Las órdenes de distanciamiento social vigentes en los EE. UU. Se han sumado a la larga lista de delitos de bajo nivel que la policía está acusada de hacer cumplir como parte rutinaria de su trabajo.

Hay alrededor de 18, 000 agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos, con cerca de 800, 000 policías. Hasta la fecha, la mayoría parece estar ejerciendo juicio y moderación al tomar medidas contra quienes ocupan espacios públicos durante la pandemia actual. Pero entonces, por supuesto, existen las excepciones.

Fui oficial de policía de Boston durante 27 años antes de convertirme en académico. Mi carrera en la fuerza comenzó con los disturbios a gran escala que acompañaron a la desegregación escolar de Boston y la crisis de transporte de autobuses de la década de 1970 y terminó con la redistribución masiva de recursos policiales para la sede de la Convención Nacional Demócrata de 2004 en la ciudad.

Así que sé de primera mano cómo el rápido cambio de prioridades puede determinar la forma en que la aplicación de la ley lleva a cabo su mandato. Y como autor de un libro sobre vigilancia policial en comunidades marginadas, También sé que cuando los agentes "ejercen sobrepolicía, "especialmente las comunidades de color, puede socavar la confianza y aumentar las tensiones.

Observar de cerca cómo se realiza la vigilancia durante la pandemia de coronavirus puede arrojar luz sobre estos dos temas:cómo la vigilancia se adapta en tiempos de crisis y qué sucede cuando la policía adopta un enfoque más no interviniente en la aplicación de la ley.

Suavemente, suavemente

Policía en la ciudad de Nueva York, Nashville, Filadelfia, Según los informes, San Francisco y Chicago han reducido significativamente las operaciones de cumplimiento de rutina. Incluso cuando se trata de la vigilancia de nuevas órdenes de distanciamiento social, Se alienta a los oficiales de departamentos de los EE. UU. a actuar con cuidado. "Si vemos grupos grandes, vamos a ir a hablar con ellos educarlos sobre esto y tratar de lograr el cumplimiento, ", explicó el jefe Terence Monahan del Departamento de Policía de Nueva York.

Tal estrategia es particularmente prudente dado que el número de oficiales se ha reducido debido al brote de coronavirus. A principios de abril, casi el 20% de los agentes de policía de Nueva York estaban enfermos. Y Nueva York está lejos de ser la única ciudad cuya policía se ha visto afectada por una enfermedad. Chicago ha visto a cientos de oficiales gritar enfermos y en Detroit, el jefe de policía de la ciudad sufrió el COVID-19 junto con muchos oficiales de base.

Esto ha coincidido con una disminución significativa de los arrestos en las ciudades de EE. UU. Durante la pandemia. El Boston Globe informó que los arrestos de enero a abril de 2020 disminuyeron casi un 60% en comparación con el mismo período en 2019. Esta fuerte caída no ha estado acompañada de un aumento en los informes de delitos. De hecho, en Boston, las tasas de delitos graves siguen siendo casi idénticas, cayendo solo un 1% durante el mismo período de tiempo.

Caer en el crimen

Otras ciudades han experimentado ligeras caídas en la delincuencia. Nueva York, por ejemplo, ha visto una disminución general del 4.2% en delitos graves en el último mes en comparación con el mismo período en 2019 "con las disminuciones más pronunciadas realizadas en medio de las protecciones contra el coronavirus en toda la ciudad de las últimas dos semanas, "según la policía de Nueva York.

No se sabe hasta qué punto las cifras de delincuencia se han visto afectadas por la menor cantidad de personas que salieron durante el encierro. lo que lleva a menos víctimas potenciales. Los datos sobre eso no parecen concluyentes, con algunas ciudades importantes, como Washington D.C., reportando tasas de homicidios como planas, pero disparos.

Caídas tan grandes en las tasas de arrestos sugieren que los delitos menores y los llamados delitos contra la calidad de vida, como beber de un recipiente abierto en público, no están siendo atacados por la policía de la misma manera que antes de la crisis de salud pública. El hecho de que las cifras de delitos graves se hayan mantenido comparativamente estáticas, o han caído en algunas ciudades, Pone en tela de juicio la noción de que los arrestos de delitos menores pueden prevenir la comisión de delitos graves:la llamada teoría de la policía de las "ventanas rotas" que aún tiene adeptos a pesar de haber sido objeto de fuertes críticas en los últimos años.

Ir lento

La pandemia de coronavirus es un evento sin precedentes y se desconoce su impacto a largo plazo en los arrestos y las tasas de criminalidad. Pero la investigación de lo que sucede cuando la policía actúa con ligereza puede darnos una idea de lo que está sucediendo ahora.

La reducción operativa actual de la aplicación de la ley de rutina recuerda las ralentizaciones o paros policiales del pasado. A menudo se lleva a cabo a nivel de oficial de turno, estos han ocurrido durante disputas entre oficiales de base y la gerencia policial. Se han observado otras suspensiones de "vigilancia como de costumbre" en medio de tensiones relacionadas con acusaciones de brutalidad y acciones punitivas contra los agentes.

En un estudio publicado en 2017, El profesor de la Universidad Estatal de Luisiana Christopher Sullivan y Zachary O'Keeffe, un doctorado un estudiante de la Universidad de Michigan descubrió que reducir la llamada vigilancia proactiva:altas tasas de detenciones y registros, citaciones judiciales y arrestos por delitos menores, después de que la muerte relacionada con la policía del residente desarmado de Nueva York Eric Garner coincidiera con una reducción de los delitos violentos. Encontraron que los informes de asesinato, violación, robo, delito grave de asalto, robo, el hurto mayor y el hurto mayor de automóviles disminuyeron entre un 3% y un 6% durante la suspensión de la vigilancia proactiva.

Sullivan y O'Keeffe concluyeron que los resultados desafiaron la "sabiduría convencional sobre la autoridad y el cumplimiento legal" e implican que "la aplicación agresiva de leyes menores incita a actos delictivos más graves".

En un estudio de 2016 que examinó la desaceleración del trabajo policial, La profesora de derecho Andrea Cann Chandrasekher descubrió que, a pesar de la dramática caída en los arrestos, "los efectos sobre la seguridad pública pueden ser limitados" y "concentrados principalmente en el área de desórdenes criminales menores" en lugar de delitos graves.

Asimismo, una desaceleración del trabajo de la policía de Nueva York de 2015, tras la muerte a tiros de los oficiales Wenjian Liu y Rafael Ramos, vio una caída dramática en los arrestos de bajo nivel, pero no un aumento en la delincuencia.

Arrestando desarrollos

Después de la pandemia de coronavirus, puede que sea el momento de repensar las prácticas policiales que se basan en la aplicación, como detenerse y registrar y el uso excesivo de arrestos y multas por delitos triviales como cruzar imprudentemente, mendicidad Salto de torniquete y posesión de marihuana. Este imperativo de reinventar el papel de la policía en nuestras ciudades está respaldado por investigaciones que indican que la vigilancia de ventanas rotas no ha funcionado para mantener a las comunidades más seguras. Es más, tal "vigilancia excesiva" puede en realidad exacerbar las tasas de delitos violentos en las comunidades afectadas.

Veo el modelo menos invasivo de vigilancia que aparentemente se está empleando durante la pandemia de coronavirus como una empresa prudente y oportuna. Pero también brinda una oportunidad que tal vez no vuelva a presentarse en el corto plazo:reinventar la actividad policial sin que los arrestos se consideren la principal herramienta contra la delincuencia.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.