano, las bolsas no se biodegradan, y no se irán pronto. Son gratuitos para los consumidores conveniente y económico para que lo utilicen las tiendas. Pero se han unido a miles de millones de toneladas de materiales y productos de embalaje de plástico desechados para causar una variedad de problemas ambientales. Y en un número creciente de comunidades, los ciudadanos han decidido que tienen que irse.

Más de 300 municipios en los Estados Unidos ahora prohíben o cobran tarifas por las bolsas de plástico de un solo uso. California, Hawai, Puerto Rico y Samoa Americana los han prohibido, al igual que 55 países. Treinta y uno más han impuesto una tarifa.

No está claro qué tan efectivas han sido estas leyes en general. En algunos lugares, las prohibiciones apenas se hacen cumplir, países particularmente pobres con sistemas de recolección de desechos débiles o inexistentes. Pero en muchos lugares el uso ha disminuido drásticamente, y la basura y sus problemas asociados se han reducido.

El problema con el plástico

La explosión en el uso de estas bolsas es una señal del problema mucho mayor de los desechos plásticos. y nuestras actitudes hacia los recursos de la tierra. Para toda la comodidad de las bolsas gratis, hemos estado descargando los costos reales de estas cosas, incluida su eliminación y el daño ambiental que causan, al público en general, señala Steve Cohen, ex director ejecutivo del Earth Institute.

Las bolsas de plástico no tienen que ser de un solo uso:se pueden reutilizar, y el plástico de polietileno de baja densidad (LDPE) del que están hechos se puede reciclar, o quemado con otras cosas para producir energía. Pero en los Estados Unidos reciclamos aproximadamente el 5 por ciento de las bolsas y tiramos 100 mil millones cada año. Y, son difíciles de reciclar porque tienden a atascar el equipo de clasificación en las instalaciones de reciclaje. Si no terminan en un vertedero, las bolsas ensucian el paisaje, obstruir los desagües pluviales y los sistemas de tratamiento de aguas residuales, contaminan ríos y océanos, y ahogar y matar peces, tortugas aves marinas y otros animales salvajes.

Las bolsas no son biodegradables (aunque existen alternativas biodegradables). Pero se rompen en pedazos más pequeños por el desgaste, exposición a la luz ultravioleta, y ser devorado por la vida marina. Pueden liberar sustancias químicas tóxicas al medio ambiente, y absorber toxinas también. Cuando las bolsas se descomponen en micropartículas, los trozos se pueden confundir con comida, ingeridos por la vida marina y se abren camino en la cadena alimentaria. Los científicos todavía están estudiando las implicaciones de eso.

Entonces, ¿cuál es la mejor alternativa? Si examina el ciclo de vida de las bolsas, teniendo en cuenta la producción y el transporte, el papel tiene una huella de carbono mayor que el plástico de un solo uso. La producción de algodón para bolsas tiene un costo ambiental aún mayor. Cuánto papel está hecho de material reciclado, o cómo se cultiva el algodón, y cuántas veces se reutilizan las bolsas, todo importa.

¿Línea de fondo? No existe una solución perfectamente limpia. Pero, tomar algo que tardó millones de años en formarse (combustibles fósiles) y tirarlo después de usarlo una vez durante unos minutos es un desperdicio. Llenar los océanos con desechos plásticos y amenazar una de nuestras principales fuentes de alimentación, oxígeno y placer recreativo? Loco.

Lo que puedes hacer

Si ya está haciendo su parte para reducir, reutilizar y reciclar, ¿Que mas puedes hacer? Empiece por pensar en grande pero no demasiado grande, una comunidad a la vez.

"Creo que desde la base es donde vamos a hacer los cambios, "dijo Terri Cain, un activista que lidera el cargo por la prohibición de las bolsas de plástico en Guilford, Conn. "Tenemos que cambiar nuestra forma de pensar". Guilford es una de las varias ciudades de Connecticut que están considerando prohibiciones; algunos otros ya lo han hecho. La ciudad de Nueva York aprobó una prohibición hace unos años, pero se vio obligada a suspenderla mientras los funcionarios de Albany reflexionan sobre la posibilidad de adoptar una prohibición en todo el estado. Mientras tanto, las ciudades de Long Island y el condado de Westchester han adoptado prohibiciones o tarifas, o ambos.

Cain y otros señalaron que tratar de convencer a los legisladores estatales para que aprueben una ley puede ser abrumador. La política de intereses en competencia y la influencia de los cabilderos de la industria química y minorista pueden plantear obstáculos. De hecho, 10 estados de EE. UU. Ahora han prohibido a las comunidades locales prohibir las bolsas de plástico. Bizbee, Ariz., impuso una prohibición en 2012, pero se vio obligada a rescindirla después de que el fiscal general del estado dijera que la medida violaba la ley estatal. La Corte Suprema de Texas dictaminó el verano pasado que una prohibición en Laredo, y por implicación prohibiciones vigentes en otras ciudades, violó los estatutos de ese estado.

Cain y muchos otros esperan que las ordenanzas locales ayuden eventualmente a cambiar muchas mentes y generar impulso para una legislación más amplia. Aquí hay algunos de los mejores consejos de quienes trabajan en el tema.

Formar un equipo

"Reúna a algunas personas de ideas afines, "Sugirió Cain. Envía algunos correos electrónicos, tener una reunión, formar un equipo. Luego, Cain dijo, dar a la gente algo que hacer:"Si alguien se ofrece como voluntario, darles un trabajo ". Averigüe quiénes son los líderes ambientales en su ciudad y qué están haciendo, e intentar subirlos a bordo. Luego, ella añadió, crear un sitio web y acceder a las redes sociales, si eso es lo tuyo.

Conozca su gobierno local

Hable con el ayuntamiento local o la junta de selectores. ¿Quién tiene la autoridad para aprobar las ordenanzas locales? y ¿cómo se aprueban esas ordenanzas? ¿Cuál es el mejor enfoque? ¿Qué están haciendo las comunidades cercanas con este problema? Hable con los comisionados de conservación y los funcionarios de obras públicas para ver cuáles son sus problemas, y dónde se encuentran.

"Tienes que entender el gobierno de tu ciudad o pueblo, "dijo Liz Milwe de Westport, Conn., la primera comunidad en ese estado en aprobar una prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso para llevar hace una década. Milwe fue uno de los cuatro miembros electos de la asamblea municipal que, impulsado por un ciudadano local, trabajaron juntos para aprobar la ley. "Es realmente importante conseguir patrocinadores en el gobierno".

Haz tu investigación

Aprenda todo lo que pueda sobre el problema. Averigüe de fuentes confiables cómo usamos y desechamos las bolsas de plástico (los números por sí solos pueden generar argumentos persuasivos). ¿Por qué son un problema? ¿cuál es el impacto ambiental? ¿Cuáles son las mejores alternativas? Busque voces diferentes y esté preparado para escuchar argumentos contradictorios. Y no exagere los números:le cuesta credibilidad y puede dañar su esfuerzo a largo plazo.

Investigar las leyes sobre bolsas de plástico aprobadas en otros lugares, hablar con las personas de esas comunidades y averiguar qué les funcionó, y qué tipo de regulaciones obtienen el mayor apoyo. Encuentre los grupos y sitios web más grandes que puedan ser útiles. Hay mucho que aprender y este trabajo puede hacer buenas asignaciones para algunos de los miembros de su comité.

Habla con los comerciantes locales

"Tuvimos una cumbre de bolsos e invitamos a todos los gerentes y propietarios [de las tiendas locales] a venir a la Patagonia para una reunión, ", dijo Milwe de Westport." Es realmente importante hacer eso, y hablar con su cámara de comercio ".

Eric Goldstein, un abogado senior del Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales, acordado. "Es vital explicar tu enfoque, escucharlos y abordar sus inquietudes, ", dijo. Goldstein ha estado activo en el esfuerzo por aprobar una ley de bolsas en Nueva York." Los minoristas a menudo se preocupan por la prohibición del plástico que solo les obliga a usar muchas más bolsas de papel, [que son] más caras y ocupan más espacio de almacenamiento, "Señaló Goldstein.

Cobrar una tarifa por las bolsas de papel, y devolverlo a los minoristas para ayudar a cubrir sus costos, poder ayudar, los defensores dijeron. Eso también puede animar a los compradores a traer sus propios bolsos.

Huertos del obispo, un mercado agrícola en Guilford, paga 17 centavos por una bolsa de papel versus 4 centavos por plástico, dijo Sarah Bishop DellaVentura, director de operaciones. La tienda usa más de medio millón de bolsas de plástico para caja al año, pero planea dejar de hacerlo a fines de mayo. Ayudó que los defensores de la prohibición acordaran dar a los comerciantes un tiempo de espera para eliminar gradualmente las bolsas, ella dijo. La propuesta de Guilford también permitiría un cargo por las bolsas de papel que volverían a los comerciantes.

"Lo haces factible [para los comerciantes], y luego tenemos algo que hemos hecho juntos como comunidad, ", Dijo DellaVentura. Agregó que los planes de Bishop de usar promociones para alentar a la gente a comprar y usar bolsas reutilizables.

La tienda de abarrotes Big Y en Guilford también eliminará gradualmente las bolsas de plástico para cajas. La cadena con sede en Massachusetts dice que eliminará las bolsas de sus 70 supermercados en 2020. Más de 70 ciudades y pueblos de Massachusetts ya han impuesto prohibiciones. Numerosas otras empresas se han mudado, incluida Kroger Co., con sede en Cincinnati, que dejará caer las bolsas para 2025 en sus más de 2, 700 tiendas en todo el país.

Pero debes prepararte para el retroceso. Es probable que los minoristas más grandes lo envíen por la cadena de mando a una sede a menudo alejada de su ciudad. Se paciente, y sigue intentándolo instó Caín.

Educar al publico

Empiece a hablar con la gente de su ciudad. Una vez que haya reunido los hechos, sacarlos a través de reuniones, volantes redes sociales, de cualquier forma que pueda.

El grupo de Caín en Guilford instaló mesas de información en ferias locales, Hablé con la gente en la esquina del verde de la ciudad y mostró un video sobre bolsas de plástico en el centro comunitario local. Se unieron al club ambiental de la escuela secundaria; los estudiantes limpiaron y convirtieron camisetas viejas en bolsas de comestibles y las repartieron en eventos comunitarios. Cain dijo que la mayoría de las personas con las que hablaron respondieron positivamente al esfuerzo.

Goldstein, del NRDC, dijo que es crucial acabar con el mito de que cobrar una tarifa por las maletas es un "enfoque regresivo" al problema. "Nadie está obligado a pagar una tarifa siempre que traiga una maleta, ", dijo. A Goldstein le gustan las leyes que combinan una prohibición y una tarifa por el papel; algunas ordenanzas requieren que las bolsas de papel para llevar se fabriquen total o parcialmente con material reciclado.

"La experiencia en todo el país y el mundo sugiere que ese es un enfoque eficaz para frenar el problema del crecimiento explosivo en el uso de bolsas de plástico de un solo uso y no fomentar el uso de bolsas de papel adicionales". " él dijo.

Los defensores también sugieren otorgar exenciones de tarifas para los residentes de bajos ingresos. Algunas ordenanzas locales eximen de las tarifas de equipaje a las personas que participan en programas de subsidio de alimentos como SNAP y WIC.

Ponte en la agenda

Pídale a su junta de gobierno local un lugar en la agenda. Cain sugirió escribir una carta y conseguir que mucha gente la firmara, para mostrar el apoyo del público. Pregúnteles cuánto tiempo puede tener, y qué tipo de presentación preferirían:una presentación de diapositivas, folletos, correos electrónicos preparatorios. Cuanto más apoyo público pueda mostrar, incluso de la comunidad empresarial local, mejor. Una vez que haya investigado lo que han hecho otras ciudades, puede comenzar a elaborar su propia ordenanza. Utilice sus contactos en el gobierno local para ayudar.

El enfoque abierto de Caín su voluntad de escuchar y aprender, la han ayudado a generar apoyo. Su regla primordial:"Trate de tomar lo positivo y construir sobre eso, y demuestre buena fe ".

El verdadero objetivo de prohibir las bolsas y esfuerzos similares "no es acabar con el consumo, pero para reducir irreflexivamente, consumo innecesario, ", dijo Cohen del Earth Institute." ... En el impulso para crear una ciudad y una economía más sostenibles, Necesitamos identificar otros ejemplos de comportamiento de consumo casual e irreflexivo y ver si hay formas de reducir el impacto ambiental de lo que se consume, o reducir el consumo en sí ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.