La mayoría de nosotros ha celebrado contratos de consumo con grandes empresas y ha marcado una casilla para confirmar que entendemos los términos y condiciones, sin molestarnos en leer la letra pequeña.

Aceptamos contratos de formulario estándar cuando usamos las redes sociales, reserva de vuelos, abrir una cuenta bancaria, suscribirse a un gimnasio o alquilar un coche. En todos estos casos, las empresas ofrecen acuerdos estandarizados previamente redactados que no son negociables.

Al mismo tiempo, Se asume legalmente que los consumidores leen los términos y condiciones de sus contratos. Debido a este "deber de leer", los consumidores son responsables de los términos escritos de sus acuerdos, independientemente de si los leen o no.

Si bien los consumidores tienen la carga legal de leer sus contratos, las empresas no tienen la obligación general de ofrecer productos legibles. Como muestra nuestra investigación, la mayoría de ellos son incomprensibles.

Comprobando legibilidad

Hemos estudiado los contratos populares de consumidores en línea y examinado la legibilidad de los 500 contratos de inicio de sesión más populares en los Estados Unidos.

Estos contratos, ahora utilizado habitualmente por empresas populares como Facebook, Amazonas, Uber y Airbnb, Asumir que el usuario está de acuerdo con los términos y condiciones del sitio web al registrarse. Durante el proceso de registro, el sitio web proporciona un hipervínculo a sus términos y condiciones. Pero el consumidor no está obligado a acceder a los términos.

Muchos estudiosos sostienen que los consumidores no leen sus contratos. Sin embargo, los tribunales hacen cumplir estos contratos basándose en la suposición de que los consumidores tuvieron la oportunidad de leerlos. En otras palabras, según este razonamiento, los consumidores eligen libremente ignorar estos contratos.

Para examinar este argumento legal, Aplicamos dos herramientas lingüísticas bien establecidas para verificar si los consumidores realmente pueden leer los contratos de inicio de sesión. Utilizamos las pruebas Flesch Reading Ease y Flesch-Kincaid. Ambas pruebas se basan en dos factores:la longitud promedio de una oración y el número promedio de sílabas por palabra.

Contratos de consumo tan densos como trabajos académicos

Encontramos que de acuerdo con estos criterios, los contratos examinados en nuestra muestra son muy difíciles de leer. De hecho, están escritos al mismo nivel que los artículos académicos. Leer estos acuerdos requiere, de media, más de 14 años de educación. Este resultado es preocupante, dado que el nivel de lectura recomendado para materiales de consumo es octavo grado.

Nuestro estudio muestra que no se puede esperar que los consumidores lean sus contratos. Un contrato se basa en el consentimiento mutuo, pero los consumidores no pueden asentir verdaderamente a algo que no pueden leer.

Esperamos que estos hallazgos alienten a los legisladores a revisar su enfoque de los contratos con los consumidores. Para principiantes, las legislaturas deberían exigir a las empresas que comuniquen mejor sus condiciones. Más allá de eso, también debemos detallar criterios sistemáticos y objetivos en cuanto a lo que es legible.

Al mismo tiempo, los tribunales no deben asumir que los consumidores pueden leer sus contratos. Por tanto, los jueces deberían estar más dispuestos a excusar a los consumidores de acuerdos ilegibles.

A donde desde aqui

Las pruebas lingüísticas pueden servir como un buen punto de partida. Pero tales herramientas deben usarse solo como un estándar legal necesario para examinar la legibilidad. Las empresas pueden generar deliberadamente buenos puntajes de legibilidad, pero eso no significa necesariamente que el texto sea realmente fácil de entender.

El propósito de los requisitos de lenguaje sencillo no es aumentar la legibilidad per se . Bastante, es mejorar las posibilidades de que los usuarios puedan entender estos acuerdos, comprar entre ellos, y tomar decisiones informadas.

Hacer que los contratos sean legibles no descansa en otras preocupaciones, como la incorporación de cláusulas abusivas. Los responsables de la formulación de políticas deben tomar más medidas para nivelar el campo de juego entre consumidores y empresas. En la actualidad, la ley se niega a imponer a las empresas un deber claro y operativo de redactar contratos legibles. Sin un incentivo claro, las empresas seguirán utilizando textos ilegibles como sus contratos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.