Según al menos un genetista de Stanford, los humanos han sufrido un retroceso cerebral con el surgimiento de la agricultura moderna y la pérdida de muchas sociedades de cazadores-recolectores. Vea nuestra galería de imágenes de la genética en acción. © Martin Harvey / CORBIS Durante años, investigadores, políticos y tíos malhumorados se han pronunciado sobre el origen de la inminente caída de la sociedad. Los cómics y las pulpas pudren nuestros cerebros la televisión es un vasto páramo e Internet esparce nuestros sentidos [fuente:Carr]. Ahora, justo cuando las cosas no podían sonar más espantosas, Llega el genetista Gerald Crabtree de la Universidad de Stanford para decirnos que la civilización misma está matando nuestra cognición y extinguiendo nuestra estabilidad emocional.
Es suficiente para que quieras ver "Idiocracy" y beber Brawndo todo el día.
Pero quizás nos estemos adelantando. Después de todo, los intentos de desentrañar la genética entretejida en la inteligencia son anteriores al trabajo de Gregor Mendel sobre híbridos de plantas, sin embargo, permanecemos en las primeras etapas de la ciencia. Mientras tanto, campos relacionados continúan su lucha de un siglo para desenredar las muchas definiciones de la inteligencia, mediciones e influencias.
Quizás por eso suena la idea de Crabtree, a los oídos de muchos científicos, un poco descarado.
El genetista de Stanford cree que la inteligencia humana es un negocio frágil, menos una red robusta y más una máquina genética de Rube Goldberg. A menos que sus componentes, un grupo estimado por Crabtree de 2, 000-5, 000 genes clave:se seleccionan intensamente en una población, la acumulación generación tras generación de mutaciones perjudiciales nos condenará a la penumbra. Por sus cálculos, hemos estado en un deslizamiento cerebral desde que descubrimos la agricultura y comenzamos a formar sociedades sedentarias [fuentes:Crabtree; Crabtree].
Según Crabtree, un cazador-recolector pagaba la pena máxima por la locura muriendo de hambre o convirtiéndose en alimento para leones. El hombre de negocios torpe de hoy parece confirmar el Principio de Peter al fallar hacia arriba, volviéndose rico, adquirir una pareja y transmitir una capacidad intelectual bastante básica a sus hijos [fuentes:Crabtree; Crabtree].
Para algunos compañeros, sin embargo, esta hipótesis tiene más agujeros que un ... realmente, algo realmente agujereado. Señalan que, además de los problemas que enfrenta cualquier hipótesis de inteligencia genética generalizada:vínculos genéticos poco claros, roles ambientales inciertos y así sucesivamente:la gran idea de Crabtree tiene un inconveniente científico importante:no solo carece de pruebas, también carece de cualquier medio claro de ser probado [fuentes:Britannica; Chabris et al .; Connor]. Como tal, es menos una hipótesis y más una noción interesante.
En cuanto a la supuesta influencia negativa de la sociedad, escribe el genetista neuronal Kevin J. Mitchell del Instituto Smurfit de Genética, "No se ofrece ninguna evidencia para esta idea, lo que contradice los modelos que sugieren todo lo contrario:que las complejidades de las interacciones sociales en las sociedades humanas fueron un impulsor principal del aumento de la inteligencia "[fuente:Mitchell].
Aunque dice que sus ideas surgen de la antropología y la neurobiología, El argumento de Crabtree se reduce principalmente a la genética.
Aquí está la esencia:todos sabemos que los genes son pequeños fragmentos de ADN que realizan muchas funciones vitales en la construcción de este artilugio biológico conocido como "nosotros, "incluyendo la transmisión de rasgos de nuestros padres. Cada tipo de gen viene en varios sabores llamados alelos . Por ejemplo, un gen (uno de muchos) relacionado con la altura podría codificar tanto la estatura como la baja. Heredamos la mitad de nuestros genes de cada padre, y algunos alelos dominantes, como ojos marrones, tiende a, bien, dominar los recesivos, como ojos azules.
A veces, un alelo sufre un abrupto, cambio aleatorio llamado mutación . Mutaciones somáticas afectar a un solo organismo - usted, por ejemplo - mientras mutaciones de la línea germinal puede transmitirse a la descendencia. Aunque la mayoría de las mutaciones son dañinas, en casos raros, se puede aumentar la aptitud de una criatura para vivir y reproducirse. Por eso, la mutación es el motor que impulsa la evolución y la selección natural.
Basado en estudios de deficiencias intelectuales vinculadas a genes en el cromosoma X (o XLID como el síndrome de X frágil), Crabtree estima que al menos el 10 por ciento de los genes humanos participan en la inteligencia y cree que cada uno de ellos juega un papel vital en la función intelectual y emocional. Inteligencia, para Crabtree, es un castillo de naipes genético, y una mala mutación en incluso un gen puede hacer que todo el asunto se derrumbe [fuentes:Crabtree; Crabtree].
Para empeorar las cosas, la inteligencia es particularmente susceptible a mutaciones dañinas y no se transmite fácilmente a los niños, dice el genetista, lo que significa que necesita una fuerza selectiva fuerte en juego si quiere mantener su frijol entusiasta de generación en generación. Entre 50, 000 y 500, 000 años atrás, el argumenta, la lucha implacable por la supervivencia puso a los cazadores-recolectores bajo mucha presión, pero sociedades agrícolas más estables seleccionadas por características que satisfacían mejor las necesidades de su forma de vida, como la resistencia a las enfermedades a las que dio lugar. En cuanto a la sociedad moderna, sus diversas redes de seguridad, aunque deseable, permitir que las personas de todo el espectro de la inteligencia se reproduzcan. Crabtree no ofrece evidencia para respaldar estas afirmaciones [fuentes:Crabtree; Crabtree; Mitchell].
En breve, el intelecto y la madurez emocional son tan frágiles como un sueño, y nos espera un rudo despertar.
La hipótesis de Crabtree parece abarcar todos los tipos de inteligencia y desarrollo emocional. Por ejemplo, incluye la "comprensión intuitiva ... no verbal de cosas como la aerodinámica y la estabilización giroscópica de una lanza mientras caza" [fuente:Crabtree]. Esta estrategia hace que su afirmación sea difícil de probar o refutar. Después de todo, otros factores involucrados en la supervivencia, como la coordinación, formación o cualidades sociales, también podría mapear a la inteligencia, o no, dependiendo de qué definición apoye mejor la tesis de Crabtree.
Esta vaguedad es parte del problema. Científicos, por supuesto, necesitan definir cuidadosamente sus términos, especificar sus problemas y esbozar los criterios mediante los cuales la investigación adicional podría apoyar o refutar sus hipótesis. Por estos motivos, y otros, Los críticos de Crabtree lo critican.
X marca el lugarAlgunos rasgos incluyendo calvicie y hemofilia, están vinculados al sexo, lo que significa que sus alelos residen en el cromosoma X o Y. En las mujeres que tienen dos X, un alelo no mutado en un cromosoma a veces puede compensar una mutación en su gemelo. En los hombres que luce solo una X, no tanto. Entonces, si quieres saber si podrías terminar calvo, eche un vistazo a su abuelo materno [fuente:A.D.A.M.].
Los críticos culpan a Crabtree por sus frases sueltas, pruebas escasas y confianza en argumentos de "es lógico". También están en desacuerdo con sus lecturas de cierta genética, estudios neurobiológicos y antropológicos [fuentes:Kalinka et al .; Mitchell]. En breve, la cabeza de la discordia se extiende más allá de la afirmación de Crabtree de quebradizo cerebro hasta la esencia misma de su evidencia.
Por ejemplo, Crabtree descarta el papel del lenguaje en la expansión de la corteza frontal y el volumen endocraneal, dos cambios vitales para la evolución del pensamiento abstracto que, según él, ocurrieron 50, 000-500, Hace 000 años. Pero Alex Kalinka y sus colegas del Instituto Max Planck argumentan que la capacidad lingüística se remonta mucho más atrás, hasta cuando los humanos modernos se separaron de los neandertales, lo que podría sugerir una hinchazón del cerebro relacionada con el lenguaje [fuente:Kalinka et al.].
Mitchell, mientras tanto, defiende el papel de la sociedad en el refuerzo de la capacidad intelectual. Lo que Crabtree ve como una guardería que mima a los menos inteligentes, Mitchell ve como el crisol mismo del que surge la perspicacia, presionado por las complejidades intrínsecas en los tratos sociales [fuente:Mitchell]. Crabtree responde que los impactos sociales, incluidos los ambientales, nutricional Mejoras perinatales y educativas:simplemente compensan el deterioro genético [fuente:Crabtree].
Sobre ese tema, Kalinka y la compañía descartan la estimación basada en XLID de Crabtree de 2, 000-5, 000 genes de deficiencia de inteligencia. He aquí por qué:el cromosoma X cuenta con más genes expresados en el cerebro de la que le corresponde y prácticamente está lleno de vínculos con trastornos genéticos neurológicos. En otras palabras, cualquier estimación basada en el cromosoma X debería tener un sesgo bastante alto y, por lo tanto, ofrecer una base pobre para la estimación [fuente:Kalinka et al.].
Volviendo al corazón del asunto que se rompe fácilmente, Mitchell ataca la idea de Crabtree de inteligencia delicada sobre la base de que funcionaría solo si las mutaciones afectaran a los humanos no como individuos, pero como especie, que no es el caso. Si fuera, el argumenta, cada rasgo relacionado con nuestro estado físico se degradaría con el tiempo a medida que acumulamos una mutación desagradable tras otra (barra lateral). No solo esto no ocurre, dice Mitchell, pero los genes de deficiencia intelectual (DI) se vinculan con una vasta red de otros genes cuyas mutaciones no causan DI, un sistema mucho más robusto que el que describe Crabtree [fuente:Mitchell].
Finalmente, dicen los críticos, Los modelos de desarrollo genético en competencia abogan fuertemente por la resiliencia intelectual. La inteligencia podría no derivar de genes que la codifiquen específicamente, ellos dicen, sino que surgen como un efecto secundario de la aptitud general, un autoestopista en los faldones de otros rasgos seleccionados (o viceversa). Tal modelo ayudaría a explicar por qué la inteligencia a menudo va de la mano con varias características de salud física y mental, incluidas las enfermedades cardiovasculares y psiquiátricas [fuentes:Deary; Kalinka et al .; Mitchell; Yeo y col.].
En el final, El propio Crabtree ve su frágil idea de intelecto como una hipótesis útil, uno, que admite, necesita un mayor estudio y fundamentación [fuente:Crabtree]. Mientras tanto, el debate en sí subraya cuán compleja podría ser nuestra danza genética y cuánto trabajo queda por hacer.
Muller y su trinqueteLa noción de degradación unidireccional de la población debido a la acumulación de mutaciones (digamos que 10 veces más rápido) se conoce como Trinquete de Muller , llamado así por Hermann Joseph Muller, quien lo describió en poblaciones asexuales. Tenga en cuenta ese poco sobre la asexualidad:en poblaciones de reproducción sexual, Las mutaciones dañinas tienden a ser expulsadas del campo de juego genético mediante una combinación de intercambio de material genético, selección natural y factores relacionados [fuentes:Kalinka et al .; Mitchell].
Un aspecto preocupante de cualquier argumento a favor de la degradación genética es la línea de pensamiento que a veces inspira. En efecto, el mismo hecho de que Crabtree diga repetidamente que la ciencia y el conocimiento conducirán a una solución "por medios sociales y moralmente aceptables" sugiere que él, también, estaba obsesionado por el espectro de la eugenesia o, por lo menos, Ingeniería genética.
