En un esfuerzo por combatir la contaminación plástica del océano, La UE acaba de aprobar una nueva y ambiciosa legislación dirigida a diez de los productos plásticos de un solo uso más comunes que se lavan en las playas e imponiendo una mayor responsabilidad a los fabricantes de plástico para su limpieza.

Contaminación plástica de artículos de un solo uso, como pajitas, los cubiertos y los bastoncillos de algodón son un problema grave al que se enfrentan los océanos y la vida marina. A menudo, estos elementos no se eliminan correctamente, y porque no se degradan, terminan en los océanos. Aquí, absorben y concentran toxinas, y son devorados por la fauna, causando daño físico, hambre y muerte.

En respuesta a este problema, iniciativas como el Cotton Bud Project en el Reino Unido, una colaboración de sociedades conservacionistas, ONG y gobiernos:tienen como objetivo crear conciencia sobre el problema y cambiar los hábitos de los consumidores, como tirar bastoncillos de algodón y otros desechos sanitarios por los inodoros.

Sin embargo, el Cotton Bud Project y otros admiten fácilmente que las campañas de concienciación tienen una tasa de éxito limitada y es necesario hacer más para frenar el problema por completo, incluyendo alternativas y legislación estricta sobre plásticos de un solo uso.

El Consejo de la UE adoptó medidas que incluyen una prohibición en toda la UE de los bastoncillos de algodón de plástico, cuchillería, platos, pajitas agitadores palos para globos, todos los productos de oxoplástico, copas de plástico, y recipientes para alimentos y bebidas hechos de poliestireno expandido.

También establece nuevas reglas para el etiquetado de productos que contienen plásticos, el porcentaje de material reciclado que deben contener los nuevos productos, proporcionar alternativas a los artículos de un solo uso en el punto de venta y garantizar que no se proporcionen de forma gratuita.

Junto con estas restricciones de mercado, la legislación incluye responsabilidades ampliadas de los productores (REP). Estos REP se basan en el principio de "quien contamina paga", lo que simplemente significa que los fabricantes de estos productos son responsables de ayudar con la limpieza y el reciclaje.

Los productores de los siguientes productos deberán ayudar a cubrir los costos de la gestión y limpieza de desechos, así como la recopilación de datos y las medidas de sensibilización:envases de alimentos y bebidas, botellas tazas, paquetes y envoltorios, bolsas de transporte ligeras y productos de tabaco con filtros. Dentro de estos EPR también hay objetivos específicos para la recolección separada de botellas de plástico para bebidas de un solo uso:exige alcanzar el 77 por ciento de los objetivos para 2025, seguido de aumentos al 90 por ciento para 2029.

Georg Mehlhart, investigador senior del Öko-Institut (Instituto de Ecología Aplicada), Alemania, dice que estos EPR son "una señal mucho más importante para el mundo y Europa que la prohibición de los 10 productos de un solo uso". Mehlhart cree que con los avances en la tecnología de reciclaje y las nuevas restricciones a la exportación de residuos, es el momento adecuado para un cambio:"No puedo entender por qué las corporaciones pueden colocar estos productos en el mercado sin un esquema de recolección establecido. Este es un buen ejemplo de gobernanza que dice que si los productores colocan plástico de un solo uso en el mundo, ellos son responsables, y el estado es responsable de establecer la responsabilidad del productor en los esquemas ".

Según Ioana Popescu de Rethink Plastic, una alianza de ONG europeas, Otro aspecto importante de estas nuevas reglas es que el alcance de la directiva no diferencia entre productos plásticos. Por ejemplo, Los plásticos biodegradables y de base biológica se regirán por las nuevas normas, así como.

La razón detrás de esto se debe en gran parte a la variabilidad en las condiciones de degradación. "Hay diferentes entornos en los que un producto puede degradarse, pero no puede asegurarse de que se degradará en todos ellos, "Explica Popescu." Entonces, cuando este producto no termina donde se supone que debe ir, tendrá el mismo efecto que un producto plástico normal ". También advierte que si estos productos no están compuestos de materiales 100 por ciento biodegradables, todavía pueden contribuir a la contaminación por microplásticos.

Por lo tanto, hay varias consideraciones que la industria alternativa del plástico deberá abordar, como la degradación de los productos. En el caso de los bioplásticos (productos de plástico obtenidos a partir de material renovable), aún se requieren esquemas de recolección adecuados, así como. Los costos de energía y la huella de carbono de la fabricación de alternativas de plástico son cuestiones importantes, y hay un número creciente de lo que Mehlhart llama "conflictos verde-verde" en los que la solución a un problema ambiental:la contaminación plástica, por ejemplo, conduce a la creación de otro; en este caso, los gases de efecto invernadero emitidos para fabricar ciertas alternativas plásticas.

En tono rimbombante, la legislación también establece nuevas normas sobre artes de pesca perdidos u olvidados, que es una fuente importante de contaminación marina y una amenaza para la vida marina, especialmente peces grandes y mamíferos. La directiva establece que los esquemas de EPR que cubren la recolección de artes de pesca de desecho deben estar vigentes para 2024 y los estados miembros establecerán objetivos nacionales de recolección y monitorearán los artes de pesca con la intención de implementar eventualmente los objetivos a nivel de la UE. Finalmente, se iniciará el trabajo sobre normas para diseñar equipos de pesca que sean más fáciles de reutilizar y reciclar.