Dirigido por médicos, científicos y epidemiólogos, Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. son una de las fuentes de conocimiento más confiables durante los brotes de enfermedades. Pero ahora, con el mundo que necesita desesperadamente información fidedigna, Uno de los principales organismos de lucha contra las enfermedades infecciosas ha guardado un notable silencio.

Por primera vez desde 1946, cuando los CDC cobraron vida en una oficina abarrotada de Atlanta para luchar contra la malaria, la agencia no está en la primera línea de una emergencia de salud pública.

El 22 de abril El director de los CDC, Robert Redfield, se paró en el atril de la sala de reuniones de la Casa Blanca y admitió que la pandemia de coronavirus había "abrumado" a Estados Unidos. Siguiendo a Redfield en el podio, El presidente Donald Trump dijo que el director de los CDC había sido "totalmente mal citado" en su advertencia de que COVID-19 continuaría planteando serias dificultades a medida que Estados Unidos entrara en su temporada de influenza invernal a fines de 2020.

Invitado a aclarar, Redfield confirmó que se le había citado correctamente al dar su opinión de que se avecinan tiempos potencialmente "difíciles y complicados".

Trump intentó una táctica diferente. "Es posible que ni siquiera regrese la corona, "dijo el presidente, contradiciendo una vez más al virólogo de carrera. "Solo para que lo entiendas."

Algunos expertos interpretaron el intercambio como una confirmación de que la venerada experiencia de los CDC se había dejado de lado a medida que el coronavirus continuaba devastando los EE. UU.

En el último desarrollo, los New York Times informó esta semana que el CDC incluso se ha pasado por alto en su recopilación de datos, con la administración de Trump ordenando a los hospitales que envíen datos de COVID-19 directamente a la Casa Blanca.

Papel disminuido

Cuando se enfrentaron a emergencias de salud pública anteriores, los CDC fueron un hervidero de actividad, la celebración de conferencias de prensa periódicas y la elaboración de directrices que siguieron los gobiernos de todo el mundo. Pero durante la mayor emergencia de salud pública en un siglo, parece que los CDC han sido borrados casi por completo por la Casa Blanca como la cara pública de la respuesta a la pandemia de COVID-19.

Este papel disminuido es obvio para los ex líderes de los CDC, que dicen que su asesoramiento científico nunca antes se había politizado de esta manera.

Mientras se desarrollaba la crisis del COVID-19, varios funcionarios de los CDC emitieron advertencias, solo para desaparecer rápidamente de la vista del público. Nancy Messonnier, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, predijo el 25 de febrero que el virus no estaría contenido y se convertiría en una pandemia.

El mercado de valores se desplomó y Messonnier fue retirado de las futuras conferencias de prensa de la Casa Blanca. Entre el 9 de marzo y el 12 de junio no hubo presencia de los CDC en las conferencias de prensa de la Casa Blanca sobre COVID-19.

El CDC se ha equivocado durante la pandemia, más significativamente en sus esfuerzos iniciales para desarrollar una prueba para COVID-19. Los kits de prueba demostraron ser defectuosos, un problema agravado por los lentos esfuerzos para rectificar la situación, y luego por graves retrasos en la distribución de suficientes pruebas al público.

Sin embargo, muchos especialistas en salud pública están desconcertados por el bajo perfil de los CDC mientras la pandemia continúa arrasando el mundo.

"Han sido marginados, "dijo Howard Koh, ex subsecretario de salud de Estados Unidos. "Necesitamos su liderazgo científico ahora mismo".

¿Qué significa para el mundo?

El hecho de que los CDC se pasen por alto en la recopilación de datos de COVID-19 es otro golpe para la posición de la agencia.

En cambio, se ordenó a los hospitales que envíen toda la información del paciente de COVID-19 a una base de datos central en Washington DC.

Esto tendrá una variedad de posibles efectos colaterales. Para principiantes, la nueva base de datos no estará disponible para el público, provocando preguntas inevitables sobre la precisión y transparencia de los datos que ahora serán interpretados y compartidos por la Casa Blanca.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que emitió la nueva orden, dice que el cambio ayudará al grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca a asignar recursos. Pero los epidemiólogos y los expertos en salud pública de todo el mundo temen que el nuevo sistema dificultará que las personas ajenas a la Casa Blanca rastreen la pandemia o accedan a la información.

Esto afecta a todas las naciones, porque una de las funciones de los CDC es proporcionar sonido, orientación independiente de salud pública sobre cuestiones tales como enfermedades infecciosas, vida saludable, salud de viaje, preparación para emergencias y desastres, y eficacia farmacológica. Luego, otras jurisdicciones pueden adaptar esta información a su contexto local:experiencia que se ha vuelto aún más esencial durante una pandemia, cuando la incertidumbre es la norma.

Es difícil recordar una emergencia de salud pública previa en la que la presión política provocó un cambio en la interpretación de la evidencia científica.

¿Qué pasa después?

A pesar de los inevitables desafíos que conlleva abordar una pandemia en tiempo real, Los CDC siguen siendo la agencia mejor posicionada, no solo en los EE. UU. sino en todo el mundo, para ayudarnos a manejar esta crisis de la manera más segura posible.

En ausencia del liderazgo estadounidense, las naciones deberían empezar a pensar en desarrollar sus propios centros nacionales para el control de enfermedades. En el caso de Australia, estas discusiones han estado en curso desde la década de 1990, obstaculizado por el costo y la falta de voluntad política.

COVID-19, y la actual marginación de los CDC, puede ser el ímpetu necesario para desempolvar finalmente esos planes y hacerlos realidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.