Investigación publicada este miércoles (14 de agosto) en Informes científicos describe Clevosaurus hadroprodon , una nueva especie de reptil del estado de Rio Grande do Sul en el sur de Brasil. Sus restos fósiles (mandíbulas y huesos del cráneo asociados) se recolectaron de rocas del Triásico (c. 237-228 millones de años), lo que lo convierte en el fósil más antiguo conocido de su tipo en Gondwana. el supercontinente sur que eventualmente se convertiría en África, Antártida, Australia, India, y América del Sur.

Clevosaurus hadroprodon era un animalito, similar en tamaño a los geckos domésticos comunes. Pertenece a la Sphenodontia, un grupo de lepidosaurios (que también incluye serpientes, lagartijas y anfisbianas), que fue muy diverso y generalizado durante la era Mesozoica (la "Era de los dinosaurios"), pero hoy solo queda una especie viva en Nueva Zelanda. Clevosaurus hadroprodon es el miembro más antiguo de Clevosauridae, un grupo de pequeños esfenodontos que fueron los primeros lepidosaurios distribuidos globalmente con fósiles del Triásico tardío y Jurásico temprano de América del Norte, Europa, Asia, África y América del Sur.

La dentición de Clevosaurus hadroprodon es una mezcla inesperada de dientes primitivos y derivados. Es la aparición más antigua de la típica dentición totalmente acrodonte (dientes fusionados a la parte superior de los huesos de la mandíbula) de los esfenodoncia. pero la mayoría de sus dientes son relativamente simples y con forma de cuchilla, que difiere de otros, sólo especies de Clevosaurus ligeramente más jóvenes que poseen expansiones medial-posteromedial (de lado a lado) bien desarrolladas de los dientes para un rechinamiento complejo. "Sin embargo, Clevosaurus hadroprodon también posee una gran, desafilado, Diente en forma de colmillo en la posición del primer diente tanto de la premaxila (mandíbula superior) como del dentario (mandíbula inferior). Esta característica se observa típicamente sólo en linajes esfenodoncianos posteriores ", dice Annie Schmaltz Hsiou, Profesor asociado de la Universidad de São Paulo y jefe del estudio. El nombre " hadroprodon "es griego para" primer diente más grande "en referencia a estos dientes con forma de colmillo.

" Clevosaurus hadroprodon es un descubrimiento importante porque combina una hilera de dientes de tipo esfenodoncia relativamente primitiva con la presencia de dientes masivos en forma de colmillo que posiblemente no eran para alimentarse, sino que se utiliza para la competición de pareja o la defensa. Si es correcto, esto significa que las especializaciones dentales no relacionadas con la alimentación fueron anteriores a los cambios en la dentición esfenodoncia relacionados con las estrategias de alimentación. Este es un descubrimiento muy emocionante ", dice el coautor Randall Nydam, Profesor de la Midwestern University (EE. UU.).

Además de su dentición única, los autores destacan que Clevosaurus hadroprodon también se suma a la creciente evidencia de que la diversificación temprana de los esfenodoncia se produjo en las regiones ampliamente separadas de Gondwana destinadas a convertirse en Sudamérica e India. Esto ilustra la importancia del papel de la fauna de lepidosaurios de Gondwana en nuestra creciente comprensión de las primeras etapas de la evolución de los esfenodoncianos y la distribución biogeográfica global de los lepidosaurios.