Un equipo de ingenieros puede estar un paso más cerca de limpiar corrientes de aguas residuales industriales muy contaminadas.

Investigadores de la Facultad de Ingeniería Química y Biomolecular desarrollaron un proceso de oxidación electroquímica con el objetivo de limpiar aguas residuales complejas que contenían un cóctel tóxico de contaminantes químicos.

"Nuestro estudio, publicado en Investigación de algas , involucró aguas residuales industriales que habían sido fuertemente contaminadas con un cóctel de especies orgánicas e inorgánicas durante un proceso de producción de biocombustible, "dijo Julia Ciarlini Jungers Soares, que está completando un doctorado. en Ingeniería Química y Biomolecular bajo la supervisión del Dr. Alejandro Montoya.

Las aguas residuales que contenía carbono, nitrógeno y fósforo, se generó en una planta piloto, diseñado por el equipo para la producción de biocombustibles utilizando microalgas naturalmente abundantes.

El proceso implicó el tratamiento de aguas residuales con electricidad utilizando electrodos especializados. Descargaron electricidad, luego condujo reacciones de oxidación cerca de las superficies de los electrodos, transformar los contaminantes orgánicos en gases inofensivos, iones o minerales.

"Hemos empleado un proceso increíblemente poderoso que elimina incluso los contaminantes no biodegradables más persistentes, como productos farmacéuticos y pesticidas, así como varias clases de compuestos orgánicos que se pueden encontrar en muchos efluentes industriales, " ella dijo.

"El proceso es relativamente simple, no requiere la adición de productos químicos o condiciones de operación severas, y no produce corrientes de desechos adicionales. Las aguas residuales son un problema importante para nuestro medio ambiente, así como para muchas industrias que utilizan volúmenes sustanciales de agua en sus procesos, como en reacciones, transporte, y lavado y enfriamiento. Encontrar soluciones adecuadas para su reutilización o eliminación suele ser muy complicado y costoso. El método electroquímico que utilizamos se puede aplicar fácilmente a industrias que deben cumplir con estrictas regulaciones para la eliminación de aguas residuales. como el procesamiento de pulpa y papel, bodegas, así como instalaciones de producción farmacéutica. En todo el mundo, los investigadores están investigando métodos para el desarrollo de biocombustibles a partir de algas. El desarrollo de alternativas para el tratamiento y la reutilización de este efluente industrial es un tema de investigación candente y puede brindar oportunidades para la recuperación de energía y recursos dentro de un marco de bioeconomía circular ".

El equipo pronto llevará a cabo una investigación centrada en contaminantes específicos para comprender mejor las transformaciones químicas que tienen lugar durante la oxidación electroquímica y mejorará el proceso.

Un informe de la UNESCO de 2017 encontró que las oportunidades de explotar las aguas residuales como recurso eran enormes, y que las aguas residuales gestionadas de forma segura son una fuente de agua asequible y sostenible, energía, nutrientes y otros materiales recuperables.