El dispositivo de múltiples núcleos que se baja al océano toma ocho núcleos de un pie del fondo marino. Los científicos analizan estos núcleos en busca de pistas sobre el clima de los últimos miles de años. Crédito:Peter deMenocal
Patrones de lluvia en el Sahara durante el 6, El período de 000 años del "Sahara verde" se ha identificado mediante el análisis de sedimentos marinos, según una nueva investigación.
Lo que ahora es el desierto del Sahara fue el hogar de cazadores-recolectores que se ganaban la vida con los animales y plantas que vivían en las sabanas y praderas boscosas de la región 5, 000 a 11, Hace 000 años.
"Estaba diez veces más húmedo que hoy, ", dijo la autora principal, Jessica Tierney, de la Universidad de Arizona. La precipitación anual en el Sahara ahora varía de aproximadamente 4 pulgadas a menos de 1 pulgada (100 a 35 mm).
Aunque otras investigaciones ya habían identificado la existencia del período del Sahara Verde, Tierney y sus colegas son los primeros en compilar un registro continuo de las precipitaciones de la región que van 25, 000 años en el pasado.
El documento del equipo "Regímenes de lluvia del Sahara Verde, "está programado para su publicación en la revista Avances de la ciencia el 18 de enero.
La evidencia arqueológica muestra que los humanos ocuparon gran parte del Sahara durante el período húmedo, pero se fue por unos mil años alrededor de 8, Hace 000 años, la mitad del período del Sahara Verde.
Otros investigadores han sugerido que el Sahara se volvió más seco cuando la gente se fue, pero la evidencia no fue concluyente, dijo Tierney, profesor asociado de geociencias de la UA.
El registro de lluvia continua de su equipo muestra un período de mil años alrededor de 8, Hace 000 años cuando el Sahara se volvió más seco. Ese período más seco coincide con cuando la gente se fue, ella dijo.
"Parece que este período seco de mil años hizo que la gente se fuera, ", Dijo Tierney.
"Lo que es interesante es que las personas que regresaron después del período seco eran diferentes, la mayoría de ganado criado. Ese período seco separa dos culturas diferentes. Nuestro registro proporciona un contexto climático para este cambio en la ocupación y el estilo de vida en el Sahara occidental".
Una grúa levantará el dispositivo de extracción de núcleos de 20 pies de largo sobre el costado del R / V Oceanus y bajará el extractor de núcleos a una profundidad de más de dos millas. El núcleo de sedimento resultante representa alrededor de 40, 000 años de tiempo. Crédito:Peter deMenocal
Tierney y sus colegas también utilizaron su registro de precipitaciones para sugerir formas en que los modelos climáticos actuales pueden replicar mejor el clima antiguo del Sahara y, por lo tanto, mejorar las proyecciones del clima futuro.
Los coautores de Tierney son Francesco Pausata de la Universidad de Estocolmo en Suecia y Peter deMenocal del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades. Nueva York. La Fundación David y Lucile Packard, la National Science Foundation y el Swedish Research Council financiaron la investigación.
Los investigadores sabían desde hacía mucho tiempo que el Sahara era mucho más verde en el pasado, pero no se entendía bien cuánto del Sahara era más húmedo y cuánto más húmedo, Dijo Tierney. Aunque los científicos pueden aprender sobre el clima pasado al examinar los sedimentos de los lagos antiguos, en el Sahara, los lagos se secaron hace mucho tiempo y sus sedimentos se han evaporado.
En lugar de sedimentos lacustres, Tierney y sus colegas utilizaron núcleos de sedimentos marinos extraídos de la costa de África occidental en cuatro sitios diferentes. Debido a que los núcleos se tomaron a una distancia de norte a sur de aproximadamente 800 millas (1, 300 km):desde la costa del Cabo Ghir, Marruecos, en la esquina noroeste de Mauritania, los núcleos revelaron tanto los patrones de lluvia antiguos como la extensión del Sahara Verde.
En plantas terrestres, la composición química de la cera de una hoja cambia dependiendo de qué tan seco o húmedo estaba el clima cuando la planta estaba creciendo. La cera de las hojas también se vierte en el océano y se puede conservar en los sedimentos marinos que se depositan año tras año.
"Las ceras registran las condiciones climáticas en la tierra, ", Dijo Tierney.
Al analizar la cera de las hojas de los sedimentos marinos antiguos, el equipo determinó los patrones de lluvia pasados de la región y también reunió pistas sobre qué tipos de plantas estaban creciendo.
El equipo también quería saber si las condiciones en la tierra interactuaban con la atmósfera para afectar el clima. porque la mayoría de los modelos climáticos actuales no simulan bien el período del Sahara Verde, ella dijo.
La cantidad de radiación solar que recibe la Tierra durante el verano del hemisferio norte depende de dónde se "bambolea, "conocido como precesión, está en su 23, Ciclo de 000 años.
Al comienzo del Sahara Verde, el hemisferio norte estaba más cerca del sol durante el verano. Los veranos más cálidos reforzaron el monzón de África occidental y provocaron más lluvias. Hacia el final del Sahara Verde, el hemisferio norte estaba más lejos del sol y el monzón de África occidental era más débil.
Hay una retroalimentación entre la vegetación, polvo y lluvia, Dijo Tierney. En este momento, el desierto del Sahara es la mayor fuente de polvo del planeta, pero un Sahara con vegetación produciría mucho menos polvo.
