En 2015, BP llegó a un acuerdo de 18.700 millones de dólares con el Departamento de Justicia de EE. UU. Y cinco estados, derivado del derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon en 2010. Antes de ese acuerdo, un equipo de investigadores realizó la mayor evaluación de daños jamás realizada para determinar el valor de los días de recreación perdidos, centrándose específicamente en la Costa del Golfo. Y esos investigadores ahora están explicando cómo lo hicieron.

Los detalles son importantes, porque el trabajo utilizado para evaluar el valor de los días de recreación perdidos puede servir como modelo para evaluar el impacto económico de otros desastres ambientales en las áreas costeras.

La Costa del Golfo ha sido durante mucho tiempo un área recreativa popular, dibujando bañistas, pescadores, cazadores y otros entusiastas del aire libre de todo Estados Unidos. Gran parte de esa actividad se vio afectada por el derrame de petróleo, que ensuciaba las playas, humedales y vida silvestre desde Texas hasta Florida.

¿Cómo se calcula el costo de las personas que no se presentan?

Los investigadores utilizaron miles de fotografías aéreas y estudios in situ para determinar el número de "días perdidos, "es decir, el número total de días que la gente no ha ido a la costa cuando de otro modo lo habría hecho.

En todo, esos investigadores estimaron que, durante los 18 meses posteriores al derrame de petróleo, la región afectada perdió 12,3 millones de días de uso.

¿Cuánto vale un día de usuario?

"Nos centramos en lo que se llama 'excedente del consumidor perdido, 'que es la diferencia entre lo que la gente está dispuesta a pagar y lo que realmente paga, eso es lo que es indemnizable según la ley, "dice Roger von Haefen, coautor de un artículo reciente publicado en el Journal of Environmental Economics and Management titulado "Estimación del valor de los días de recreación perdidos por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon".

"Por ejemplo, si alguien estuviera dispuesto a pagar hasta $ 100 por un viaje de pesca, pero el viaje solo cuesta $ 25, entonces el excedente del consumidor perdido sería de $ 75, "explica von Haefen, quien es director asociado del Centro de Política Económica Ambiental y de Recursos del Estado de Carolina del Norte. "Entonces, ¿Cuánto estaba dispuesta a pagar la gente por esos días que no podían gastar en la Costa del Golfo, y cuál era el excedente del consumidor perdido en esos días? "

Para abordar la pregunta, von Haefen y sus colegas recopilaron datos de una muestra representativa a nivel nacional de ciudadanos estadounidenses sobre viajes recreativos a la región de la costa del Golfo. Luego, los investigadores utilizaron esos datos para crear un modelo de demanda de viajes recreativos costeros que pudo estimar las pérdidas recreativas en la región. El equipo descubrió que cada día perdido equivalía a aproximadamente 42 dólares en excedente del consumidor perdido, en dólares de 2015.

Multiplicado por todos los días de usuarios perdidos, determinaron que los daños recreativos ascendieron a $ 520 millones, con un margen de error de $ 166 millones. Después de contabilizar las brechas de cobertura, como las actividades de las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde que no fueron capturadas por los métodos de investigación, los daños totales ascendieron a 661 millones de dólares.

"El enfoque que describimos en el Journal of Environmental Economics and Management se puede utilizar para ayudar a garantizar que las pérdidas recreativas se capturen con precisión en caso de futuros desastres ambientales, ", dice von Haefen.

"Ojalá, Los grandes derrames de petróleo como el Deepwater Horizon solo se producen una vez en una generación. Pero los derrames más pequeños ocurren con bastante frecuencia, y es importante comprender el impacto económico total de esos derrames. Idealmente, compensar al público por sus pérdidas incentivará a las compañías petroleras a tomar las medidas necesarias para minimizar el riesgo de derrames ".