El importante nutriente fosfato puede ser menos abundante en el océano global de lo que se pensaba anteriormente. según un nuevo artículo en Avances de la ciencia . Los investigadores recopilaron datos recopilados utilizando técnicas altamente sensibles que miden el fosfato para crear un conjunto de datos más preciso para impulsar los modelos oceánicos globales.

"Esta es una llamada de atención que, a medida que avanza la tecnología, Necesitamos actualizar los datos y procesos subyacentes que alimentan los modelos oceánicos para garantizar que produzcan las mejores predicciones posibles. "dijo Mike Lomas, científico investigador principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas y autor del artículo. "Los modelos son nuestra mejor oportunidad para predecir las muchas formas en que los océanos responderán a los cambios climáticos, pero nuestras predicciones son tan buenas como los datos subyacentes ".

Lomas y sus coautores descubrieron que los datos recopilados mediante mediciones de alta sensibilidad revelan que el fosfato en la superficie del océano es menos abundante de lo que sugieren las mediciones y los modelos tradicionales. También descubrieron patrones previamente desconocidos en los niveles de fosfato en las principales cuencas oceánicas tanto del Atlántico como del Pacífico. Las algas oceánicas dependen del fosfato mineral, que es esencial para toda la vida en la Tierra. Los niveles más bajos de fosfato plantean desafíos para las algas, que ya se prevé que sufrirán a medida que el cambio climático haga que los nutrientes del océano sean más escasos.

El equipo de investigación compiló conjuntos de datos de fosfato de alta sensibilidad recopilados en todo el océano global, incluidas las mediciones que Lomas recopiló durante casi dos décadas de estudio intensivo en el Mar de los Sargazos. Ellos mapearon este nuevo conjunto de datos más preciso, y comparó el resultado con el de más común, métodos de menor sensibilidad. Estos métodos se utilizan ampliamente porque requieren menos tiempo y equipos menos sofisticados. pero no permiten a los investigadores detectar los niveles de fosfato con tanta precisión.

"La realidad es que hemos estado operando con una visión sesgada del fosfato oceánico, "Dijo Lomas." Con esta mejora, podremos hacer que nuestros modelos sean un poco más realistas y capaces de predecir mejor este aspecto del impacto del cambio climático en nuestros océanos ".

El elemento fósforo es un ingrediente clave en las moléculas fundamentales de la vida, incluyendo el código genético ADN y la molécula ATP, que proporciona la energía a las pilas de combustible. Es raro en el océano y, a diferencia de la mayoría de los otros nutrientes esenciales, la cantidad de fósforo en la Tierra es finita. Conocer la verdadera disponibilidad de fósforo en el océano es esencial para describir con precisión cómo funciona la base de la red alimentaria y cómo responderá cuando el cambio climático altere la química del océano.

Lomas espera continuar esta investigación estudiando cómo las algas oceánicas absorben el fósforo orgánico disuelto en el agua de mar. otra fuente potencialmente importante —y poco entendida— del elemento. Él cree que este fósforo puede ayudar a mantener las algas en las regiones con bajo contenido de fosfato, y que comprender su función tiene el potencial de mejorar aún más los modelos oceánicos.

"Hay un vasto mar de datos existentes para explorar, y probablemente contiene tantas verdades por descubrir como el fondo del océano, ", Dijo Lomas." Como comunidad científica mundial, necesitamos apoyar más proyectos que nos ayuden a capitalizar este tesoro para obtener información importante sobre el océano ".