Las bacterias en el agua del grifo pueden multiplicarse cuando no se usa un grifo durante unos días, como cuando una casa está vacía durante una semana de vacaciones, encontró un nuevo estudio de ingenieros de la Universidad de Illinois. El estudio sugiere un nuevo método para mostrar cómo las comunidades microbianas, incluidos los responsables de enfermedades como la legionelosis, pueden ensamblarse dentro de los sistemas de plomería de hogares y edificios públicos.

Los hallazgos se publican en Nature's Revista ISME:Revista multidisciplinaria de ecología microbiana .

El agua fresca del grifo está repleta de vida microbiana inofensiva, y el agua que se asienta durante unos días dentro de las tuberías puede contener millones de bacterias. Aunque los incidentes de infecciones transmitidas por el agua resultantes de la plomería interior son raros, el nuevo modelo puede ayudar a las autoridades de salud pública a evaluar la calidad del agua potable.

"Los estudios anteriores se han basado en la reproducción de las condiciones de un sistema de plomería estancado en un entorno de laboratorio, ", dijo el coautor y profesor de ingeniería civil y ambiental Wen-Tso Liu." Pudimos recolectar muestras en una situación de la vida real ".

Es fundamental identificar de dónde provienen las muestras de agua de la red de plomería para determinar la fuente de los microbios. Dado que es imposible tomar muestras de agua directamente de la plomería sin romper las tuberías y derribar las paredes, los investigadores idearon otra forma de determinar las ubicaciones de las muestras.

El equipo recolectó muestras de agua del grifo de tres edificios de dormitorios de la U de I. que estaban cerrados durante las vacaciones escolares. Tomando medidas para prevenir la contaminación externa de los accesorios de plomería o equipos de muestreo, tomaron muestras de los grifos del fregadero antes del cierre del edificio; mientras el agua estaba fresca del suministro de la ciudad; y nuevamente después de que el agua permaneciera en contacto con la tubería interior durante una semana.

"Realizamos una variedad de análisis, incluyendo pruebas para determinar la concentración de bacterias presentes en las muestras antes y después del cierre del edificio, "Dijo Liu.

Los resultados de laboratorio indicaron que las muestras posteriores al estancamiento más cercanas a los grifos contenían las concentraciones más altas de bacterias. El equipo también descubrió que las concentraciones de bacterias disminuían significativamente a medida que aumentaba la distancia entre el grifo y la ubicación de la tubería. Ninguna de las muestras del estudio contenía especies microbianas o concentraciones de células que presenten un riesgo para la salud pública.

"Nuestros resultados sugieren que el aumento de bacterias en las muestras posteriores al estancamiento es el resultado de algo que ocurre en las tuberías interiores, no la fuente exterior de la ciudad, y en los segmentos de tubería más cercanos a los grifos, "Dijo Liu.

Las bacterias que viven en el agua del grifo existen en dos comunidades:las que flotan libremente en el agua y las que viven en las películas que recubren los lados de las tuberías. llamados biopelículas. Las biopelículas son muy parecidas a las películas que vemos crecer en el vidrio de las peceras, Dijo Liu. El equipo cree que las bacterias que ven en las muestras posteriores al estancamiento provienen de interacciones entre el agua y las biopelículas que existen dentro de las tuberías más cercanas a los grifos.

Los investigadores determinaron la composición de la biopelícula del agua de la ciudad tomando muestras de las partes interiores de los medidores de agua que se recolectan de manera rutinaria durante el programa de reemplazo de la empresa de agua. Liu trabajó con la compañía municipal de agua para recolectar medidores de agua desechados durante casi cuatro años, dando al equipo un gran conjunto de datos de biopelículas de la ciudad.

Al combinar los datos de antes y después del estancamiento, la biopelícula de la ciudad "controla" los datos y la información de los planos de construcción, el equipo desarrolló un modelo para probar la calidad del agua dentro de casi cualquier edificio.

"Solo necesitamos dos muestras, una antes del estancamiento y otra después, y podemos determinar qué tan extenso es el crecimiento de microbios dentro de las tuberías en las instalaciones". y ahora podemos hacerlo sin destruir la propiedad, "Dijo Liu.

El estudio también encontró que las concentraciones de bacterias son más altas en los primeros 100 mililitros de flujo del grifo. Liu recomienda que las personas abran los grifos durante unos momentos antes de usar el agua después de estar fuera de casa durante unos días. y discutió el consejo con U. de I. Instalaciones y servicios y otros en un taller del campus en octubre de 2017.

"Es contrario a lo que hemos aprendido sobre la conservación del agua, pero me gusta pensar en ello como un paso más básico de higiene, "Dijo Liu." Nos hemos acostumbrado a lavarnos las manos; Creo que también podemos convertirnos en un hábito de abrir el grifo durante unos momentos antes de usarlo ".

Aunque las comunidades microbianas en este estudio no presentaron un riesgo para la salud, este método se puede utilizar en tales casos, dijeron los investigadores.

"Las comunidades han estado y continuarán invirtiendo en infraestructura verde que enfatiza la conservación del agua, "Dijo Liu." Si las tuberías interiores se contaminan con bacterias dañinas, eso podría dar lugar a problemas de salud pública imprevistos cuando los edificios se dejan vacíos durante más de unos pocos días ".

Es poco probable que el deseo de reutilizar y reciclar el agua desaparezca pronto, Dijo Liu. "¿Cómo vamos a abordar el problema cuando se combina con prácticas de conservación del agua? Si queremos avanzar hacia prácticas ecológicas, nuestros ingenieros, organizaciones de salud pública, los científicos y los proveedores de agua municipales deberán trabajar de manera cooperativa ".