El monstruoso incendio forestal que arde en Oregón ha crecido a un tercio del tamaño de Rhode Island y se extiende a millas cada día, pero las evacuaciones y pérdidas de propiedad han sido mínimas en comparación con incendios mucho más pequeños en áreas densamente pobladas de California.

El asombroso tamaño del fuego en contraste con su impacto relativamente pequeño en la gente subraya la inmensidad del oeste americano y ofrece un recordatorio de que Oregon, que es más grande que Gran Bretaña, sigue siendo un estado mayoritariamente rural, a pesar de ser conocido principalmente por su ciudad más grande, Portland.

Las 476 millas cuadradas (1, 210 kilómetros cuadrados) Bootleg Fire está ardiendo a 300 millas (483 kilómetros) al sureste de Portland en y alrededor del Bosque Nacional Fremont-Winema, una vasta extensión de bosque antiguo, lagos y refugios de vida silvestre.

Si el incendio se produjera en zonas densamente pobladas de California, "ya habría destruido miles de hogares, "dijo James Johnston, investigador de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón que estudia incendios forestales históricos. "Pero está ardiendo en una de las áreas más remotas de los 48 estados más bajos. No es el Área de la Bahía".

Por lo menos 2, 000 viviendas han sido evacuadas en algún momento durante el incendio y otras 5, 000 amenazados. Al menos 70 casas y más de 100 dependencias se han incendiado. El humo espeso ahoga el área donde los residentes y la vida silvestre ya han estado lidiando con meses de sequía y calor extremo. Nadie ha muerto.

Empujado por fuertes vientos del suroeste, el fuego se está extendiendo rápidamente hacia el norte y el este, avanzando hacia una zona cada vez más remota.

Órdenes de evacuación en el borde sur del incendio, más cerca de áreas más pobladas como Klamath Falls y Bly, han sido levantados o relajados a medida que las tripulaciones toman el control. Ahora es pequeño comunidades no incorporadas como Paisley y Long Creek, ambas con menos de 250 personas, y granjas dispersas que están en la mira.

"El Bootleg Fire está amenazando a los ranchos que se encuentran en áreas bastante remotas, "Dijo Johnston." No hay suburbios en esa área ".

Pero a pesar de lo grande que es el Bootleg Fire, no es el más grande que ha visto Oregón. El tamaño actual del incendio lo coloca en cuarto lugar en la lista de los incendios más grandes del estado en los tiempos modernos. incluidos los incendios de pastizales, y segundo en la lista de infiernos específicamente ardiendo en el bosque.

Estos megafuegos suelen arder hasta finales del otoño o incluso principios del invierno, cuando la lluvia finalmente los apaga.

El incendio forestal más grande de la historia moderna fue el Biscuit Fire, que incendió casi 780 millas cuadradas (2, 000 kilómetros cuadrados) en 2002 en el Bosque Nacional Rogue River – Siskiyou en el sur de Oregon y el norte de California. El incendio más grande de cualquier tipo fue el Long Draw Fire en 2012, que incineró 872 millas cuadradas (2, 260 kilómetros cuadrados) de principalmente artemisa y pastizales en las interminables extensiones del sureste de Oregon, donde casi nadie vive.

Para cuando el fuego pirata se extinga dentro de unos meses, probablemente será tan grande o más grande que esos incendios, pero la investigación muestra que Oregon alguna vez experimentó megafuegos mucho más grandes que estos con bastante frecuencia, Johnston dijo.

"Creo que es importante para nosotros tener una visión a largo plazo de los incendios forestales. En el contexto de los últimos cientos de años, el Bootleg Fire no es grande, ", dijo." Una de las cosas que hace mi grupo de laboratorio es reconstruir incendios históricos, y los incendios que ardían en esa área en los años 1600 y 1700 eran tan grandes como el Bootleg Fire o más ".

Eso es poco tranquilizador para los equipos de bomberos que luchan contra el incendio actual, que está contenido en un 25%.

Los lunes, las llamas forzaron la evacuación de una estación de investigación de vida silvestre ya que los bomberos tuvieron que retirarse de las llamas por noveno día consecutivo debido al comportamiento errático y peligroso del fuego. Sycan Marsh alberga miles de aves migratorias y nidificantes y es una estación de investigación clave sobre la restauración de humedales en los tramos superiores de la cuenca de Klamath.

El fuego empujado por los vientos y alimentado por condiciones completamente secas saltó las líneas de contención retardantes de fuego y empujó hasta 4 millas hacia un nuevo territorio, dijeron las autoridades.

Los equipos de bomberos también se apresuraron a acorralar múltiples "fuegos de aguas residuales", parches de llamas que escapaban de las líneas de fuego destinadas a contener el incendio, antes de que crecieran en tamaño. Uno de esos incendios más pequeños ya tenía un tamaño de casi 4 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados). Las tormentas eléctricas con relámpagos secos también fueron posibles el lunes, aumentando los peligros.

"Realizamos operaciones de extinción de incendios durante el día y toda la noche, "dijo Joe Hessel, comandante del incidente. "Este incendio es un verdadero desafío, y estamos buscando una batalla sostenida en el futuro previsible ".

El Bootleg Fire fue uno de los muchos incendios que ardían en una docena de estados, la mayoría de ellos en el oeste de EE. UU. Dieciséis grandes incendios incontenidos se quemaron solo en el estado de Oregon y Washington el lunes, afectando un total de 767 millas cuadradas (1, 986 kilómetros cuadrados), dijo el Centro de Coordinación Interagencial del Noroeste.

Las condiciones extremadamente secas y las olas de calor vinculadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir. El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.

En el otro extremo de Oregon, un incendio en las montañas del noreste creció a casi 26 millas cuadradas (49 kilómetros cuadrados).

El incendio de Elbow Creek que comenzó el jueves ha provocado evacuaciones en varios pequeños, comunidades rurales alrededor del río Grande Ronde a unas 30 millas (50 kilómetros) al sureste de Walla Walla, Washington. Estaba contenido en un 10%.

Las características naturales de la zona actúan como un embudo para el viento, alimentando las llamas y haciéndolas impredecibles, dijeron los funcionarios.

Un complejo de incendios donde los estados de Oregon, Washington e Idaho también crecieron, alcanzando 167 millas cuadradas (433 kilómetros cuadrados). El complejo del río Snake estaba contenido en un 44%. El complejo estaba formado por tres incendios iniciados por un rayo el 7 de julio. Las llamas masticaban una mezcla de pasto y madera en un área extremadamente remota de terreno empinado a unas 20 millas (32 kilómetros) al sur de Lewiston. Idaho.

Y en el norte de California, Las autoridades ampliaron las evacuaciones en el incendio de Tamarack en el condado de Alpine en Sierra Nevada para incluir la ciudad montañosa de Mesa Vista. Ese fuego que explotó durante el fin de semana y obligó a cancelar un paseo en bicicleta extremo, era de 36 millas cuadradas (93 kilómetros cuadrados) sin contención.

Las tormentas eléctricas que se espera que lleguen el lunes por la noche podrían traer vientos para avivar las llamas y relámpagos que podrían provocar nuevas. dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

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