La cría cooperativa de aves y peces puede haber desarrollado la capacidad de adaptación para reducir el tamaño de sus huevos cuando hay ayudantes disponibles para aliviar la carga de los padres. sugiere un nuevo estudio. Los hallazgos indican que en algunas especies, el entorno social puede influir en las decisiones reproductivas femeninas incluso antes del nacimiento de la descendencia.

Según la investigación de la Universidad de Cambridge, hembras en especies como el sociable tejedor, magníficos peces cíclidos hada y narciso, tienden a producir huevos más pequeños cuando la ayuda con la cría de la descendencia está disponible en comparación con cuando los padres están solos.

Los autores del artículo, que se publicó hoy en la revista PeerJ , examinó los datos de 12 estudios sobre 10 especies de vertebrados que se reproducen en forma cooperativa para analizar la relación entre el número de ayudantes presentes y el tamaño del huevo. La reducción en el tamaño del huevo en relación con la disponibilidad de ayudantes fue más fuerte en especies donde las madres también reducen la energía que ponen en el cuidado posnatal cuando otros miembros del grupo social están disponibles para ayudar a proteger. incubar y alimentar a las crías después de la puesta.

Los hallazgos sugieren que las hembras reproductoras, poniéndose más pequeño, huevos que consumen menos energía y proporcionan menos alimento a la descendencia en el nido, pueden conservar energía para aumentar sus propias posibilidades de supervivencia hasta el próximo año o para tener el próximo grupo de descendientes antes. Si los ayudantes compensan la reducción de la inversión en la descendencia actual, esto podría llevar a que las hembras produzcan más descendencia en total a lo largo de su vida.

Tanmay Dixit, autor principal del artículo que llevó a cabo el estudio para su tesis de tercer año mientras estudiaba una licenciatura en Ciencias Naturales en St John's College, Cambridge, dijo:"Si bien este documento no proporciona pruebas concluyentes, ya que se basa en una pequeña muestra de estudios y especies, sugiere que es al menos posible que las hembras de ciertas especies que se reproducen cooperativamente puedan adaptar sus decisiones reproductivas a los cambios en el entorno social reduciendo la inversión en las crías actuales para priorizar la supervivencia y la reproducción futuras ".

Los investigadores también estaban probando la hipótesis alternativa de que las madres podrían aumentar su inversión en su descendencia para aprovechar al máximo las buenas condiciones generadas por más ayudantes. pero parece que la tendencia general en tales condiciones es que las madres limiten la inversión actual a favor de la inversión futura.

Los resultados pueden ofrecer una explicación de por qué los ayudantes a menudo parecen tener poco impacto en el éxito de la descendencia en muchas especies:son las madres, en lugar de su descendencia, que parecen cosechar los beneficios de la presencia de ayudantes, cuya ayuda con la crianza de las crías reemplaza el esfuerzo materno en lugar de aumentarlo.

Ahora se necesita más investigación para confirmar si las hembras individuales pueden alterar el tamaño de la descendencia que producen cuando hay más o menos ayudantes disponibles para ellas.

"Todavía nos falta una comprensión de hasta qué punto las señales sociales pueden influir en las hembras para ajustar su inversión reproductiva antes de la puesta de huevos o si su inversión reproductiva depende principalmente de su propia condición". "añadió Dixit". Por ejemplo, los grupos pueden ser más grandes cuando las hembras son mayores y han producido previamente muchas crías, lo que también podría limitar el tamaño de los huevos que ahora están produciendo.

"También sería interesante explorar el impacto en el tamaño del huevo de otras condiciones ambientales como el clima y la calidad de las parejas. También se sabe poco acerca de los mecanismos que pueden permitir a las especies 'elegir' reducir el tamaño de sus huevos en estos especies, por lo que hay muchas áreas fértiles para la investigación derivadas de estos hallazgos ".