El telescopio espacial James Webb de la NASA se encuentra en una carpa limpia antes de las pruebas de vibración en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland. Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Chris Gunn
Las pruebas de vibración son una de las muchas pruebas que soportan las naves e instrumentos espaciales para asegurarse de que son aptos para los vuelos espaciales. Durante las pruebas de rutina del telescopio espacial James Webb de la NASA, Se produjo una respuesta inesperada de varios de los más de 100 dispositivos diseñados para detectar pequeños cambios en el movimiento de la estructura. Esto llevó a los ingenieros a suspender las pruebas de vibración para determinar la causa.
Desde entonces, el equipo de ingenieros y científicos ha analizado muchos escenarios potenciales para las respuestas medidas. Están más cerca de precisar la causa, y han realizado con éxito tres vibraciones de bajo nivel del telescopio.
Todos los exámenes visuales y ultrasónicos de la estructura continúan mostrando que es sólida.
"En la actualidad, el equipo continúa sus análisis con el objetivo de tener una revisión de sus hallazgos, conclusiones y planes para reanudar las pruebas de vibración en enero, "dijo Eric Smith, director de programa del telescopio espacial James Webb de la NASA, Sede de la NASA en Washington.
"Por eso probamos:para saber cómo son realmente las cosas, a diferencia de cómo pensamos que son, "dijo Paul Geithner, subdirector de proyectos - técnico para el telescopio Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Durante las pruebas de vibración del 3 de diciembre en NASA Goddard, Los acelerómetros conectados al telescopio detectaron respuestas inesperadas y, en consecuencia, la prueba se apagó para proteger el hardware.
Representación gráfica por computadora del telescopio espacial James Webb de la NASA. Crédito:Northrop Grumman
La prueba se apagó en una fracción de segundo después de que se detectó una respuesta más alta de la esperada a una frecuencia particular de vibración. aproximadamente una nota más baja que la nota más baja de un piano.
En la NASA, Las instalaciones de prueba de vibración y acústica proporcionan pruebas de vibración y choque del hardware de los vuelos espaciales para garantizar que la funcionalidad no se vea afectada por entornos severos de lanzamiento y aterrizaje. Los lanzamientos crean altos niveles de vibración en las naves espaciales y los equipos, y se realizan pruebas en tierra para simular la vibración inducida por el lanzamiento. Las pruebas de vibración se realizan en componentes desde unas pocas onzas hasta estructuras o sistemas completos.
Al realizar las pruebas de vibración en el telescopio espacial James Webb de la NASA, Los científicos e ingenieros pueden garantizar que la nave espacial y todos sus instrumentos soportarán el lanzamiento y mantendrán la funcionalidad cuando se lance desde la Guayana Francesa en 2018.
"El telescopio Webb es el artículo de prueba más dinámicamente complejo jamás probado en Goddard, por lo que las respuestas fueron un poco diferentes de lo esperado, "Dijo Geithner.
Las pruebas adicionales pueden o no revelar respuestas inesperadas adicionales, pero ese es el propósito de estas pruebas. Si se detectan anomalías adicionales, se pueden corregir antes del lanzamiento.
