¿Es esto lo que viniste a buscar? Obtenga información sobre las drogas con más imágenes de drogas. © iStockphoto.com / VisualField La mayoría de nosotros solo vamos al médico cuando no nos sentimos bien. Lees revistas viejas en la sala de espera Ponga el copago de su compañía de seguros, responder a una serie de preguntas aparentemente interminables, y aguantaba que te pincharan y pincharan. Y por soportar todo esto esperas algo a cambio. Más a menudo que no, que algo es un trozo de papel con una receta garabateada. Por lo general, no se preocupa mucho por el contenido del medicamento que le ha recetado el médico, siempre y cuando vuelva a sentirse como usted mismo. Confía en que el médico sabe qué es lo mejor.
Pero, ¿cuánto influye esa confianza en el proceso de curación? Y si, después de surtir esa receta y tomarla fielmente, ¿Descubrió que no se ha comprobado que el medicamento que le había recetado su médico le hiciera sentir mejor? Y, sin embargo, mejoró. Esperaba mejorar después de tomar esas pastillas, así que lo hiciste.
Esa es la esencia del efecto placebo. Es lo que sucede cuando una persona toma un medicamento que percibe que le ayudará, aunque en realidad no tiene ningún efecto terapéutico probado para su condición particular. El medicamento o tratamiento en sí se conoce como placebo, del latín para "I will please". Hay algunos tipos diferentes de placebos. Pueden ser farmacológicamente inerte , lo que significa que no contienen ingredientes activos. Estos tipos de placebos a menudo contienen ingredientes básicos como el azúcar (de ahí el término "pastilla de azúcar"). Los medicamentos que tienen ingredientes activos pero que no se ha demostrado que funcionen en la afección particular del paciente también pueden ser placebos. Incluso ha habido placebos en forma de cirugía, inyecciones y otros tipos de terapias médicas. Algunas personas creen que la medicina complementaria y alternativa cuenta como placebos, también.
Se ha demostrado que los placebos funcionan en aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes, y los médicos los han utilizado durante años. De hecho, a menudo eran lo único que un médico podía ofrecer para aliviar el sufrimiento, aparte de su atención y apoyo. Algunos investigadores creen que los placebos simplemente evocan una respuesta psicológica. El acto de tomarlos le brinda una mejor sensación de bienestar. Sin embargo, investigaciones recientes indican que los placebos también pueden provocar una respuesta física. A la luz de esta, algunas personas no ven nada malo en que un médico prescriba un placebo. Después de todo, lo hace para ayudar al paciente. Pero otros ven la práctica no solo como dañina, pero poco ético, engañoso y posiblemente incluso ilegal.
Aunque sabemos desde hace mucho tiempo que los placebos pueden funcionar, solo recientemente comenzamos a descubrir cómo y por qué.
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¿Está todo en tu cabeza? © iStockphoto.com / FotografiaBasica Una teoría detrás del efecto placebo es la efecto sujeto-expectativa . Cuando la gente ya sabe cuál se supone que es el resultado de tomar una pastilla, podrían cambiar inconscientemente su reacción para lograr ese resultado, o simplemente informar ese resultado como el resultado, incluso si no lo fue. Otros creen que las personas que experimentan el efecto placebo se han vuelto clásicamente condicionado esperar alivio cuando toman medicamentos. ¿Recuerdan al Dr. Ivan Pavlov y al perro que salivaba cuando escuchó una campana? En el caso de personas y placebos, el estímulo es la medicina (o lo que se percibe como medicina) y la respuesta es el alivio de sus síntomas.
El efecto de expectativa del sujeto y el condicionamiento clásico son bastante similares. En ambos, el paciente tiene una expectativa incorporada del resultado. El efecto de la expectativa del sujeto, sin embargo, es subjetivo porque se basa únicamente en lo que informa el paciente. Pero ha habido respuestas físicas mensurables asociadas con tomar un placebo, que da fuerza a la teoría clásica del condicionamiento.
En un estudio de 2002 realizado por investigadores del Instituto Neuropsiquiátrico de UCLA, dos grupos de pacientes recibieron antidepresivos experimentales, mientras que al tercero se le dio un placebo. Después de varias semanas de tomar pastillas, La actividad cerebral de cada grupo se midió mediante electroencefalografía (EEG). Los pacientes que habían estado en el placebo y reportaron un efecto positivo mostraron un mayor aumento de la actividad cerebral que aquellos que habían respondido bien al fármaco. Esa actividad también se centró en un área diferente del cerebro, la corteza prefrontal [fuente: Leuchter ]. El resultado del estudio de UCLA sugiere que, después de todo, el cerebro no está siendo "engañado" por un placebo; en realidad, responde de manera diferente a un fármaco y a un placebo.
Varios estudios recientes han demostrado exactamente cómo responde el cerebro a un placebo para disminuir el dolor. Uno de los más innovadores fue un estudio de 2004 de la Universidad de Michigan que demostró que el efecto placebo está relacionado con las endorfinas, analgésicos naturales del cerebro [fuente:Zubieta]. En el estudio, A los sujetos sanos se les administró una inyección dolorosa pero inofensiva en la mandíbula, mientras que un escáner PET escaneaba sus cerebros. Se pidió a los sujetos que calificaran su nivel de dolor y los investigadores inyectaron más o menos solución salina para mantener el nivel de dolor a un ritmo constante durante la exploración del cerebro. Luego se les dio a los sujetos lo que pensaban que era un analgésico, y todos experimentaron una disminución en sus niveles de dolor después de recibir el placebo. Sin embargo, también mostraron un cambio en la actividad cerebral en los receptores de opioides del cerebro (que reciben endorfinas) y sus áreas relacionadas con el procesamiento y la respuesta al dolor. La expectativa de alivio del dolor hizo que se activara el sistema de alivio del dolor del cerebro.
La susceptibilidad al efecto placebo puede ser genética. Un estudio de diciembre de 2008 realizado en la Universidad de Uppsala en Suecia evaluó a un pequeño grupo de personas que tenían trastorno de ansiedad social. Después de un tratamiento que consiste en un placebo, todos los sujetos fueron evaluados para una variante de un gen llamado triptófano hidroxilasa-2, responsable de la fabricación del neurotransmisor serotonina (que está relacionado con la regulación del estado de ánimo, así como con una serie de otras funciones). La mayoría de los sujetos que respondieron bien al placebo tenían dos copias de esta variante genética en particular, mientras que aquellos que no respondieron al placebo no lo hicieron. Un estudio anterior había demostrado que las personas con dos copias de la variante genética tenían menos ansiedad [fuente:Fumark].
Los placebos no solo han tenido efectos mensurables en el cerebro, También se ha demostrado que relajan los músculos y los nervios para aliviar el dolor y los síntomas de los pacientes. Entonces, aunque el efecto placebo está en tu cabeza, no es solo psicológico.
Los placebos se utilizan a menudo en ensayos clínicos de medicamentos para determinar qué tan bien un medicamento potencial cumple su propósito previsto (conocido como su eficacia ). La configuración básica de un ensayo controlado con placebo involucra dos grupos diferentes de sujetos:uno que recibe el fármaco experimental y otro que recibe un placebo (que puede ser una sustancia inerte o un fármaco activo, dependiendo del ensayo). Estos ensayos suelen ser doble ciego - lo que significa que ni los sujetos ni los investigadores saben qué grupo está recibiendo el fármaco experimental - para evitar posibles sesgos. Si los investigadores saben que están administrando un placebo, pueden transmitir dudas sobre su eficacia al sujeto.
Si más sujetos informan un resultado significativamente mejor con el fármaco que con el placebo, entonces el medicamento generalmente se considera un éxito (suponiendo que también cumpla con otros criterios, como preocupaciones de seguridad). Los placebos se emplean con mayor frecuencia cuando el fármaco experimental se utiliza para tratar enfermedades mentales. El efecto placebo se considera especialmente fuerte cuando se prueban este tipo de medicamentos. por lo que puede ser más difícil determinar si un fármaco experimental está funcionando mejor que uno que ya está en uso.
Recientemente, algunos investigadores han comenzado a cuestionar si el ensayo estándar controlado con placebo es una forma eficaz de probar un fármaco experimental. Si el placebo funciona mejor que el fármaco, ¿Significa realmente que la droga es ineficaz? No todo el mundo lo cree así. El Dr. Ted Kaptchuk afirma que, "A menudo, un fármaco activo no es mejor que el placebo en un ensayo estándar, incluso cuando podemos estar seguros de que el fármaco activo funciona ". Lo contrario también puede ser cierto. En un ensayo controlado con placebo, el fármaco funcionó mejor que el placebo, por lo que normalmente los investigadores concluirían que el fármaco, un analgésico, es eficaz. Luego, los investigadores administraron el analgésico a otro grupo de sujetos sin decirles qué era, esperando otro resultado positivo. No funcionó para aliviar su dolor en absoluto [fuente:Brooks]. Otros estudios han demostrado que algunos medicamentos no funcionan tan bien cuando a los pacientes no se les dice qué son o qué se supone que deben hacer.
Algunos críticos del ensayo controlado con placebo afirman que en realidad no están demostrando un efecto placebo, porque muchas enfermedades y dolencias pueden resolverse sin ningún tipo de tratamiento. Afirman que está mal atribuir todos los resultados positivos al placebo, y que para medir con precisión el efecto placebo en un ensayo clínico, debe tener un tercer grupo de sujetos que no reciben ningún tratamiento. Sin embargo, Algunos defensores de los placebos creen que su efecto solo puede demostrarse en un entorno sanitario, porque los sujetos en los ensayos clínicos deben ser informados de que podrían recibir un placebo.
Efecto NoceboCuando un paciente que toma un placebo experimenta efectos secundarios negativos que no pueden haber sido causados por el placebo en sí, se llama efecto nocebo. A los sujetos de ensayos doble ciego controlados con placebo a menudo se les informa sobre los posibles efectos secundarios del fármaco experimental que pueden recibir o no. Algunos de ellos han experimentado esos efectos secundarios a pesar de que no se les administró el medicamento. Tenían una expectativa negativa así que eso es lo que experimentaron.
También se sabe que los pacientes que toman medicamentos activos y no placebos tienen efectos secundarios que no pueden atribuirse directamente al medicamento. Los investigadores teorizan que estas reacciones pueden tener que ver con experiencias pasadas con drogas, anécdotas o incluso algo que parece no tener ninguna relación, como el color de la pastilla o su costo.
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Aunque los médicos han recetado placebos durante años, no han hablado mucho de eso. Solo recientemente los investigadores han comenzado a estudiar realmente los usos clínicos de los placebos. La primera encuesta de este tipo fue realizada por un estudiante de medicina y un médico de la Universidad de Chicago a fines de 2007. Mostró que el 45 por ciento de los aproximadamente 200 médicos en los hospitales del área de Chicago habían recetado un placebo en algún momento de su práctica médica. . Casi todos los médicos creían que los placebos tenían un efecto terapéutico, incluso aquellos que no los habían recetado [fuente:Sherman]. Otro estudio realizado en octubre de 2008 mostró resultados similares. La mitad de los más de 600 médicos de Estados Unidos que respondieron a la encuesta dijeron que habían recetado placebos [fuente:Tilbert].
A menudo, los médicos recetan placebos porque no tienen otra forma de alivio que ofrecer al paciente. O no hay medicación efectiva disponible, o el paciente no puede tomar los medicamentos de uso común debido a efectos secundarios u otras razones. Por ejemplo, si un paciente se queja repetidamente de un síntoma como fatiga, pero el médico no puede encontrar una causa subyacente, él o ella podría sugerir que el paciente tome vitaminas. La Dra. Danielle Ofri describió este escenario cuando fue entrevistada sobre la encuesta de 2008. Ella dijo:"Explicaré que las vitaminas han funcionado para algunos de mis pacientes, y no hay inconvenientes "[fuente:CNN]. Las vitaminas ciertamente pueden tener beneficios para algunas personas, pero probablemente no haya ninguna prueba definitiva de que curarán la fatiga de un paciente.
Los médicos a veces prescriben un placebo porque el paciente insiste en tomar algún tipo de medicamento. Aunque a veces puede ser un caso de simplemente darle al paciente lo que quiere, los médicos que recetan placebos por esta razón son más propensos a decidir que darle nada al paciente sería más dañino. Un ejemplo común es la prescripción de antibióticos cuando un paciente tiene un resfriado u otra enfermedad causada por un virus. Los antibióticos solo son efectivos para tratar infecciones bacterianas, no virales, pero muchos pacientes creen que necesitan un antibiótico de todos modos. Algunos médicos que los recetan en estas situaciones argumentan que el paciente puede terminar teniendo una infección bacteriana de todos modos debido a su sistema inmunológico debilitado. Sin embargo, esta práctica parece ser menos común a medida que aprendemos más sobre las bacterias resistentes a los antibióticos y la necesidad de recetar antibióticos solo cuando sea absolutamente necesario.
Cuando un médico prescribe un placebo, no suele ser una pastilla de azúcar. Según las encuestas, los dos placebos recetados con mayor frecuencia fueron los analgésicos de venta libre como la aspirina y las vitaminas. Otros médicos le han recetado antibióticos o sedantes. Los críticos argumentan que ninguno de estos son verdaderos placebos porque todos contienen ingredientes que son activos de alguna manera, incluso si no se sabe que funcionen para la afección particular del paciente.
ObecalpEtiquetar un medicamento Obecalp, o "placebo" escrito al revés, a veces se ha utilizado para ocultar el hecho de que era un placebo. En mayo de 2008, una madre llamada Jen Buettner registró el nombre y comenzó a comercializar píldoras de placebo para niños. El sabor a cereza, Las tabletas masticables están hechas principalmente de dextrosa. Los críticos afirman que dar placebos a los niños les enseña que siempre pueden encontrar alivio en una pastilla y señalan que los placebos no siempre funcionan de todos modos. Otros afirman que dar Obecalp es similar a poner un lindo vendaje en un "boo-boo" que realmente no lo necesita; no duele nada y hace que el niño se sienta mejor. ¿entonces por qué no?
Su médico no le recetará dulces pero lo que obtienes puede que no funcione mejor. © iStockphoto.com / Juanmonino En 2006, la Asociación Médica Estadounidense creó una política con respecto a los placebos. Establece que "los médicos pueden utilizar placebos para el diagnóstico o el tratamiento sólo si el paciente está informado y acepta su uso" [fuente:AMA]. Este es el mayor problema que plantean los críticos:los médicos esencialmente mienten a sus pacientes cuando prescriben algo que saben que no se ha demostrado que funcione para la afección particular del paciente.
¿Qué pasa si los médicos siguen estrictamente las pautas de la AMA? Tendrían que decirles a sus pacientes que lo que les están dando en realidad no contiene medicamentos o no se sabe que les funcione. Algunos investigadores creen que esto anularía el efecto placebo debido al componente psicológico. Otros, especialmente aquellos que creen que los placebos funcionan a través del condicionamiento clásico, Piense que revelar que el medicamento es realmente un placebo no significa necesariamente que no funcionará.
Muy pocos médicos son tan abiertos sobre la prescripción de placebos, pero la mayoría de ellos no les miente abiertamente a sus pacientes, cualquiera. En general, los médicos que recetan placebos suelen decir que tienen algo que creen que puede ayudar, pero no saben exactamente cómo funcionará, cualquiera. Los partidarios del uso de placebos señalan que esto no es una mentira; Se sabe que los placebos son beneficiosos en algunos casos. La política de la AMA sugiere que los médicos podrían explicar el efecto placebo a sus pacientes y recibir el consentimiento para recetarlos durante el tratamiento de cualquier enfermedad. De esta manera, los pacientes no saben exactamente cuándo se les podría prescribir un placebo y aún podrían beneficiarse del efecto placebo.
Otro problema inherente a la prescripción de placebos es el hecho de que no se ha demostrado que funcionen en más de la mitad de la población. Si un médico prescribe un placebo y no funciona, tanto el médico como el paciente están esencialmente de nuevo donde empezaron en términos de tratar de encontrar un tratamiento. Si el médico continúa recetando placebos, puede socavar la confianza del paciente y potencialmente disminuir el efecto terapéutico de cualquier medicamento que prescriba en el futuro. Además, el efecto placebo suele ser a corto plazo; los placebos no suelen funcionar para enfermedades crónicas.
También existe un peligro muy real al recetar medicamentos como sedantes y antibióticos como placebos. Una pastilla de azúcar una vitamina o una aspirina no suelen causar ningún problema. Pero los medicamentos como los sedantes y los antibióticos podrían estar haciendo más daño que bien. Muchos sedantes crean hábito, por lo que el paciente podría desarrollar una dependencia de un medicamento que, para empezar, ni siquiera se suponía que funcionara en su condición particular. Los médicos que recetan antibióticos cuando no son absolutamente necesarios también pueden estar contribuyendo al aumento de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos como MRSA.
El debate continuará en torno a no solo lo que constituye un placebo, pero si los médicos y los investigadores deberían seguir utilizándolos. Incluso algunos partidarios del uso de placebo afirman que es una palabra tan cargada que tal vez deberíamos comenzar a usar términos como "medicina para la mente y el cuerpo" o "curación integrada" en su lugar. Pero mientras mucha gente crea que el efecto placebo funciona, no es probable que desaparezcan pronto.
