Hans Neleman / Stone / Getty Images Cuando comparas a los detectives del cerebro, neurocientíficos, a otros detectives, los neurocientíficos parecen quedarse cortos en la resolución de misterios. Después de todo, Hercule Poirot y Miss Marple de Agatha Christie solo necesitaron unas 250 páginas cada una para llegar al fondo de sus casos. Lo mismo ocurre con Nancy Drew. En televisión, Jessica Fletcher y Kojak pudieron encontrar sus respuestas en una hora o menos, mientras que Veronica Mars solo necesitaba la duración de una temporada televisiva. Incluso el orgullo del sur de Florida Enciclopedia Brown, pudo resolver sus casos con poco más que un libro de casos, sus confiables zapatillas y una amplia variedad de factores diversos. Si Encyclopedia Brown solo requirió 25 centavos por día (más gastos) para resolver sus casos, Entonces, ¿por qué los neurocientíficos tardan tanto en desentrañar los misterios del cerebro?
OK, por lo que el cerebro es un poco más complejo que la némesis de la Enciclopedia Brown, Bugs Meany. Pero con el cerebro solo pesando 3 libras (1.4 kg), se le puede perdonar que se pregunte si los neurocientíficos son simplemente unos holgazanes. Como están las cosas, abundan los misterios en esas 3 libras, y hasta hace relativamente poco, los científicos carecían del equipo para estudiar con precisión el cerebro. Con el advenimiento de la tecnología de imágenes cerebrales, es posible que sigan aprendiendo más.
El funcionamiento del cerebro sin embargo, determinar cuestiones tan fundamentales sobre la personalidad que es posible que nunca sepamos todo sobre lo que está sucediendo. Eso no significa que no podamos especular aunque. Si bien es posible que no podamos resolver estas alcaparras con pistas que apunten al coronel Mustard en la biblioteca con un revólver, podemos sumergirnos en el pensamiento actual sobre algunos de los famosos misterios sin resolver del cerebro. Prepare su libro de casos y vaya a la página siguiente para encontrar nuestro primer acertijo.
Estos chicos detectives intentan averiguar cuánto impacto tendrán sus padres en ellos. Fuente de imagen / Getty Images Mellizos:cuando Brad Pitt y Angelina Jolie los tengan, es fascinante. Cuando se le aparecen a Jack Nicholson en los pasillos del hotel Overlook en la película "El resplandor, "es extraño. Cuando Arnold Schwarzenegger y Danny DeVito dicen ser ellos, es oro de comedia. Y aunque los nacimientos múltiples representan una de las grandes maravillas de la vida por derecho propio, proporcionan pistas importantes en el misterioso caso de naturaleza versus crianza .
Este caso tiene que ver con cuánto de nuestra personalidad se debe a lo que vinimos al mundo con nuestros genes. ¿Nuestros genes determinan cuán inteligentes seremos? ¿A quién amaremos? ¿Qué preferiremos comer para cenar? ¿O lo que sucede una vez que estás en el mundo marca una diferencia mayor? ¿Los padres, compañeros o estrellas del pop darán forma a la persona en la que te convertirás? Una forma de que los investigadores averigüen dónde terminan los genes y dónde comienza el entorno es mediante el estudio de gemelos idénticos. que comparten los mismos genes. Los científicos han estado estudiando a los gemelos para descubrir el impacto de los genes en todo, desde la capacidad matemática hasta la predisposición al cáncer de mama. Los gemelos representan un campo minado de investigación tan rico para los neurocientíficos que un festival anual en Twinsburg, Ohio sirve como una especie de grupo de reclutamiento [fuente:Revill, Asthana].
La separación de gemelos es cuando los científicos pueden realmente examinar la naturaleza frente a la crianza. Hasta aquí, sin embargo, solo un estudio ha examinado a gemelos separados desde la infancia hasta la edad adulta, y no conoceremos los resultados de ese estudio hasta 2066. En la década de 1960, 1970 y 1980, el psiquiatra infantil Peter Neubauer y la psicóloga infantil Viola Bernard dirigieron un estudio en el que los gemelos y trillizos que fueron dados en adopción en una determinada agencia de adopción de Nueva York fueron separados y estudiados durante toda su vida [fuente:Wright].
Cuando los hermanos fueron colocados con sus respectivas familias, A los padres se les dijo que el niño era parte de un estudio de investigación en curso que requeriría entrevistas y evaluaciones regulares. Nadie, sin embargo, le dijeron que el niño era gemelo o trillizo, o que el estudio involucró la influencia de la naturaleza versus la crianza. En 1981, el estado de Nueva York comenzó a exigir que los hermanos se mantuvieran juntos en el proceso de adopción, y Neubauer se dio cuenta de que el público podría no ser receptivo a un estudio que utilizó este método de separación [fuente:Richman]. Los resultados se sellaron y se colocaron en la Universidad de Yale hasta 2066.
Las memorias "Identical Strangers" son la historia de Paula Bernstein y Elyse Schein, que formaron parte del estudio. Las hermanas se reunieron cuando ambas tenían 35 años; todos menos cuatro sujetos del estudio de 13 niños han encontrado a su hermano desaparecido [fuente:Richman]. Al promover el libro, Bernstein y Schein pueden proporcionar un adelanto de los resultados de Neubauer y Bernard. Bernstein y Schein dicen que es innegable que la genética juega un papel importante; Bernstein sitúa el número en más del 50 por ciento [fuente:Sunday Herald Sun]. Las mujeres descubrieron que tenían cosas en común que incluían el hábito de chuparse los mismos dedos y la misma especialización en la universidad [fuente:Sunday Herald Sun]. En cuanto a otros asuntos, las mujeres informan que son, como lo expresó Bernstein en una entrevista con National Public Radio, "diferentes personas con diferentes historias de vida" [fuente:Richman].
Por ahora, parece que estamos en un punto muerto, así que ve a la página siguiente para ver si podemos resolver "El rompecabezas de por qué el cerebro deja de funcionar".
El cerebro desordenado no cuenta cuentos. Daniel Day / Stone + / Getty Images Cuando un asesino anda suelto en novelas o en la pantalla grande, hay una urgencia especial para el detective en el caso. Es una carrera contrarreloj para capturar al culpable antes de que vuelva a atacar. El misterio de cómo las enfermedades neurológicas degenerativas destruyen las células del cerebro no es diferente. Como pueden atestiguar millones de personas y sus familias, un trastorno o lesión cerebral puede ser aterrador, frustrante y, en última instancia, fatal.
Una cosa que hace que estos trastornos sean especialmente temibles es lo poco que se sabe acerca de por qué ocurren o qué puede hacer al respecto. Llevar, por ejemplo, el caso de la enfermedad de Alzheimer. Este trastorno deja dos pistas muy importantes:placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Pero, ¿qué significan estas pistas? ¿Su presencia comienza el proceso de la enfermedad de Alzheimer? o se desarrollan como resultado? Y si estas dos características son los culpables, ¿Qué se puede hacer para mantenerlos fuera de la escena del cerebro? Hasta el momento, no existe una fórmula mágica que pueda restaurar la función cerebral o volver a hacer crecer las células cerebrales después de que se hayan perdido.
En 1990, El presidente George H.W. Bush declaró que la última década del siglo XX se conocería como la "Década del Cerebro". La proclamación de Bush con respecto a la década del cerebro reconoció los avances que se habían logrado en la comprensión de cómo funciona el cerebro y señaló cuánto más se necesitaba aprender sobre lo que sucede allí [fuente:Bush]. El presidente citó una serie de trastornos neurológicos que esperaba comprender mejor, incluida la enfermedad de Alzheimer, carrera, esquizofrenia, autismo, Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Huntington y distrofia muscular.
Como puedes adivinar, solo una década del cerebro no fue suficiente para resolver todos los problemas que afectan al bulto en la parte superior de nuestra médula espinal. Para comprender cómo deja de funcionar el cerebro, los investigadores necesitan trabajar más sobre cómo funciona realmente el cerebro. Si bien los científicos conocen la función general de varias partes del cerebro, solo hay un sentido muy básico de cómo los sistemas del cerebro funcionan juntos, especialmente con todas las funciones que una persona requiere de él en un solo día. ¿Cómo funciona tan rápido? ¿Qué otros sistemas del cuerpo utiliza o en los que se basa?
Todas estas preguntas pueden hacerte sentir cansado y eres más que bienvenido a tomar una siesta, pero configure un despertador para que no se quede dormido con el próximo misterio de nuestra lista.
¿Por qué los bebés necesitan dormir tanto? ¡Otro misterio! Ben Bloom / Stone / Getty Images "Los dulces sueños están hechos de esto, ", cantó Annie Lennox durante su paso por Eurythmics en la década de 1980. Pero es posible que notes que Lennox es adecuadamente vago sobre qué es exactamente" esto ". Y, en realidad, nadie sabe de que están hechos los dulces sueños, por qué los tenemos o incluso qué estamos haciendo durmiendo nuestra vida de todos modos.
¿Puedes creerlo? Todas las noches logramos unas horas de sueño ¡y los científicos ni siquiera saben por qué! Saben que es extremadamente dañino si una persona no duerme lo suficiente, y es posible que el sueño alguna vez sirviera para algún tipo de beneficio evolutivo. El sueño sería una distracción extremadamente beneficiosa si el hombre primitivo hubiera querido dar un paseo de medianoche en el momento en que los tigres dientes de sable estaban al acecho [fuente:BBC]. Por otra parte, no es un rasgo particularmente ventajoso seguir adelante en esta era de la electricidad, ya que el proceso toma mucho tiempo (aproximadamente un tercio de nuestra vida) y deja al soñador indefenso contra los depredadores [fuente:Eagleman].
Hay algunas teorías sobre por qué necesitamos dormir tanto. Una idea es que el sueño es reconstituyente para el cuerpo, dándole la oportunidad de descansar. Pero si el descanso es el objetivo ¿Por qué nuestro cerebro sigue trabajando duro? Es posible que mientras dormimos el cerebro está practicando y ejecutando simulacros de resolución de problemas antes de completar acciones en el mundo real. Hay varios estudios que muestran que el aprendizaje no puede tener lugar sin dormir para reforzar el conocimiento [fuente:Schaffer].
Algunos de estos estudios pueden tener implicaciones reales para los estudiantes. Un investigador afirma que sería mejor que los estudiantes revisaran la información hasta que se cansen, luego dormí, en lugar de pasar toda la noche [fuente:BBC]. Algunas escuelas han cambiado la hora de la primera campana para que los estudiantes de secundaria y preparatoria puedan posponer un poco más de tiempo [fuente:Boyce, Borde].
Digamos que estos estudiantes se van a dormir en lugar de participar en comportamientos más nefastos. ¿Qué pasa entonces? Cuando se descubrió el estado de sueño REM en 1951, fue descrito como un "nuevo continente en el cerebro" [fuente:Schaffer]. Aunque los científicos han intentado hacer incursiones en este continente inexplorado, quedan misterios sobre su topografía. Como dormir soñar puede representar algún tipo de tiempo de gimnasio personal para el cerebro, con sueños que permiten a una persona resolver problemas emocionales y solidificar pensamientos y recuerdos.
O, es posible que la vida no sea más que un sueño, como la canción "Row, Hilera, Row Your Boat "nos enseñó. Cuando estás dormido, estás experimentando una tonelada de estímulos visuales que el cerebro de alguna manera está procesando. En un estado despierto puede haber estímulos adicionales para diferentes sentidos, pero el cerebro puede estar haciendo lo mismo con ellos. Si el cerebro trabaja tan duro durmiendo como cuando estamos despiertos, entonces tal vez la vida sea un sueño despierto [fuente:Eagleman].
Remamos nuestro bote hasta la página siguiente e investiguemos el misterioso caso de la memoria humana.
Este detective anota todas sus pistas para no olvidarlas. Henrik Sorensen / Stone / Getty Images En la película de 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, "los personajes interpretados por Jim Carrey y Kate Winslet se someten a un proceso para borrar de sus mentes todos los recuerdos de su relación. La película utiliza una variedad de métodos para mostrar cómo los recuerdos se desintegran y desaparecen, y se convierte en una carrera contra el tiempo cuando el personaje de Carrey decide que no quiere completar el proceso. Intenta proteger sus recuerdos sobre el personaje de Winslet ocultándolos en recuerdos no relacionados.
Buena suerte, Jim. Ni siquiera los científicos están completamente seguros de cómo se forman los recuerdos, cómo los recuperamos o cómo desaparecen. Hay muchos tipos de memoria; los humanos somos ratas de manada que archivan información que va desde cómo hacer el pastel favorito de nuestra abuela hasta cómo resolver ecuaciones de álgebra. Pero, ¿qué cosas decide salvar el cerebro? ¿Dónde pone esta información? y ¿por qué no podemos acceder a parte de esa información cuando realmente la queremos?
Los científicos han podido determinar dónde se almacenan ciertos tipos de memoria. También han descubierto cómo se activan las neuronas y se fortalecen las sinapsis al almacenar estos recuerdos. Pero no saben exactamente qué entra en esa neurona para almacenar la memoria, o cómo disolver esa conexión sináptica si quieres olvidar algo. En septiembre de 2008, Surgieron nuevas pistas sobre la memoria que eventualmente pueden ayudarnos a resolver este caso frío. En un estudio, Los investigadores encontraron que las neuronas activadas en el recuerdo de un recuerdo son probablemente las que se activaron cuando ocurrió originalmente el evento [fuente:Carey]. Entonces, cuando hablas de revivir viejos recuerdos, realmente eres, porque el cerebro está haciendo exactamente lo mismo que hizo la primera vez.
Pero, ¿y si no hubiera sido una primera vez? Uno de los problemas de llegar al fondo de la memoria es que a veces parece jugarle una mala pasada al cerebro. Por ejemplo, a menudo creamos recuerdos falsos. El 7 de julio 2005, Londres experimentó una serie de bombardeos. Un estudio de seguimiento encontró que cuatro de cada 10 personas tienen recuerdos falsos del evento porque afirmaron haber visto imágenes de televisión inexistentes [fuente:Randerson]. Si almacenamos cosas que no son confiables, ¿La memoria tiene algún propósito? Según pensadores tan antiguos como Aristóteles, es posible que solo necesitemos recuerdos como una forma de predecir y anticipar el futuro [fuente:Eagleman].
La cuestión de lo que hemos experimentado y cómo lo experimentamos nos lleva a nuestro próximo misterio cerebral sin resolver:la antigua cuestión de la conciencia. Lea más sobre este acertijo del cerebro en la página siguiente.
El bebé Sherlock Holmes intenta determinar si ya ha alcanzado la conciencia. Lambert / Hulton Archive / Getty Images Esta sección podría "volar tu mente, "para usar una expresión común. Pero, ¿tienes siquiera una mente? Los científicos no saben dónde termina el cerebro y dónde comienza la mente. ¿Son lo mismo? ¿Qué pasa con las almas? ¿Están ubicadas en nuestros cerebros? ¿Todos los pensamientos y sentimientos únicos que nos hacen quienes somos? Todos, desde filósofos hasta físicos, han abordado esta cuestión de la conciencia y se han quedado vacíos.
Por mucho tiempo, el estudio de la conciencia se consideró demasiado lejano para estudiarlo. ¿Cómo estudias científicamente algo tan subjetivo? ¿Cómo puede lo que una persona siente convertirse en algo que otra persona pueda cuantificar? Pero ahora, en su incansable búsqueda de comprender cada detalle del mundo, los científicos están tratando de averiguar qué está pasando exactamente con la conciencia.
Aunque profundas preguntas metafísicas sobre la naturaleza de un alma, una mente y un cerebro dejan preguntas sobre si este tema es del ámbito de los científicos, Es probable que el cerebro esté involucrado de alguna manera con nuestros pensamientos conscientes. Con la ayuda de imágenes cerebrales, los científicos pueden ver cómo se iluminan diferentes partes del cerebro, y saben que pueden alterar el cerebro y nuestra conciencia con cirugías o productos químicos [fuentes:Eagleman, Pinker]. Pero lo que los científicos no saben es en qué etapa del proceso una neurona activa se convierte en un pensamiento consciente. Las cosas que componen la conciencia pueden estar esparcidas por todo el cerebro, con diferentes partes craneales responsables de diferentes piezas de una persona. Pero, como hemos mencionado, Hay muchos otros misterios cerebrales sobre cómo estas partes podrían funcionar juntas.
Los científicos también están tratando de averiguar la relación entre experiencias conscientes e inconscientes. Hay algunas cosas, como respirar y mantener un ritmo cardíaco regular, en las que no tenemos que pensar. ¿En qué se diferencian estas acciones inconscientes de las conscientes? ¿Existe alguna diferencia? Nos gusta pensar que tomamos nuestras propias decisiones, pero un estudio reciente muestra que es posible que ni siquiera lo hagamos. Este estudio encontró que al usar escáneres cerebrales, los investigadores podían predecir cómo iba a actuar una persona siete segundos completos antes de que la persona supiera que se había tomado una decisión [fuente Keim]. Nuestra conciencia podría ser solo una ilusión.
Es posible que algo como el libre albedrío entre en la ecuación en el último momento posible, anulando la decisión tomada por el cerebro. Los investigadores del estudio también admitieron que esta prueba se adaptaba mejor a una prueba de laboratorio simple que implicaba presionar un botón, a diferencia de una decisión más importante como aceptar un trabajo [fuente:Keim].
¿Alguna vez resolveremos estos misterios cerebrales? Quién sabe, nuestro instrumento para hacerlo es el mismo que estamos tratando de descubrir. Pero podría comenzar a peinar la escena en busca de pistas pasadas por alto leyendo las historias y los enlaces en la página siguiente.
