Una nueva investigación dirigida por el geógrafo de la U of T Mississauga, Igor Lehnherr, proporciona evidencia sorprendente de que áreas remotas en la región ártica de Canadá, que alguna vez se pensó que estaban fuera del alcance del impacto humano, están respondiendo rápidamente al calentamiento global de las temperaturas.

El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , es el primero en agregar y analizar conjuntos de datos masivos sobre el lago Hazen, el lago más grande del mundo por volumen ubicado al norte del Círculo Polar Ártico.

"Incluso en un lugar tan al norte, ya no hace suficiente frío para evitar que los glaciares se encojan, "dice Lehnherr, autor principal del estudio. "Si este lugar ya no es propicio para que crezcan los glaciares, no quedan muchos otros refugios en el planeta ".

"Este estudio proporciona un conjunto completo de datos de alto nivel donde se han estudiado todos los componentes de la cuenca, y revela cómo los diferentes componentes, como la cobertura de hielo del lago, permafrost, glaciares, medio terrestre o la red trófica del lago, están respondiendo al cambio climático a lo largo del tiempo, " él dice.

Los colaboradores del estudio recopilaron y registraron los datos disponibles de la investigación del sitio en curso, que se remonta a la década de 1950. Algunos métodos de investigación proporcionaron una visión más amplia. "Por ejemplo, Las muestras de sedimentos nos permiten viajar en el tiempo y leer la historia del lago registrada en sus sedimentos durante los últimos 300 años. "dice Lehnherr, agregando que los resultados proporcionan un relevamiento importante y completo del área.

"Este estudio nos permitió hacer preguntas sobre toda la cuenca y cómo encajan las diferentes piezas del rompecabezas, ", dice." Podemos mostrar cómo todas las partes están interconectadas y cómo algo como la masa glacial que se contrae y genera más agua de deshielo tiene impactos importantes para el ecosistema del lago río abajo ".

"Demostramos que el clima tiene muchos impactos diferentes, y todos los componentes de la cuenca están estrechamente conectados, ", dice." El físico, Los aspectos biológicos y químicos están respondiendo directamente a los cambios climáticos ".

"El lago y el ecosistema del lago han estado en un estado relativamente estable durante cientos de años, pero todo lo que se necesitó fue un aumento de un grado en la temperatura del aire regional para que entrara en un estado completamente nuevo, "Dice Lehnherr." La red alimentaria biológica se ve diferente, los ciclos biogeoquímicos se aceleran, y estamos observando más nutrientes orgánicos, contaminantes y carbono que ingresan al sistema ".

El estudio fue impulsado por informes anecdóticos del personal del parque y los visitantes del lago Hazen, que notó que el lago se estaba volviendo libre de hielo en el verano, cuando anteriormente era una rareza que el hielo del lago se derritiera por completo durante los meses de verano. Los excursionistas y el personal de los parques también notaron que era más difícil cruzar ríos, que se estaban haciendo más grandes, más profundo y de flujo más rápido debido a la escorrentía de los glaciares. "Los glaciares suelen derretirse un poco durante las temporadas de primavera y verano, sin embargo, notamos que comenzaron a perder más hielo del que ganaron en el invierno, ", dice Lehnherr." Ahora vemos que la masa de hielo disminuye, lo cual es sorprendente, porque el lago es uno de los lagos canadienses más septentrionales. El agua requiere mucha energía para calentarse, y puede almacenar mucha energía térmica. Un gran lago como el lago Hazen, en teoría, debería ser más resistente al cambio climático en comparación con un estanque o una masa de agua más pequeña. Si este lago muestra signos de cambio climático, realmente muestra cuán generalizados son estos cambios ".

"La buena ciencia debería generar más preguntas, "Dice Lehnherr." Ahora tenemos una línea de base que podemos comparar con datos futuros. Tenemos el potencial de crear un buen registro temporal que nos permita evaluar cómo están cambiando las cosas ".