La deforestación se redujo en un 18 por ciento en dos años en los países africanos donde las organizaciones se suscribieron para recibir advertencias de un nuevo servicio que utiliza satélites para detectar disminuciones en la cubierta forestal en los trópicos.

Las emisiones de carbono evitadas al reducir la deforestación valieron entre $ 149 millones y $ 696 millones, basado en la capacidad de reducir las emisiones para reducir las consecuencias económicas perjudiciales del cambio climático.

Esos hallazgos provienen de una nueva investigación sobre el efecto de GLAD, el sistema Global Land Analysis and Discovery, disponible en la interfaz gratuita e interactiva Global Forest Watch. Lanzado en 2016, GLAD proporciona frecuentes, alertas de alta resolución cuando detecta una caída en la cubierta forestal. Los gobiernos y otros interesados ​​en detener la deforestación pueden suscribirse a las alertas de Global Forest Watch y luego intervenir para limitar la pérdida de bosques.

La investigación fue dirigida por Fanny Moffette, investigador postdoctoral en economía aplicada en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales y en el Departamento de Economía Agrícola y Aplicada de la Universidad de Wisconsin-Madison. Moffette colaboró ​​con Jennifer Alix-García en la Universidad Estatal de Oregon, Katherine Shea del Instituto de Recursos Mundiales y Amy Pickens de la Universidad de Maryland.

Los investigadores publicaron sus hallazgos el 4 de enero en Naturaleza Cambio Climático . Estudiaron la deforestación en 22 países tropicales de América del Sur, África y Asia de 2011 a 2018.

Moffette y sus coautores se propusieron comprender si este tipo de alertas automáticas podrían lograr su objetivo de reducir la pérdida de bosques. que tiene implicaciones climáticas globales. Los cambios en el uso de la tierra, como la deforestación, representan del 6 al 17 por ciento de las emisiones globales de carbono. Y evitar la deforestación es varias veces más eficaz para reducir las emisiones de carbono que la regeneración de bosques.

"La primera pregunta fue ver si había algún impacto por tener acceso a este sistema de alerta gratuito. Luego, analizamos el efecto de que los usuarios se suscriban a estos datos para recibir alertas para un área específica, "dice Moffette.

El simple hecho de estar cubierto por GLAD no ayudó a un país a combatir la deforestación. Solo aquellos países africanos en los que las organizaciones se habían suscrito realmente para recibir alertas vieron una disminución en la deforestación. Intuitivamente, este hallazgo tiene sentido, dice Moffette. Tener acceso a la información es bueno. Pero lo que se necesita para cambiar el curso de la deforestación son personas comprometidas a utilizar esa información y actuar.

Sin embargo, la deforestación no disminuyó en los países de América del Sur o Asia, incluso cuando las organizaciones se suscribieron para recibir advertencias. Existen múltiples causas potenciales para esta discrepancia continental.

"Creemos que vemos un efecto principalmente en África debido a dos razones principales, "dice Moffette." Una es porque GLAD contribuyó más a los esfuerzos en África que en otros continentes, en el sentido de que ya existía alguna evidencia de países que utilizan sistemas de monitoreo en países como Indonesia y Perú. Y Colombia y Venezuela, que forman gran parte de nuestra muestra, tuvo un malestar político significativo durante este período ".

El programa GLAD aún es joven, y a medida que más gobiernos y organizaciones se registren para recibir advertencias, y decidir cómo intervenir en sitios de deforestación, la influencia del sistema puede crecer.

Desarrollado por un equipo de la Universidad de Maryland que incluye a uno de los colaboradores de Moffette, GLAD realizó varias mejoras con respecto a sus predecesores. Tiene una resolución espacial muy alta, aproximadamente 900 metros cuadrados, que es órdenes de magnitud más precisas que las herramientas más antiguas. Y puede proporcionar alertas hasta cada ocho días si los cielos están libres de nubes cuando los satélites vuelven a tomar imágenes de una sección de la Tierra. Los usuarios pueden definir áreas personalizadas para monitorear. Luego reciben correos electrónicos semanales, disponible en seis idiomas, que contienen coordenadas geográficas de las alertas dentro de las áreas monitoreadas.

Avanzando, el equipo está buscando evaluar el efecto de las nuevas funciones de la plataforma de monitoreo, como datos que puedan informar la restauración forestal, al mismo tiempo que apoya los esfuerzos de las organizaciones que intentan intervenir para detener la deforestación.

"Ahora que sabemos que los suscriptores de alertas pueden tener un efecto en la deforestación, hay formas potenciales en las que nuestro trabajo puede mejorar la formación que reciben y apoyar sus esfuerzos, "dice Moffette.