Las ciudades y pueblos históricos a lo largo de la costa sureste de los EE. UU. Han sobrevivido a guerras, huracanes brotes de enfermedades y otras calamidades, pero ahora que el nivel del mar está subiendo sin señales de detenerse, se enfrentan a una crisis más existencial.

Con un presupuesto anual total de $ 225 millones, Charlestón, Carolina del Sur, no puede pagar los miles de millones de dólares para salvarse sin ayuda federal. Cuenta con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Para ayudar a rodear el centro de la península con malecones, prestando atención a las barreras que construyó la ciudad cuando se fundó hace 350 años.

Mantener el agua fuera de las calles y los edificios es aún más difícil para las ciudades más pequeñas como Swansboro, Carolina del Norte, con 3, 200 personas y un presupuesto de $ 4 millones que no tiene en cuenta el aumento del mar relacionado con el clima.

Las comunidades costeras más vulnerables se encuentran a solo unos pies sobre el nivel del mar y ya se están mojando con algunas mareas altas. Los científicos estiman que el nivel del mar se elevará otros 2 pies (61 centímetros) a 4 pies (122 centímetros) en los próximos 50 años.

Los líderes municipales dicen que necesitan miles de millones de dólares estatales y federales para ahorrar cuadra tras cuadra de casas y negocios bajos en la ciudad. Y aunque incluso los políticos que niegan el cambio climático están comenzando a reconocer el inevitable ataque, A los funcionarios de la ciudad les preocupa que aquellos que controlan las finanzas no vean la urgencia de una catástrofe que se desarrolla lentamente y que no es como un tornado o un terremoto.

Fundada en 1783, Swansboro se convirtió en el centro de la industria de los barcos de vapor de Carolina del Norte. En 1862, vio a las tropas de la Unión incendiar un fuerte confederado que custodiaba la cercana entrada de Bouge al Océano Atlántico. Al otro lado de su pintoresco centro en el río White Oak, casi todos los edificios cuentan con un sello de la ciudad con la fecha en que se construyeron. La mayoría son mucho mayores que los turistas canosos que deambulan, y no pueden soportar para siempre el tipo de inundaciones que sufrieron el año pasado, cuando la marejada del huracán Florence superó las 30 pulgadas (76 centímetros) de lluvia.

Aturdido, la ciudad encargó un informe para el futuro. Dijo que la orilla del agua puede terminar a una cuadra o dos tierra adentro del histórico paseo marítimo, y sugirió sobriamente:"Considere la posibilidad de retirar servicios o abandonar estratégicamente la infraestructura en áreas que probablemente sean riesgosas o peligrosas".

Los líderes locales reconocen la importancia del encanto de Swansboro, pero su futuro está en gran parte fuera de sus manos.

"Vamos a estar muy, muy dependiente de la financiación externa, ", dijo el nuevo administrador de la ciudad, Chris Seaberg." Estamos tratando de preservar la historia, pero tratando de dar cabida a estos nuevos problemas que no estaban allí 100, Hace 200 años ".

Carolina del Norte aprobó una ley en 2012 que impide que el estado forme políticas costeras basadas en las predicciones del aumento del mar. Pero el control republicano de la legislatura está menguando, y los líderes locales dicen que los huracanes Matthew en 2016, Florence en 2018 y Dorian en 2019, junto con las actitudes cambiantes hacia la ciencia climática, parecen estar cambiando la perspectiva del estado. Carolina del Norte creó una Oficina de Recuperación y Resiliencia este año para planificar inundaciones y otros eventos climáticos extremos.

"Será necesario que haya factores de estrés políticos para que la gente comprenda la importancia del cambio climático, "dijo Beaufort, Carolina del Norte, Alcalde Rett Newton.

Un jubilado de la Fuerza Aérea que está obteniendo su doctorado en ciencias marinas, Newton pasa el brazo por el canal Beaufort. Un lugar es donde el pirata Barbanegra hundió algunos de sus barcos hace 300 años. Cerca está el lugar donde los corredores del bloqueo se escondieron de los barcos británicos mientras ayudaban a abastecer a los Estados Unidos en la Guerra de 1812. Y en el horizonte es donde los esclavos liberados ayudaron a las tropas de la Unión a derrotar a los Confederados en 1862.

Los edificios históricos a lo largo del paseo marítimo de Beaufort relucen ahora, reflejando millones en nuevas inversiones. No fue así cuando Newton creció en la década de 1960 en medio de sucias tiendas de mariscos, chozas ruinosas y plantas de pescado. Las personas lo suficientemente ricas como para comprar una propiedad frente al mar siempre pueden mudarse, Newton dijo, pero escapar de los mares será mucho más difícil para los habitantes más pobres, que a menudo viven en tierras bajas heredadas de generación en generación, ya están acosados ​​por problemas sociales y económicos.

"No puedo cobrar impuestos a nadie más. A nivel local, no podemos salir de esto con impuestos Newton dijo:notando su ciudad de 4, 200 personas recaudan alrededor de $ 3,5 millones al año en impuestos.

Charlestón, con ayuda estatal y federal, está gastando $ 64 millones para levantar la parte más baja del malecón que protege el centro de Battery, que debería mantener segura esa parte de la ciudad incluso si el océano sube más de 6 pies (2 metros) en el próximo siglo, Dijo el director de resiliencia Mark Wilbert. La ciudad también está gastando cientos de millones de dólares para modernizar su sistema de aguas pluviales.

Pero estas medidas por sí solas probablemente no puedan salvar una ciudad que alguna vez fue la más fortificada de América del Norte, con un sistema de muros, fosos y puentes levadizos para mantener fuera a los españoles, Francés, Nativos americanos, y ocasionalmente también el océano.

Los 7 millones de visitantes de la ciudad cada año vienen en busca del antiguo encanto junto al agua, pero probablemente no bajo los pies. Los aguaceros causan inundaciones regularmente en estos días, y más de una vez a la semana en promedio, Charleston recibe inundaciones de "día soleado" cuando las mareas empujan el agua hacia las calles de la ciudad.

Cuatro de los siete niveles de agua más altos registrados en el puerto de Charleston han ocurrido en los últimos cuatro años, empujado por el huracán Matthew en 2016, Huracán Irma en 2017 y tormentas de tipo nororiental que azotaron en 2015 y 2018.

"Lo que solía ocurrir solo ocasionalmente, ocurre con más frecuencia, "Dijo Wilbert.

Charleston está trabajando con el Army Corps en soluciones, y todo el mundo está de acuerdo en que los malecones no son la única respuesta. También se están considerando las compuertas contra inundaciones, bombas mejoradas y otras posibles soluciones, y la ciudad espera recibir mucha ayuda estatal y federal para pagarlo.

Los fondos para carreteras de Carolina del Sur ya van a levantar los malecones del centro de la ciudad, y el gobernador republicano Henry McMaster crearon la Comisión de Inundaciones de Carolina del Sur, que está estudiando las inundaciones de agua dulce y oceánica y explorando el uso de arrecifes artificiales para mitigar las olas masivas en los huracanes.

Charleston también planea buscar al menos algunos de los impuestos de turismo del estado sobre habitaciones de hotel y comidas en restaurantes para el control de inundaciones. En la actualidad, ese dinero debe gastarse en turismo.

"No vas a revertir esto. El nivel del mar seguirá subiendo, ", Dijo Wilbert." No es algo en lo que se pueda decir cuánto costará o cuándo terminará ".

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.