La computación global podría ser responsable de una mayor proporción de emisiones de gases de efecto invernadero de lo que se pensaba anteriormente y estas emisiones seguirán aumentando significativamente a menos que se tomen medidas. destaca un nuevo estudio.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Lancaster y la consultora de sostenibilidad Small World Consulting Ltd afirman que los cálculos anteriores de la participación de las TIC en las emisiones globales de gases de efecto invernadero, estimado en 1.8-2.8%, probablemente no alcancen el impacto climático real del sector, ya que solo muestran una imagen parcial.

Los investigadores señalan que algunas de estas estimaciones previas no tienen en cuenta el ciclo de vida completo y la cadena de suministro de los productos y la infraestructura de las TIC, tales como:la energía gastada en la fabricación de los productos y equipos; el costo de carbono asociado con todos sus componentes y la huella de carbono operativa de las empresas detrás de ellos; la energía consumida al utilizar el equipo; y también su disposición después de que hayan cumplido su propósito.

Los investigadores argumentan que la verdadera proporción de las TIC en las emisiones globales de gases de efecto invernadero podría rondar el 2,1-3,9%, aunque subrayan que todavía existen importantes incertidumbres en torno a estos cálculos. Aunque las comparaciones de igual a igual son difíciles, estas cifras sugerirían que las TIC tienen emisiones mayores que las de la industria de la aviación, que representan alrededor del 2% de las emisiones globales.

Además, el documento advierte que las nuevas tendencias en informática y TIC, como Big Data e IA, el Internet de las cosas, así como blockchain y criptomonedas, riesgo de impulsar un mayor crecimiento sustancial en la huella de gases de efecto invernadero de las TIC.

En su nuevo artículo 'El clima real y el impacto transformador de las TIC:una crítica de las estimaciones, tendencias y regulaciones 'publicado hoy por la revista Patrones , los investigadores analizaron dos cuestiones centrales:la propia huella de carbono de las TIC, así como el impacto de las TIC en el resto de la economía.

A menudo se ha citado, y ponerlo en cálculos de políticas, que las TIC y las tecnologías informáticas conducirán a una mayor eficiencia en muchos otros sectores, lo que genera ahorros en las emisiones netas de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, los investigadores sostienen que la evidencia histórica prueba lo contrario. Que a lo largo de los años, a medida que las TIC se han vuelto más eficientes, La huella de las TIC ha absorbido una mayor proporción de las emisiones globales. Además, Las TIC han impulsado amplias mejoras en la eficiencia y la productividad, pero, críticamente, Las emisiones globales de gases de efecto invernadero han aumentado inexorablemente a pesar de todo esto.

Esto podría deberse en parte a los denominados "efectos rebote", en los que el aumento de la eficiencia da como resultado un aumento de la demanda.

El profesor Mike Berners-Lee de Small World Consulting dijo:"Sabemos que las TIC tienen un papel cada vez mayor en la sociedad y aportan eficiencias a casi todos los rincones de la economía global. Pero su relación con la reducción de carbono puede no ser tan sencilla como muchas personas suponen. . Nuestro trabajo intenta arrojar un poco más de luz sobre esa importante cuestión ".

Los investigadores señalan que para alcanzar el cero neto para 2050, un objetivo que el planeta debe alcanzar para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 ° C, entonces:

• Se necesita una coordinación sin precedentes en el sector de las TIC y los responsables de la formulación de políticas para formular un plan para lograr el cero neto para 2050.
• Las organizaciones de TIC deben tener objetivos cero netos legalmente vinculantes que también cubran las emisiones de su cadena de suministro.
• Con demandas competitivas sobre las TIC, como las comunicaciones en el lugar de trabajo, ocio, Internet de las Cosas, AI y minería de bitcoins, para evitar la fuga de la demanda de datos, Es posible que las sociedades deban considerar priorizar algunos usos de las TIC por encima de otros.
• Se requieren detalles claros, sector por sector, de los ahorros de emisiones que se espera que produzcan las TIC, respaldado por evidencia transparente que incluye todas las emisiones relacionadas

Los investigadores reconocen que varios de los gigantes tecnológicos del mundo han hecho declaraciones sobre la reducción de su huella climática, sin embargo, argumentan que muchos de estos compromisos no son lo suficientemente ambiciosos y que la autorregulación de la industria puede no ser suficiente para lograr las reducciones de emisiones necesarias para llegar a cero en 2050.

Los investigadores argumentan que si se introdujeran límites globales de carbono, se eliminarían las preocupaciones sobre los "efectos de rebote", de modo que las eficiencias basadas en las TIC podrían lograrse sin costes adicionales de carbono.

También advierten contra una dependencia excesiva de las energías renovables en los cálculos sobre las futuras emisiones de gases de efecto invernadero de las TIC debido al suministro limitado de productos básicos vitales. como la plata, que se necesitan para fabricar paneles solares.

El Dr. Kelly Widdicks, coautor del estudio de la Universidad de Lancaster, dijo:"El sector de las TIC debe hacer mucho más para comprender y mitigar su huella, más allá de centrarse en una transición hacia las energías renovables y objetivos voluntarios de reducción de carbono. Necesitamos una base de evidencia integral de los impactos ambientales de las TIC, así como mecanismos para garantizar el diseño responsable de tecnología que esté en línea con el Acuerdo de París ".

El próximo proyecto del equipo de investigadores, PARIS-DE, investigará qué mecanismos son necesarios para garantizar que las tecnologías digitales estén diseñadas para cumplir con los objetivos de bajas emisiones de carbono descritos en el Acuerdo Climático de París.