Los geólogos de la Universidad de Innsbruck arrojaron nueva luz sobre un debate de larga duración sobre el mecanismo desencadenante de los grandes deslizamientos de rocas. El lodo del lago en dos lagos alpinos en el Tirol revelan que los raros terremotos fuertes son la causa final de múltiples, desprendimientos de rocas prehistóricos en los Alpes orientales. Las empinadas laderas rocosas fueron degradadas por una serie de terremotos prehistóricos, más grande que cualquiera de los eventos históricamente documentados en la región de los últimos ~ 1000 años. El estudio ahora se ha publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Muchos valles escarpados de los Alpes europeos muestran las reliquias de grandes desprendimientos de rocas, durante el cual varios cientos de millones de metros cúbicos de rocas se vuelven inestables, colapsar e impactar todo a su paso. "Para la mayoría de estos, todavía no sabemos cómo se originan, porque estos deslizamientos de rocas ocurrieron mucho antes del comienzo de la historia escrita en la región hace unos 1000 años, "dice Patrick Oswald, Doctor. estudiante del Departamento de Geología de la Universidad de Innsbruck y autor principal del estudio. "Curiosamente, muchos de estos deslizamientos de rocas antiguos ocurrieron juntos en grupos, lo que significa que se encuentran en regiones pequeñas y tienen una edad bastante comparable ".

Este patrón enigmático ha desconcertado a los investigadores durante las últimas décadas y alimentado algunos debates intensos. Algunos expertos proponen que los cambios climáticos abruptos pueden degradar las laderas rocosas hacia condiciones inestables, mientras que otros piensan que un fuerte terremoto es el principal impulsor. Tales problemas son notoriamente difíciles de resolver, ya que el objeto de estudio, la pendiente de la roca, se ha derrumbado y ya no se puede investigar.

Por lo tanto, El equipo de investigación decidió cambiar la perspectiva y buscó bajo el agua respuestas a estas preguntas. "Las diferentes capas de sedimentos que se depositan año tras año en el fondo de nuestros lagos y océanos proporcionan información a largo plazo sobre las condiciones climáticas y ecológicas, sino también registrar las perturbaciones inducidas por un fuerte terremoto que sucedió hace mucho tiempo, en el pasado prehistórico, "dice Michael Strasser, jefe del grupo de trabajo de Geología Sedimentaria en el Departamento de Geología y la Instalación Central de Austria para el análisis de núcleos científicos en la Universidad de Innsbruck.

Severos terremotos prehistóricos

Los geólogos se centraron en dos de los deslizamientos de rocas más masivos del Tirol, el Tschirgant y el Fernpass. "En lugar de investigar los restos de estos deslizamientos de rocas en el paisaje, perforamos los archivos sedimentarios fangosos en el fondo de los lagos Piburgersee y Plansee en la región y buscamos rastros específicos que pudieran decirnos cuándo ocurrieron fuertes terremotos, "explica Jasper Moernaut del Departamento de Geología, quien encabezó el proyecto. "Al comparar las reconstrucciones de terremotos y deslizamientos de rocas de los últimos 10, 000 años, podemos evaluar si se relacionan entre sí, o no."

Utilizando técnicas de vanguardia, como el perfil hidroacústico del subsuelo del lago o la tomografía computarizada de los núcleos de sedimentos de 8 metros de largo, Los investigadores encontraron dos tipos diferentes de rastros de terremotos en los sedimentos:una fuerte sacudida sísmica ha deformado los sedimentos superficiales en el fondo de los lagos y también ha provocado numerosas avalanchas de lodo submarino. Mediante la datación por radiocarbono de la materia orgánica en los núcleos, esta investigación descubrió diez terremotos prehistóricos durante los últimos 10, 000 años. El temblor del suelo asociado a estos terremotos fue más fuerte que el de los que han azotado la región en los últimos ~ 1000 años.

"Mediante una evaluación minuciosa de los informes históricos de terremotos y la comparación con las huellas sedimentarias en los lagos, estimamos las magnitudes del terremoto entre M5.5 y 6.5, "dice Christa Hammerl, sismólogo histórico en el Instituto Central Austriaco de Meteorología y Geodinámica. "Como los terremotos en los Alpes orientales ocurren a solo unos pocos kilómetros de profundidad, tales terremotos pueden producir daños considerables en la infraestructura y el paisaje natural ".

Grupos de desprendimientos de rocas provocados por terremotos

Sorprendentemente, las edades de dos terremotos extraordinarios y fuertes coinciden muy bien con las de múltiples deslizamientos de rocas grandes alrededor de 3, 000 y 4, 100 años atrás. Esta coincidencia de edad permitió a los geólogos deducir que una sacudida sísmica extrema finalmente desencadenó los deslizamientos de rocas en estos momentos. resolviendo el debate sobre la causa de los cúmulos de desprendimientos de rocas en la región. Desde entonces, no hubo grandes desprendimientos de rocas o terremotos tan extraordinarios y fuertes que azotaron el área. Los resultados también indican que una sucesión cercana de al menos cinco terremotos severos precedió al colapso de la pendiente rocosa en aproximadamente 3, Hace 000 años.

"Por lo tanto, proponemos que las sacudidas sísmicas no solo pueden desencadenar deslizamientos de rocas, pero también puede degradar gradualmente las pendientes rocosas hacia su punto crítico de inflexión, "explica Michael Strasser." Con toda esta nueva información, el desafío ahora radica en su implementación para evaluar mejor los peligros futuros de terremotos y deslizamientos de rocas en los valles alpinos densamente poblados. Una mitigación adecuada de eventos de tan baja probabilidad pero alto impacto constituye un gran desafío. El conocimiento sobre estos eventos pasados ​​puede ayudar a comprender mejor la ocurrencia de terremotos y proporcionar información clave para evaluar el peligro futuro de terremotos y deslizamientos de rocas ".