Involucrarse en la investigación como estudiante puede tener beneficios significativos, como mejorar la capacidad de un estudiante para pensar críticamente, aumentar su comprensión de cómo llevar a cabo un proyecto de investigación y mejorar las probabilidades de que completen un programa de grado en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

Y, para estudiantes que participan en investigaciones durante varios años, los beneficios son aún mayores. A menudo desarrollan una mayor confianza en sus habilidades de investigación, una capacidad para resolver problemas de forma independiente y es más probable que sigan una carrera en STEM.

Pero muchos estudiantes abandonan su experiencia de investigación antes de graduarse o incluso durante su primer año de trabajo en un laboratorio de biología. Hasta ahora, no se ha investigado por qué.

En un estudio publicado hoy en MÁS UNO , un grupo de 14 coautores de la Universidad Estatal de Arizona de pregrado abordó esta pregunta como parte de un proyecto de clase. Dirigido por la profesora asociada de la Escuela de Ciencias de la Vida Sara Brownell, estudiante de posgrado Logan Gin, y la profesora asistente de la Universidad de Florida Central Katelyn Cooper, los estudiantes del programa LEAP Scholars encuestaron a más de 750 estudiantes de ciencias de la vida que realizaban investigaciones en 25 instituciones públicas en los EE. UU. Encontraron que el 50% de los estudiantes que participaron en el estudio habían considerado dejar su experiencia de investigación de pregrado, y ultimamente, más del 50% de esos estudiantes decidió irse.

También encontraron que los factores más importantes que influyen en si un estudiante decide continuar trabajando en la investigación incluyen un ambiente de laboratorio positivo y disfrutar de sus tareas de investigación diarias. así como horarios flexibles, interacciones sociales positivas y sentimiento incluido. Los estudiantes también persistieron en su investigación cuando sintieron que estaban aprendiendo habilidades importantes y percibieron que el trabajo era importante para sus objetivos profesionales.

"A menudo asumimos que todas las experiencias de investigación de pregrado son positivas para los estudiantes, pero este estudio muestra que este no es el caso. Si el 50% de los estudiantes considera dejar su experiencia de investigación de pregrado, entonces eso significa que tenemos un problema estructural con la forma en que estamos integrando a los estudiantes en la investigación de pregrado, ", dijo el autor principal Brownell." Podemos capacitar a los estudiantes con más conocimientos sobre la investigación de pregrado para ayudarlos a elegir un laboratorio adecuado, pero también necesitamos encontrar formas de hacer que nuestros laboratorios de investigación sean entornos más positivos para todos los estudiantes ".

Otros factores, como la raza, género, GPA y estado de generación universitaria, También juegan un papel en los factores que influyen en los estudiantes para que persistan en sus experiencias de investigación. Los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de permanecer en la investigación porque es importante para sus futuras carreras. Los hombres también eran más propensos a dejar su experiencia de investigación porque no disfrutaban de sus tareas específicas de laboratorio. mientras que las mujeres eran más propensas a considerar irse debido a la falta de flexibilidad en el laboratorio.

Los estudiantes de minorías subrepresentadas tenían más probabilidades de dejar su trabajo de investigación porque sentían que no estaban aprendiendo habilidades importantes, mientras que los estudiantes blancos tenían más probabilidades de permanecer en la investigación porque disfrutaban de sus tareas diarias de laboratorio. Y, los estudiantes con GPA más bajos tenían más probabilidades de permanecer en la investigación porque no estaban seguros de las futuras oportunidades de investigación, mientras que aquellos con GPA más altos tenían más probabilidades de dejar la investigación porque no disfrutaban de las tareas diarias de laboratorio.

"Nos entusiasmó identificar los factores que afectaron de manera desproporcionada las decisiones de los estudiantes marginados y subrepresentados de dejar la investigación. Será un desafío identificar soluciones, pero identificar estos problemas es un paso crítico en el desarrollo de una comunidad científica más diversa e inclusiva, "dijo Gin.

Para los miembros de la facultad que invierten tiempo y recursos para capacitar a los estudiantes universitarios para que trabajen en sus laboratorios, este estudio proporciona información importante que se puede utilizar para dar forma a las experiencias de los estudiantes en el laboratorio, Desarrollar políticas de apoyo y mejorar las relaciones entre mentores y aprendices.

"Lo que más nos sorprendió fue la importancia del entorno del laboratorio y las interacciones entre las personas en el laboratorio, ", dijo la autora principal Katelyn Cooper." Cuando contratamos a miembros de la facultad para administrar laboratorios de investigación, a menudo buscamos a las personas más inteligentes con las mejores ideas de investigación. Sin embargo, este estudio destaca que si queremos maximizar el éxito de los estudiantes universitarios en investigación, necesitamos seleccionar profesores de apoyo que puedan crear entornos de trabajo positivos ".

Brownell y sus co-instructores lideran el programa LEAP Scholars de ASU, un programa de becas de cuatro semestres financiado por la Fundación Nacional de Ciencias para ayudar a los estudiantes transferidos a universidades comunitarias a involucrarse en la investigación científica de pregrado. Debido a que muchos estudiantes transferidos necesitan trabajar mientras asisten a la universidad, el programa LEAP proporciona becas y mentores para que puedan trabajar en un laboratorio de investigación y concentrarse a tiempo completo en sus cursos.