Investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa (UH Mānoa) y el Departamento de Salud del Estado de Hawai'i han desarrollado y aplicado una nueva tecnología en Hawai'i que identifica dónde los ecosistemas de arrecifes de coral y las pesquerías asociadas son vulnerables a las actividades humanas y dónde enfocar las acciones de manejo para minimizar los impactos antropogénicos.

Los autores del estudio recientemente publicado en la revista Aplicaciones ecológicas identificaron ubicaciones específicas en la tierra donde la gestión mejorada de las aguas residuales y las prácticas del paisaje producirían los mayores beneficios para los arrecifes aguas abajo en términos de mitigar el daño a las comunidades de coral y las poblaciones de peces de arrecife asociadas.

Las actividades humanas en la tierra y en el océano a menudo tienen efectos en cascada sobre los ecosistemas marinos. Expansión del desarrollo costero, junto con la descarga de aguas residuales y fertilizantes, puede dañar los arrecifes de coral y sus pesquerías a través del aumento de la escorrentía de sedimentos y nutrientes. La consiguiente degradación de los arrecifes afecta directamente la resiliencia ecológica, seguridad alimentaria, bienestar humano, y prácticas culturales en comunidades de islas tropicales de todo el mundo.

Los investigadores se centraron en las ahupua'a (divisiones terrestres) de Hāena en Kaua'i y Ka'plehu en la isla de Hawai'i, en los extremos opuestos de las principales islas hawaianas, donde las comunidades nativas de Hawái están tomando medidas para administrar sus recursos a través de un enfoque de gestión basado en el lugar.

Para determinar dónde el manejo de la tierra puede apoyar de manera más efectiva los esfuerzos actuales liderados por la comunidad para restaurar la salud y abundancia de los arrecifes, los investigadores construyeron una escala fina, Modelo informático de tierra y mar vinculado que integra el uso de la tierra existente con la condición de los arrecifes de coral y la salud de las pesquerías. Luego, el equipo simuló varios escenarios futuros de desarrollo costero y cambio climático para identificar áreas en cada ahupua'a donde la mejora de los pozos negros y la reducción de la aplicación de fertilizantes proporcionarían los mayores beneficios a los arrecifes de coral aguas abajo.

En cada escenario, la herramienta confirmó que los arrecifes de coral en costas protegidas por olas con baja circulación son más vulnerables a la contaminación de fuentes terrestres bajo un clima cambiante, pero también reveló que algunas áreas de arrecifes en las costas expuestas a las olas son vulnerables a escala local. Esto tiene importantes implicaciones para el desarrollo futuro en estas áreas y muestra que las herramientas de apoyo a la toma de decisiones a gran escala son necesarias para revelar los matices espaciales entre los lugares e informar las acciones de gestión marina y terrestre específicas.

Dr. Jade Delevaux y Dr. Kostantinos Stamoulis de UH Mānoa, Los coautores principales del estudio explican, "Esta tecnología se puede aplicar en las principales islas de Hawai, así como en más regiones con datos limitados en todo el mundo, donde los datos satelitales están cada vez más disponibles. Los productos de esta herramienta proporcionan una plataforma para el diálogo entre los tomadores de decisiones e informan la gestión de las áreas terrestres y marítimas vinculadas ".

"Los pozos negros en las zonas costeras pueden ser perjudiciales para la salud de los arrecifes de coral y las pesquerías cercanas a la costa, que es un gran problema en este momento, "dijo el Dr. Kawika Winter, gerente de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de He'eia y coautor del estudio, quien también se sienta en es también un miembro del Grupo de Trabajo de Conversión de Cesspool del Estado. "Esta investigación nos ayudará a priorizar dónde debemos concentrar los recursos cuando se trata de la conversión de pozos negros en Hawai'i".

Más allá de Hawai'i, Estos nuevos métodos son especialmente relevantes para muchas comunidades insulares indígenas en Oceanía que buscan revitalizar los sistemas tradicionales de gestión de la cordillera a los arrecifes y para los gobiernos que reconocen la necesidad de aplicar enfoques integrados de planificación tierra-mar.

Dra. Tamara Ticktin, profesor de botánica en UH Mānoa, investigador principal de la subvención de la National Science Foundation que financió la investigación, y coautor del estudio, agregó:"Esta tecnología es ampliamente aplicable a otras islas del Pacífico, y es emocionante porque demuestra que la resiliencia de los arrecifes de coral al cambio climático global se puede promover mediante la coordinación de acciones locales en tierra y mar, empoderando así a la población local para que se convierta en mejores administradores de sus recursos ".