Antes de que el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA comenzara las operaciones científicas el 25 de julio, 2018, el cazador de planetas envió una asombrosa secuencia de imágenes fortuitas que mostraban el movimiento de un cometa. Tomada en el transcurso de 17 horas el 25 de julio, Estas imágenes TESS ayudaron a demostrar la capacidad del satélite para recopilar un conjunto prolongado de imágenes periódicas estables que cubren una amplia región del cielo, todos factores críticos para encontrar planetas en tránsito orbitando estrellas cercanas.

Durante el transcurso de estas pruebas, TESS tomó imágenes de C / 2018 N1, un cometa descubierto por el satélite NEOWISE (Explorador de exploración infrarroja de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra) de la NASA el 29 de junio. ubicado a unos 29 millones de millas (48 millones de kilómetros) de la Tierra en la constelación austral de Piscis Austrinus, se ve moverse a través del encuadre de derecha a izquierda mientras orbita alrededor del Sol. La cola del cometa, que consiste en gases arrastrados desde el cometa por un flujo de salida del Sol llamado viento solar, se extiende hasta la parte superior del marco y gira gradualmente a medida que el cometa se desliza por el campo de visión.

Además del cometa, las imágenes revelan un tesoro de otras actividades astronómicas. Las estrellas parecen cambiar entre blanco y negro como resultado del procesamiento de imágenes. El cambio también resalta las estrellas variables, que cambian el brillo como resultado de la pulsación, rotación rápida, o eclipsando a los vecinos binarios. Los asteroides de nuestro sistema solar aparecen como pequeños puntos blancos que se mueven por el campo de visión. Hacia el final del video, se puede ver un amplio y tenue arco de luz que se mueve a través de la sección central del marco de izquierda a derecha. Esta es la luz perdida de Marte, que se encuentra fuera del marco. Las imágenes fueron tomadas cuando Marte estaba en su oposición cercana más brillante, o su distancia más cercana, a la tierra.

Estas imágenes fueron tomadas durante un breve período cerca del final de la fase de puesta en servicio de la misión. antes del inicio de las operaciones científicas. La película presenta solo una pequeña fracción del campo de visión activo de TESS. El equipo continúa afinando el rendimiento de la nave espacial mientras busca mundos distantes.