Aunque las costas se han propuesto ampliamente como posibles corredores de migraciones pasadas, la ocupación de las costas tropicales de África durante la Edad de Piedra es poco conocida, particularmente en contraste con las costas templadas del norte y sur de África. Estudios recientes en África oriental han comenzado a resolver esto, detallando los cambios dinámicos de comportamiento cerca de la costa de Kenia durante la última fase glacial, pero aún faltan estudios sobre las ocupaciones de la Edad de Piedra a lo largo de las costas de África occidental.

En años recientes, La investigación antropológica ha comenzado a investigar la relación entre la diversidad demográfica y los patrones de cambio de comportamiento. Una serie de estudios genéticos y paleoantropológicos han comenzado a destacar la considerable diversidad demográfica presente en África occidental en el pasado reciente. pero aún se necesitan estudios arqueológicos de los sitios de la Edad de Piedra para comprender cómo esta diversidad se relaciona con los patrones de comportamiento mostrados en el registro arqueológico.

"Hay muchos sitios en la superficie que han demostrado la riqueza de la arqueología de la Edad de Piedra en África Occidental, "dice Jimbob Blinkhorn de MPI-SHH, "sino para caracterizar patrones de comportamiento cambiante, necesitamos grandes, conjuntos de herramientas de piedra excavadas que claramente podemos fechar en períodos específicos ".

Tiémassas es un sitio de la Edad de Piedra con una notable historia de investigación, incluyendo estudios de superficie y excavaciones tempranas a mediados del siglo XX, pero la falta de un estudio sistemático significaba que estaba sumido en una controversia.

"En el pasado, Tiémassas ha sido descrita como una Edad de Piedra Media, Yacimiento posterior de la Edad de Piedra o Neolítico, y resolver entre estas alternativas tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión del comportamiento en el sitio, "dice el autor principal Khady Niang de la Université Cheikh Anta Diop de Dakar." Hemos revisado el material recopilado anteriormente del sitio, llevó a cabo nuevas excavaciones y análisis de herramientas de piedra y combinó esto con estudios de datación que hacen de Tiémass como un ejemplo de referencia de la Edad de Piedra Media de África Occidental ".

Investigaciones anteriores del equipo fecharon una ocupación de la Edad de Piedra Media en Tiémassas hace 45 mil años. La nueva investigación amplía el marco de tiempo de las ocupaciones en el sitio, con más conjuntos de herramientas de piedra recuperados que datan de hace 62 mil 25 mil años. Críticamente, Estos conjuntos de herramientas de piedra contienen tipos tecnológicamente distintos que ayudan a caracterizar la naturaleza de la producción de herramientas de piedra durante cada fase de ocupación.

"Los ocupantes de Tiémassas de la Edad de Piedra Media emplearon dos tecnologías distintas:el Levallois centrípeto y los sistemas de reducción discoidal, ", dice Niang." Lo que es realmente notable es que los conjuntos de herramientas de piedra son realmente consistentes entre sí y forman un patrón que también podemos emparejar con los resultados de excavaciones anteriores. Tirado juntos el sitio cuenta una historia clara de sorprendente continuidad tecnológica durante casi 40 mil años ".

Los resultados de esta nueva investigación en Tiémassas consolidan el escaso registro de ocupaciones de la Edad de Piedra Media en África Occidental. Todavía, La ubicación del sitio es distinta de otros que datan de la Edad de Piedra Media en la región, ya que está ubicado cerca de la costa y en la interfaz de tres ecozonas:sabanas, bosques y manglares.

"Nuestro nuevo trabajo en Tiémassas ofrece una clara comparación con el trabajo reciente sobre ocupaciones costeras en África oriental. Abarcan aproximadamente el mismo período de tiempo, tienen características ecológicas similares, y se encuentran a lo largo de las costas tropicales, ", dice Blinkhorn." Pero la continuidad en el comportamiento que vemos en Tiémassas contrasta radicalmente con los cambios tecnológicos observados en África oriental, y esto refleja un patrón similar visto en estudios genéticos y paleoantropológicos de la estructura de la población perdurable en África Occidental ".

Como directora de trabajo de campo para el proyecto aWARE del grupo de investigación de Evolución Panafricana 'Lise Meitner', Blinkhorn está realizando una investigación en Senegal, Costa de Marfil, Benin y Nigeria, buscando conexiones entre los entornos del pasado y la evolución humana reciente.