El Laboratorio Ames del Departamento de Energía de EE. UU. Ha descubierto un "rebote, "o propiedades de memoria de forma superelásticas en un material que podría aplicarse para su uso como actuador en las condiciones más duras, como el espacio exterior, y podría ser el primero de una clase completamente nueva de materiales con memoria de forma.

Los materiales con memoria de forma "recuerdan" su forma original y vuelven a ella después de deformarse. Por lo general, son aleaciones metálicas que hacen posible armazones de anteojos "irrompibles" y motores a reacción más silenciosos.

Pero el material de esta investigación, CaFe2As2, no es una aleación metálica sino un intermetálico más conocido por sus novedosas propiedades superconductoras. Ha sido tan estudiado que el equipo de investigadores, del Laboratorio Ames y la Universidad de Connecticut, también tomó nota de su alto grado de presión y sensibilidad a la tensión, y se preguntó sobre sus posibilidades como material estructural.

Los investigadores crearon micropilares del material a través del crecimiento de monocristales seguido de un fresado con haz de iones enfocado. y luego los sometió a pruebas de compresión mecánica. Encontraron una cepa recuperable que puede superar el 13 por ciento.

"Este fue un resultado fantástico y gratificante, "dijo Paul Canfield, un científico senior en el Laboratorio Ames, y Profesor Distinguido y Profesor Robert Allen Wright de Física y Astronomía en la Universidad Estatal de Iowa. "Confirmó completamente nuestras sospechas acerca de que CaFe2As2 ofrece un nuevo modo de lograr efectos superelásticos y amplía enormemente la cantidad de materiales que pueden ofrecer un comportamiento similar o incluso mayor".