Hace seis años se anunció un acontecimiento importante en Sudáfrica. Facturado como un cambio de juego, estaba destinado a alterar la huella urbana de Johannesburgo, La ciudad más rica de África, para siempre.

El proyecto Modderfontein New City se lanzó en medio de mucha fanfarria, expectativa y exageración de los medios.

Zendai, un desarrollador chino, compró un sitio de 1600 hectáreas al noreste de Johannesburgo para el desarrollo, que rápidamente apodó como la "Nueva York de África". Los primeros planes mostraron que iba a incluir 55, 000 unidades de vivienda, 1, 468, 000 m2 de oficinas y todas las comodidades necesarias para la vida urbana en forma de un único distrito urbano a gran escala. El costo estimado se fijó en R84 mil millones.

Los desarrolladores creían que Modderfontein podría funcionar como un centro comercial global y se convertiría en el principal centro comercial de Johannesburgo. reemplazando a Sandton. El proyecto también cambiaría el perfil internacional de Johannesburgo al fortalecer las relaciones con los intereses corporativos asiáticos.

Pero, a pesar del lanzamiento de imágenes futuristas generadas por computadora que dieron lugar a una publicidad significativa para el proyecto, nunca se construyó. En lugar de, la tierra finalmente se vendió. Desde entonces, otro desarrollador ha comenzado la construcción de un proyecto mucho más reducido, en forma de un desarrollo de viviendas estilo comunidad cerrada.

Modderfontein se ha desvanecido de la conciencia pública. La historia de por qué fracasó nunca se ha contado adecuadamente en los medios de comunicación.

Nuestra investigación, que tuvo lugar a lo largo de varios años, trató de comprender los factores que llevaron a la desaparición del proyecto. También queríamos averiguar cómo se relaciona el fracaso de Modderfontein con el contexto urbano africano más amplio.

Descubrimos que el proyecto se vio obstaculizado por visiones conflictivas entre el desarrollador y la ciudad de Johannesburgo. Es más, La inesperada baja demanda de viviendas y oficinas significaba que el plan original del proyecto era incompatible con el mercado inmobiliario de la ciudad.

La trayectoria del proyecto también muestra cómo los desarrollos africanos de "ciudades periféricas", que generalmente están impulsados ​​por la élite y se comercializan como "ecológicos" o "inteligentes", puede ser influenciado por un gobierno local fuerte con los medios y la voluntad de moldear el desarrollo.

Intereses conflictivos

Las aspiraciones de Zendai de producir un El desarrollo de uso mixto no encajaba con el enfoque de la ciudad de Johannesburgo. En lugar de un lujoso centro global, la ciudad quería un desarrollo más inclusivo, uno que reflejara los principios descritos en su Marco de Desarrollo Espacial de 2014.

En el corazón del marco se encuentra el deseo de remodelar una tendencia que hizo que el capital abandonara el antiguo distrito comercial central por el acomodado Sandton en los albores de la democracia en 1994. Esto fue acompañado por un aumento en los suburbios securitizados más al norte, hacia Pretoria, la ciudad capital del país.

Estas tendencias espaciales eran incompatibles con los ideales del nuevo gobierno democrático de Sudáfrica y su estrategia para mitigar los efectos de la planificación de la era del apartheid. Durante el apartheid, a los negros se les prohibió vivir en áreas más prósperas, que estaban reservados para la población minoritaria blanca. En lugar de, se vieron obligados a expandirse "municipios" en la periferia de las ciudades, lejos del trabajo y las oportunidades económicas.

Para tal fin, la ciudad exigió que Zendai incluyera al menos 5 000 viviendas asequibles en sus planes. También quería asegurarse de que el desarrollo fuera compatible con, y complementado, El sistema de transporte público de Johanneburg. La ciudad estaba dispuesta a contribuir con fondos para la infraestructura necesaria y la vivienda inclusiva.

Sin embargo, Zendai se mantuvo firme en su compromiso con su visión, finalmente decidiendo no integrar completamente los deseos de la ciudad en su aplicación de planificación. Esto vio a la ciudad prolongar el proceso de planificación.

Mientras tanto, Los problemas crecían para Zendai. El propietario, Dai Zhikang, finalmente se vio obligado a vender su participación en el proyecto a China Orient Asset Management Company. En lugar de continuar con el proyecto, los administradores de activos vendieron el terreno a la empresa detrás del nuevo desarrollo de viviendas en el sitio.

Ciudades inteligentes en África

Durante la ultima decada, una variedad de desarrollos como Modderfontein, incluyendo Eko-Atlantic en Nigeria, Nuevo Cairo en Egipto, y Konza Technology City en Kenia, han sido promocionados por los sectores público y privado como panaceas para los problemas urbanos de África. La idea es que, dado que los desarrollos están desconectados del paisaje urbano existente, no estarán abrumados por el crimen o la informalidad. Sin embargo, estos proyectos pueden quitar los recursos que tanto se necesitan de las áreas marginadas de la ciudad.

Para hacerlos más agradables para el público nacional e internacional, los desarrollos se suelen comercializar como "inteligentes" o "ecológicos".

Pero estos desarrollos pueden fallar en el punto de implementación. Esto es porque, como proyectos especulativos, generalmente no reconocen la necesidad de encajar con los deseos de las autoridades locales o adaptarse a la ciudad existente. En el caso de Modderfontein, el gobierno de la ciudad tenía la capacidad de oponerse a los desarrolladores y, al final trató de dar forma al proyecto para que se adaptara mejor a las realidades urbanas de Johannesburgo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.