¿Qué factores hacen que la depresión clínica surja en una persona pero no en otra? iStockphoto / Thinkstock No sabemos qué causa la enfermedad mental.
Eso no significa que la pregunta ahora sea discutible. No son necesariamente los hechos establecidos los que hacen que la cuestión de la causalidad sea interesante, sino más bien la exploración de (y entre) diferentes factores.
Antes de profundizar en esos factores, reconozcamos cuán amplio es el término "enfermedad mental". Puede traer a la mente un trastorno psicótico grave, como la esquizofrenia, pero la enfermedad mental tiene muchos matices de gravedad, tanto entre diagnósticos como dentro de ellos. Para empezar veamos dos categorías comunes.
Por supuesto, esto es solo una pequeña muestra. Condiciones tan dispares como el Alzheimer y la anorexia también son trastornos mentales. Y aunque no podemos hacer una lista completa de todas las posibles causas de todos los trastornos mentales conocidos, podemos discutir cómo una condición puede ilustrar tanto factores genéticos como ambientales, aunque todavía no revela mucho acerca de por qué la enfermedad mental afecta a una persona y no a otra.
Y tal vez sea algo que casi podría llamarse mala suerte. Según la revista Pediatrics, adultos que fueron azotados cuando eran niños (también empujados, abofeteado o agarrado:acciones que no sean abuso físico o sexual severo, en otras palabras) tenían entre un 2 y un 7 por ciento más de probabilidades de desarrollar un trastorno psiquiátrico (incluidos trastornos del estado de ánimo como depresión y dependencia del alcohol o las drogas, así como trastornos psicóticos más graves) [fuente:Healy].
Eso podría hacerte pensar que nuestra salud mental es extremadamente sensible y sujeta a vulnerabilidad no por una gran crisis, pero por un evento menos significativo. Sigamos leyendo para descubrir por qué no deberíamos preocuparnos demasiado de que una pequeña acción nos haga mucho daño a largo plazo.
Determinar las causas genéticas de las enfermedades mentales no es tan simple como un análisis de sangre. Debido a que existen tantos trastornos mentales, intentar encontrar un vínculo genético puede ser complicado. ¿O es eso? Un estudio de 2013 en The Lancet mostró que cinco trastornos mentales y del desarrollo:esquizofrenia, trastorno bipolar, autismo, Depresión mayor y trastorno por déficit de atención con hiperactividad:comparten varias variaciones genéticas [fuente:Kolata].
Por supuesto, la genética y el medio ambiente no se excluyen mutuamente. Puede parecer superficialmente que si usted y su gemelo idéntico tuvieran trastorno bipolar, es probable que exista un fuerte vínculo genético. Pero si usted y su gemelo experimentaron influencias ambientales extremadamente similares, desde la calidad del aire hasta los alimentos que comió y los medicamentos que tomó cuando tuvo dolor de cabeza, para enumerar un muy, muy pocos:los resultados no significan necesariamente tanto. Sería extraordinariamente difícil señalar con el dedo a uno u otro (sin mencionar que es imposible criar a dos niños con exactamente las mismas influencias ambientales).
Habiendo dicho eso, si buscamos un caso sólido de que la genética cause enfermedades mentales, la esquizofrenia es un buen candidato. Cuando a un padre se le diagnostica esquizofrénico, la probabilidad de que los hijos de esa persona desarrollen esquizofrenia es 10 veces mayor que la de la población general [fuente:Encyclopædia Britannica]. (Solo alrededor del 1 por ciento de la población generalmente está en riesgo de desarrollar el trastorno). Si ambos padres tienen el trastorno, el riesgo del niño da un salto impresionante, aumentando la probabilidad de un diagnóstico entre un 35 y un 65 por ciento [fuente:Encyclopædia Britannica].
Es más, hay un buen ejemplo de genética gemelar para la esquizofrenia. Si un gemelo fraterno es esquizofrénico, la probabilidad de que su gemelo sea diagnosticado es del 12 por ciento; si un gemelo idéntico tiene el trastorno, el número aumenta al 40 o 50 por ciento [fuente:Encyclopædia Britannica].
Y la esquizofrenia no es el único ejemplo de estudios familiares que vinculan las enfermedades mentales con la genética. Esquizofrenia, enfermedad maníaco depresiva, depresión mayor, desorden hiperactivo y deficit de atencion, Se ha demostrado que el trastorno de pánico (por nombrar algunos) tiene una influencia genética [fuente:Hyman].
Pero como eres una galleta inteligente, también puede reconocer que el estudio de esquizofrénicos gemelos, para uno, también es un fuerte indicador de que la genética no es solo la culpable de los trastornos mentales. Después de todo, si la esquizofrenia fuera puramente una condición genética, ambos gemelos lo conseguirían. Entonces, ¿qué otros factores contribuyen a la enfermedad mental?
Entre genes y medio ambienteLa epigenética (el estudio de los cambios en los genes) es un campo de estudio más nuevo que podría llevarnos a una mayor comprensión de las causas de las enfermedades mentales. Los científicos están estudiando si la experiencia puede influir en un cambio en la actividad genética sin cambiar el cromosoma en sí. En otras palabras, un factor ambiental podría decidir si un gen se activa, "y afectan a una persona con una enfermedad mental pero no a otra con los mismos genes.
Si cree que determinar cómo la genética afecta la salud mental es complicado, Tratar de averiguar cómo los factores no genéticos pueden conducir a trastornos mentales puede llevarlo a un bucle aún mayor.
¿Cuánto tiempo atrás en la vida de una persona buscamos un desencadenante ambiental? ¿Cómo nos protegemos de ignorar un evento menos catastrófico (una alergia), y destacando solo los eventos que encontramos convincentes (el uso de psicofármacos)? ¿Cómo podemos determinar si un componente genético interactúa con uno ambiental?
El último escenario es probablemente el más complicado, pero también muy probable. La mayoría de los expertos en salud mental creen que una combinación de factores genéticos y la exposición a factores ambientales causan enfermedades mentales. Es multifactorial. Y la esquizofrenia ha vuelto para reforzar esa afirmación.
Un estudio del Instituto Federal Suizo de Tecnología encontró algunas noticias bastante sorprendentes sobre cómo los factores ambientales podrían contribuir a una mente esquizofrénica, y cuándo esos factores podrían estar más preparados para entrar en juego. Usando ratones que fueron criados especialmente para completar un ciclo de vida a un ritmo más rápido, encontraron que una infección viral o influenza durante las primeras etapas del embarazo de una madre, combinado con la exposición a un estrés importante durante la pubertad, aumentó la probabilidad de que los ratones desarrollen un funcionamiento cerebral similar al esquizofrénico [fuente:Rüegg]. Ahora no se alarme demasiado; Los investigadores señalaron que no es raro que las madres contraigan infecciones durante el embarazo. Tampoco debes tirar la toalla si tuviste una experiencia estresante en la escuela secundaria. Dado que solo el 1 por ciento de la población es esquizofrénica, la gripe y el acoso no son un esquizofrénico.
También sabemos que la química del cerebro debe desempeñar un papel en la enfermedad mental, porque sabemos que administrar a las personas medicamentos que aborden la química del cerebro a menudo funciona para regular o resolver el trastorno. Pero observar la bioquímica del cerebro no es un proceso fácil; no se puede exactamente abrir la cabeza de una persona y pedirle que diga "ahh". Lo que sí sabemos es que nuestras células cerebrales (o neuronas) están excitadas o inhibidas por neurotransmisores. Y si tenemos cantidades anormales (grandes o pequeñas) de estos neurotransmisores, podríamos observar una marcada desviación en el comportamiento o el estado de ánimo.
Ahí lo tienes:no conocemos las causas exactas de las enfermedades mentales, pero tenemos algunos casos realmente convincentes para varios factores.
Si está realmente interesado en las causas de las enfermedades mentales, tres páginas no sirven. En estos días, se están realizando investigaciones a un ritmo constante para encontrar indicios de cómo la genética o las influencias externas afectan el funcionamiento del cerebro humano. Mantener al tanto, no sienta la necesidad de suscribirse a las revistas científicas embriagadoras; solo mantente al día con las noticias.
