Antes de la pandemia Una objeción común al trabajo remoto era la sospecha de que el personal se desconectaría y los niveles de productividad bajarían. Pero la evidencia reciente sugiere lo contrario:trabajar desde casa significa efectivamente trabajar más. En el Reino Unido, por ejemplo, Según los informes, muchos empleados dedican dos horas adicionales al día. Es incluso más largo en Estados Unidos.

Nuestra encuesta también indica que sentirse afortunado de seguir trabajando, el colapso de los límites de la vida laboral, y el miedo a estar bajo la vigilancia de los empleadores, todos han llevado a que las personas trabajen más duro durante más tiempo.

Aquellos que hacen malabarismos con el trabajo y las responsabilidades del cuidado a menudo son los que más luchan. Una encuesta reciente del Reino Unido mostró que el 71% de las madres trabajadoras que solicitaron permiso para cuidar a sus hijos fueron rechazadas. La "generación sándwich", los que se ocupan del cuidado de los niños y de los parientes mayores, también lo están pasando mal.

Todos estos factores apuntan a un futuro en el que el exceso de trabajo se normaliza y el equilibrio entre la vida laboral y personal se convierte en nada más que una aspiración. No debemos permitir que esto suceda.

Pero, ¿qué es exactamente el equilibrio entre el trabajo y la vida? Es un término que se usa con tanta frecuencia en las conversaciones que puede parecer vago y abierto a interpretaciones. Según Anna Cox, profesor de interacción humano-computadora en UCL, significa "sentirse en control de cómo equilibrar las diversas demandas de todos los aspectos de la vida para permitir el bienestar y evitar enfermedades". Debería implicar "felicidad, realización y satisfacción laboral ".

Agrega:"Solo porque podemos estar conectados al trabajo todo el tiempo, no significa que debamos serlo. Los legisladores deben tomar medidas concretas para proteger los derechos de los trabajadores a desconectar ".

El siguiente gráfico ilustra cómo pueden interactuar la sensación de bienestar en el trabajo y el nivel de control que uno tiene sobre los límites.

Otra tendencia inquietante que dificulta la desconexión es la aparición del llamado "software para jefes", software controvertido que algunas empresas utilizan para supervisar a los empleados, bajo el disfraz de "mejora de la productividad". En noviembre de 2020, Hubo un gran revuelo tras los informes de que incluso Microsoft 365 les dio a los jefes la capacidad de medir la actividad del correo electrónico y el uso de documentos compartidos.

Bossware, incluso el miedo a él, fomenta una cultura de exceso de trabajo. En nuestra encuesta a 500 trabajadores del Reino Unido, los encuestados nos comentaron sus preocupaciones sobre la privacidad durante las videollamadas, tiempo personal interrumpido regularmente y el ping constante de notificaciones de trabajo. Un trabajador explicó:"Si salgo a las 12.30 a dar un paseo a la hora del almuerzo, y luego veo que mi jefe me envió un mensaje en Slack a las 12.35, mi corazón se hunde ".

Tomar un descanso

Nuestro trabajo, como parte del proyecto eWorkLife, también incluyó entrevistas en profundidad para investigar la transición al trabajo remoto. Otro hallazgo fue que las normas sociales en torno a tomar descansos del trabajo (un colega que lo invita a tomar un café o almorzar) están desapareciendo. Las expectativas de que los trabajadores estuvieran disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana se estaban acelerando antes de la pandemia y, desenfrenado, se convertirán en la norma.

Es vital establecer rituales sociales flexibles en torno a tomar descansos breves durante la jornada laboral. Pero los trabajadores perderán gradualmente estos hábitos saludables a menos que las empresas creen culturas laborales y políticas claras que alienten al personal a tomar descansos. El gobierno debe tomar medidas para hacer frente a estos rápidos cambios sociales, que no debe dejarse a los trabajadores individuales para navegar.

Y aunque algunas empresas están liderando el camino encuestando regularmente a los empleados, Esta no es la norma. En lugar de, Los sindicatos están publicando investigaciones y presionando por un cambio. (Los trabajadores administrativos pueden sentir que afiliarse a un sindicato es estigmatizante, sin embargo, la pandemia ha demostrado que cualquier trabajo puede ser precario). Y cuando los jefes de alto perfil hablan de que los trabajadores "juegan la carta de las víctimas", no es de extrañar que el personal se sienta sin voz.

La respuesta política inmediata debería ser obligar temporalmente a las empresas a aceptar solicitudes de licencia para aquellos con responsabilidades de cuidado. También se debe alentar encarecidamente a las empresas a actualizar o publicar políticas de trabajo flexibles.

Espantosamente, El 60% de las empresas estadounidenses aún no ha compartido sus políticas de trabajo remoto. y los trabajadores de todos los niveles se han cansado de la inacción. Un ejecutivo que renunció debido a la creciente carga de trabajo nos confió:"Claro, los empleadores están bajo una enorme presión para sobrevivir a esta pandemia. Pero pedir al personal que cargue con el peso de las tasas de productividad inhumanas es insostenible ".

Un cambio de enfoque es fundamental. Desde la llegada de la pandemia, un gran número de personas trabaja más y más duro. E incluso con mayores tasas de vacunación, El trabajo a domicilio de alguna forma seguramente está aquí para quedarse. Asegurar que continúe de manera equilibrada no debería ser una responsabilidad que recaiga enteramente en las personas.

La UE ahora insta con razón a sus estados miembros a implementar políticas que apoyen el equilibrio entre la vida laboral y personal y el derecho a desconectarse. y el proyecto eWorkLife insta al gobierno del Reino Unido a tomar medidas similares.

Lograr un equilibrio entre el trabajo y la vida personal no es solo un objetivo que vale la pena, es esencial. Es vital para la salud mental, salud física, y éxito económico a largo plazo, y una tarea en la que los gobiernos y las empresas deberían trabajar mucho más.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.