Una explosión de 2010 en una plataforma petrolera en alta mar lanzó millones de galones de petróleo en el Golfo de México. Este desastre ambiental contaminó más de 1,000 millas de costa y causó problemas de salud a los residentes costeros. La perforación en alta mar no siempre causa efectos tan catastróficos, pero las desventajas de extraer petróleo del fondo del océano ciertamente existen.
Los derrames causan el mayor daño

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa que responde a más de uno cien derrames de químicos y petróleo cada año en aguas de los Estados Unidos. Estos derrames pueden tener importantes impactos económicos, interrumpir el transporte y dañar a las personas. Como se vio con la explosión del Golfo de México en 2010, este tipo de derrames de petróleo son posibles donde las cuadrillas perforan petróleo en alta mar. Los derrames de accidentes de perforación en alta mar también pueden afectar los arrecifes de coral y la vida marina. Las aves aceitadas, por ejemplo, pueden perder su capacidad de cazar comida y volar. Los derrames también pueden exponer a las personas a mariscos inseguros si el aceite contamina los peces y los camarones.
Disturbios sónicos no deseados

No se necesita un derrame de petróleo para dañar los peces, los cangrejos y otras especies marinas. Los equipos de exploración en alta mar a menudo usan pistolas de aire para enviar ondas de sonido al océano. El sonido rebota en el fondo del océano y permite a las tripulaciones generar mapas que pueden identificar posibles áreas de perforación submarina. Debido a que los delfines y otros mamíferos marinos usan el sonido para encontrar comida, comunicarse y viajar, estas poderosas ondas de sonido pueden alterar sus vidas. Los estudios sísmicos pueden cubrir hasta 600 millas y durar más de dos semanas.
Eliminación segura de desechos

La perforación en alta mar crea materiales de desecho como agua de sentina, cemento, basura y productos químicos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Regula estos desechos y las compañías de perforación envían los desechos a la costa para su eliminación, o tratan los productos de desecho y los devuelven al océano. La EPA prohíbe a las compañías lanzar basura y productos químicos. La mayoría de los desechos que produce una perforación en alta mar son lodos de perforación, agua de formación y esquejes. Los lodos de perforación, también llamados fluidos de perforación, lubrican la broca de una plataforma.
Preocupaciones de seguridad humana

El potencial de lesiones y muerte siempre se cierne en las plataformas petroleras en alta mar. Mientras que algunos miembros de la tripulación perdieron la vida en el incidente del Golfo de México en 2010, otras plataformas también han perdido tripulaciones. En 1982, por ejemplo, la plataforma de perforación más grande del mundo en ese momento se hundió durante una tormenta. Los 84 miembros de ese equipo perdieron la vida. La tecnología ha avanzado desde entonces, pero la perforación en alta mar, particularmente en áreas heladas, sigue siendo peligrosa.
Pendiente de la legislación de perforación en alta mar

A partir de enero de 2014, las recomendaciones que podrían mejorar las inspecciones gubernamentales de las plataformas petroleras en alta mar están a la espera de la acción del Congreso . Estas inspecciones podrían ayudar a garantizar que las plataformas sean seguras y minimizar el riesgo de otra catástrofe. Las compañías de perforación tendrían que pagar tarifas para financiar las inspecciones.