Esta nueva imagen espectacular es uno de los mosaicos de alta resolución de infrarrojo cercano más grandes de la nube molecular de Orión A, la fábrica de estrellas masivas conocida más cercana, situada a unos 1350 años luz de la Tierra. Fue tomada con el telescopio de exploración infrarroja VISTA en el Observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile y revela muchas estrellas jóvenes y otros objetos normalmente enterrados en las profundidades de las nubes polvorientas.

La nueva imagen del levantamiento VISION (VIenna Survey In Orion) es un montaje de imágenes tomadas en la parte del infrarrojo cercano del espectro por el telescopio de levantamiento VISTA en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Cubre la totalidad de la nube molecular de Orión A, una de las dos nubes moleculares gigantes del complejo de nubes moleculares de Orión (OMC). Orión A se extiende aproximadamente ocho grados al sur de la parte familiar de Orión conocida como la espada.

VISTA es el telescopio de prospección dedicado más grande del mundo, y tiene un gran campo de visión fotografiado con detectores de infrarrojos muy sensibles, características que lo hacían ideal para obtener la profundidad, Imágenes infrarrojas de alta calidad requeridas por este ambicioso estudio.

La encuesta VISION ha dado como resultado un catálogo que contiene casi 800 000 estrellas identificadas individualmente, objetos estelares jóvenes y galaxias distantes, Esto representa una mejor profundidad y cobertura que cualquier otra encuesta de esta región hasta la fecha.

VISTA puede ver una luz que el ojo humano no puede, permitiendo a los astrónomos identificar muchos objetos ocultos en el vivero estelar. Las estrellas muy jóvenes que no se pueden ver en imágenes de luz visible se revelan cuando se observan en longitudes de onda infrarrojas más largas, donde el polvo que los envuelve es más transparente.

La nueva imagen representa un paso hacia una imagen completa de los procesos de formación de estrellas en Orión A, para estrellas de masa baja y alta. El objeto más espectacular es la gloriosa Nebulosa de Orión, también llamado Messier 42 visto hacia la izquierda de la imagen. Esta región forma parte de la espada de la famosa constelación brillante de Orión (El Cazador) (constelación). El catálogo VISTA cubre tanto objetos familiares como nuevos descubrimientos. Estos incluyen cinco nuevos candidatos a objetos estelares jóvenes y diez cúmulos de galaxias candidatos.

En otra parte de la imagen, podemos mirar en las oscuras nubes moleculares de Orión A y detectar muchos tesoros ocultos, incluyendo discos de material que podrían dar a luz a nuevas estrellas (discos pre-estelares), nebulosidad asociada con estrellas recién nacidas (objetos Herbig-Haro), cúmulos de estrellas más pequeños e incluso cúmulos de galaxias que se encuentran mucho más allá de la Vía Láctea. El estudio VISION permite estudiar sistemáticamente las fases evolutivas más tempranas de las estrellas jóvenes dentro de las nubes moleculares cercanas.

Esta imagen impresionantemente detallada de Orión A establece una nueva base de observación para estudios adicionales de la formación de estrellas y cúmulos y una vez más destaca el poder del telescopio VISTA para obtener imágenes de áreas amplias del cielo de forma rápida y profunda en la parte del espectro del infrarrojo cercano.