Claire Guenat, investigador de EPFL, acaba de publicar un libro, el primero de su tipo, sobre los suelos de Suiza y Europa con Jean-Michel Gobat, profesor honorario de la Universidad de Neuchâtel. El libro recuerda a los lectores el papel esencial que juegan los suelos en el ecosistema y el potencial de innovación que contienen.

Para el profano, el suelo es solo suelo. Pero para Claire Guenat, un pedólogo e investigador del Laboratorio de Sistemas Ecológicos de la EPFL (ECOS), es un tema digno de un libro de 576 páginas. El trabajo se titula Sols et paysages. Tipos de soles, funciones y usos en Europa moyenne ( Suelos y paisajes:tipos de suelo, funciones y usos en Europa Central ). Escrito durante cinco años en colaboración con el pedólogo y biólogo Jean-Michel Gobat, profesor honorario de la Universidad de Neuchâtel, Este tomo de 2,5 kg acaba de ser publicado por Presses Polytechniques et Universitaires Romandes (PPUR). El libro resume la investigación científica reciente y será de interés para los pedólogos, biólogos, geógrafos, especialistas forestales, urbanistas y amantes de la naturaleza.

Los suelos analizados en el libro están ubicados en paisajes familiares, desde la meseta hasta los Alpes. Con respecto a Suiza occidental, analiza 54 tipos de suelo, dando una idea de la enorme variedad que existe en el terreno sobre el que caminamos todos los días. El libro también nos muestra que, debido a su amplia gama de climas, topografía y geología, Sólo el oeste de Suiza alberga el 44 por ciento de los tipos de suelo del mundo y dos tercios de los tipos de suelo de Europa.

Según los autores, estos suelos, como el fondo de los océanos, representan un mundo inexplorado, olvidado por la ciencia, invisible bajo nuestros pies. Sin embargo, el potencial de innovación que contienen los suelos y la urgente necesidad de protegerlos deberían animar a los investigadores a interesarse por ellos. Hablamos con Claire Guenat para saber más.

¿Por qué el suelo todavía representa un mundo desconocido?

En primer lugar, porque el suelo no es algo que veamos normalmente, a diferencia de la vegetación, por ejemplo. También tiene connotaciones negativas en nuestra sociedad. Por ejemplo, cuando somos jovenes aprendemos que la tierra está sucia, no debemos tocarlo ni comerlo. Pero es un entorno lleno de vida lleno de organismos que realizan funciones vitales y son cruciales para nuestro bienestar. La gente tiende a hablar más de proteger la calidad del aire y el agua que de la calidad del suelo. El suelo se da por sentado:la gente no es consciente de que es un recurso finito y valioso, en un momento en que la superficie del suelo está disminuyendo rápidamente, particularmente en Suiza, donde alrededor de 1 m2 de tierra cultivable desaparece cada segundo. Se están realizando algunas investigaciones en esta área y se están promulgando leyes para mejorar la protección del suelo, pero la comunidad científica y el público en general desconocen en su mayoría la riqueza e importancia que representan los suelos.

En tu libro dices que las leyes de hoy protegen los paisajes, pero raramente suelos. ¿Es por eso que su libro describe los suelos de Suiza occidental dentro de 12 paisajes diferentes?

Sí, esa es una forma de concienciar a los lectores sobre esta paradoja. Tenemos leyes que protegen la región de Lavaux, el glaciar Aletsch y los palafitos prehistóricos, pero no existen leyes que protejan la naturaleza única de ciertos tipos de suelos raros, a pesar de que su valor patrimonial está a la par con el de los paisajes que mencioné. Así que queríamos señalar ese hecho, sin proponer ninguna poética, visión política o ideológica, pero confiando en la investigación científica, observaciones y estadísticas.

¿Cómo ayuda su libro a los lectores a comprender el valor del suelo?

Los suelos tienen varias funciones. La Oficina Federal de Medio Ambiente de Suiza reconoce varios de estos:suministro de materias primas, apoyo a edificios e infraestructura, recursos para la producción y los hábitats forestales y agrícolas, ayudando con la regulación del clima y el agua y actuando como un registro de los climas y civilizaciones del pasado. Pero actualmente el único valor estimado con respecto a una parcela de tierra, e indirectamente el suelo dentro de él, es su valor monetario como activo inmobiliario. Aún no se ha establecido el valor del suelo resultante de sus otras funciones. Cabe destacar que cada tipo de suelo puede cumplir diferentes funciones en función de su composición y de su funcionamiento en el ámbito físico, términos químicos y biológicos. Por ejemplo, el suelo ayuda a secuestrar CO ₂ , pero tampoco se cuantifica el valor de esa función. Cuando se utilizan suelos de turba en la agricultura, el material orgánico en ellos se mineraliza y en el espacio de unas pocas décadas, acaban soltando todo el CO ₂ que han capturado durante varios milenios. Como resultado, hay una discusión sobre cómo equilibrar los diversos intereses involucrados. Para comprender mejor lo que ganamos y perdemos cuando modificamos el suelo, intentamos mostrar los atributos y los servicios que cada tipo de suelo presentado brinda a la naturaleza y al ser humano, junto con las formas en que podemos protegerlos y restaurarlos de manera sostenible.

En tu opinión, ¿Qué tipo de suelo merece la mayor atención?

Todos los suelos merecen atención, pero la gestión del suelo en las ciudades es ahora un tema crucial para nuestras sociedades cada vez más urbanas. Los suelos urbanos son los suelos de los parques, macizos de flores y jardines, pero también los suelos debajo de edificios y carreteras. Esos suelos tienen un papel importante que desempeñar en la regulación del agua y el calor a medida que cambia nuestro clima, resultando en lluvias intensas cada vez más frecuentes, inundaciones y olas de calor. Este es un problema importante de salud pública. La tendencia de la jardinería urbana también es una que necesita una inspección más cercana, porque algunos suelos necesitan ser remediados o descontaminados antes de ser usados, como muestra nuestra investigación.

¿Qué queda por descubrir sobre el suelo?

Los suelos contienen millones de tipos de hongos y bacterias que permanecen sin descubrir. Todavía no sabemos qué son ni cuál es su propósito, pero tales organismos podrían tener beneficios terapéuticos y ser una fuente de innovación, particularmente en la industria farmacéutica. Así que necesitamos explorarlos con urgencia, Antes de que sea demasiado tarde. Finalmente, algunos investigadores están tratando de reconstituir suelos y recrear ambientes, pero todavía estamos muy lejos de dominar esta técnica. Nuestro mensaje es que la prioridad debe ser proteger los suelos y restaurar sus funciones primarias, incluso si eso significa remover estructuras de algún terreno que sea más adecuado para la agricultura que para la construcción, en lugar de crear suelos artificiales. En terminos practicos, También necesitamos cuantificar cómo se distribuyen espacialmente los distintos tipos de suelo en Suiza:los mapas detallados del suelo son una herramienta básica para cualquier esfuerzo de protección, y todavía faltan en grandes áreas del país.