El viernes por la noche, mientras que la mayor parte de Carolina del Norte se preparó contra el aguanieve y la nieve con chocolate caliente y Netflix, un conjunto de instrumentos de investigación se alzaba sobre el campus de Duke, recabando silenciosamente datos sobre la tormenta.

Los instrumentos son parte de un nuevo laboratorio de monitoreo de precipitación y nubes en miniatura instalado en el techo de Fitzpatrick CIEMAS por el estudiante graduado Jonathan Holt y compañeros investigadores del clima en el laboratorio de Ana Barros.

El equipo puso los instrumentos en funcionamiento a principios de octubre, justo a tiempo para que su pluviómetro registrara seis pulgadas de lluvia en seis horas a la altura del huracán Matthew, una tasa de acumulación comparable a la del huracán Katrina cuando tocó tierra en Mississippi. Fin de semana pasado, recopilaron datos similares sobre la tormenta de invierno, su Micro Radar de Lluvia rastrea la tasa de nevadas durante la noche.

La azotea es solo la última ubicación donde el grupo Barros está recopilando datos de precipitación, unirse a sitios en Great Smokies, los Andes Centrales del Perú, y África del Sur. Estos tres instrumentos, con un cuarto agregado a principios de enero, están diseñados para realizar un seguimiento continuo de la tasa de precipitación, el tamaño y la forma de las gotas de lluvia o copos de nieve, que los climatólogos denominan colectivamente hidrometeoros, y la formación y altura de las nubes en el aire sobre Duke.

Ana Barros, profesor de ingeniería civil y medioambiental en Duke, dice que su equipo usa estas observaciones de campo, combinado con datos atmosféricos de instituciones como NOAA y NASA, para estudiar cómo partículas microscópicas de polvo, fumar, u otros materiales en el aire llamados aerosoles interactúan con el vapor de agua para formar nubes y precipitaciones. Comprender estas interacciones es un requisito previo clave para construir modelos meteorológicos y climáticos precisos.

"Lo que estamos tratando de hacer aquí es seguir el ciclo de vida de las gotas de agua en el aire, y comprender cómo eso varía según los sistemas meteorológicos, en condiciones, sobre la región climática y la ubicación en el paisaje, "Dijo Barros.

Además de rastrear eventos dramáticos como Matthew, Barros dice que también están interesados ​​en recopilar datos sobre lluvias ligeras, definida como precipitación a una velocidad de menos de 3 mm por hora, durante todo el año. Las lluvias ligeras son una fuente importante de agua en la región, que comprende aproximadamente el 35 por ciento de la precipitación anual. Los estudios han demostrado que es particularmente propenso al cambio climático porque incluso los cambios moderados de temperatura pueden hacer que estas pequeñas gotas de agua se evaporen de nuevo a gas.

Eliminando esta fuente de agua, "no es un cambio dramático, ", Dijo Barros." Pero es uno de esos cambios muy importantes que tiene implicaciones en la forma en que administramos el agua, cómo usamos el agua, cómo diseñamos la infraestructura, cómo tenemos que planificar el futuro ".

Barros dice que no tiene conocimiento de ningún conjunto de instrumentos similar en Carolina del Norte, colocando su sitio en la azotea en posición de proporcionar información única sobre el clima de la región. Y a diferencia de sus campos montañosos, los instrumentos en el techo son menos propensos a ser cooptados por los osos que pican.

"Cuando podemos recopilar datos pluviométricos a largo plazo como este, que coloca a nuestro grupo de investigación en una posición realmente única para obtener resultados que nadie más ha obtenido, y sacar conclusiones sobre el cambio climático que nadie más puede, ", Dijo Holt." Es divertido tener una perspectiva verdaderamente única de la meteorología, hidrología y clima en este lugar ".