Con la creciente demanda de alimentos de la creciente población del planeta y el cambio climático que amenazan la estabilidad de los sistemas alimentarios en todo el mundo, La investigación de la Universidad de Minnesota examinó cómo la diversidad de cultivos a nivel nacional podría aumentar la estabilidad de la cosecha de todos los cultivos en una nación.

La investigación, publicado el miércoles en la revista Naturaleza , examinó 50 años de datos (1961-2010) de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sobre los rendimientos anuales de 176 especies de cultivos en 91 naciones para determinar qué tan estable y predecible es el suministro de alimentos en cada país. Esta es la primera investigación de este tipo que examina la relación entre la diversidad de cultivos y la estabilidad alimentaria a escala de naciones.

"Encontramos un patrón intrigante:las naciones que producen más cultivos tienden a tener suministros de alimentos más estables, "dijo G. David Tilman, coautor de este estudio y director de la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek en la Facultad de Ciencias Biológicas. "Nuestro análisis también muestra que las naciones con una variedad de cultivos tienen menos probabilidades de experimentar una grave escasez de alimentos".

Ese tipo de escasez se describe como un año en el que una nación tiene una disminución del 25% o más en el rendimiento total de todos sus cultivos combinados. Después de examinar los datos de la FAO, Tilman y Delphine Renard, investigadora postdoctoral de la Universidad de California en Santa Bárbara, encontraron que:

• las naciones con algunas de las diversidades de cultivos más bajas experimentaron una grave escasez de alimentos aproximadamente cada ocho años;
• los países con una de las mayores diversidades de cultivos experimentaron una grave escasez de alimentos aproximadamente cada 100 años;
• Las sólidas capacidades de riego en las naciones también tienen efectos estabilizadores significativos en la producción de cultivos. lo que lleva a menos años con una grave escasez de alimentos.

La investigación sugiere que las naciones que aumentan adecuadamente la diversidad de cultivos pueden tener suministros de alimentos más estables. En áreas del mundo donde los recursos hídricos son limitados o donde el aumento del riego es inasequible, Los investigadores sugieren que una mayor diversidad de cultivos puede ser particularmente útil, ya que puede permitir a los agricultores no solo ayudar a estabilizar el suministro de alimentos, pero también sus ingresos.

La investigación también encontró:

• que la estabilidad del suministro de alimentos de una nación dependía de los tipos de cultivos cultivados, con cereales y legumbres que parecen conducir a suministros alimentarios más estables;
• la estabilidad del suministro de alimentos dependía de no solo tener más cultivos, sino que esos cultivos sean más abundantes de manera uniforme;
• las olas de calor dañaron los rendimientos y la estabilidad y, si bien la fertilización aumentó considerablemente los rendimientos, no aumentó la estabilidad.

"Se espera que los suministros de alimentos se vuelvan menos estables debido al cambio climático, ", Dijo Tilman." Alentamos a las naciones de todo el mundo a evaluar su diversidad de cultivos y determinar si podría haber algunos cultivos adicionales que funcionarían bien para ellos ". Aumentar la diversidad de cultivos es una táctica para prepararse para los impactos potenciales del cambio climático en la producción de cultivos ".

Tilman sugiere que junto con la planificación de la diversidad de cultivos, las naciones deben considerar los beneficios de las nuevas variedades de cultivos tolerantes a la sequía, mayor riego, cultivos intercalados y comercio agrícola más transparente.

"Hay 7.700 millones de personas en la Tierra y todos dependemos de un establo, suministro mundial de alimentos, ", dijo Tilman." Estas tácticas son solo una de las muchas que podemos seguir para planificar nuestro futuro y preparar mejor a las generaciones futuras para vivir de manera saludable en este planeta ".

Es necesario realizar investigaciones futuras para comprender qué tipos y combinaciones de cultivos se adaptan mejor a climas y suelos específicos para mejorar la estabilidad del suministro de alimentos.